Foreldre burde ikke måtte bestemmer seg for å protestere fredelig eller holde familien trygg. Men det er vår nåværende virkelighet. Over hele landet, politistyrker bruker tåregass, en klasse smertepåførende kjemiske midler, for å spre folkemengder. Tåregass er farlig nok til at det er forbudt på slagmarker over hele verden - men innenlands er det helt lovlig som opprørskontrollagent.
Mens tåregass sjelden er dødelig, sier eksperter at det har potensial til å forårsake alvorlig skade - spesielt under en pandemi, og spesielt for barn som blir fanget i kryssilden. Her er det du trenger å vite om hvordan dette kjemiske våpenet påvirker barn.
Hva er tåregass?
Tåregass er en bred betegnelse for kjemikalier som spesifikt aktiverer smertereseptorer i øynene, luftveiene og huden, sa Satya Achanta, anestesilege ved Duke University. Navnet er en feilbetegnelse. Det er egentlig ikke en gass, men en solid fin nok til å holde seg suspendert i luften. Disse kjemikaliene er klassifisert som irriterende stoffer og inkluderer CS-gass (den mest brukte tåregassen), muskulaturen og pepperspray. De umiddelbare effektene er uutholdelige smerter, hoste og rennende øyne - disse har en tendens til å avta etter 15-30 minutter. Vanligvis er det det.
I sjeldne tilfeller er effekten av tåregass mye mer alvorlig. "De er ikke designet for å være dødelige eller ha permanente effekter," sa Daniel Brooks, en toksikolog ved Poison Control Center. Men i mange tilfeller har de alvorlige helseeffekter. Noen mennesker som utsettes for kjemikaliene utvikler seg alvorlige brannskader. Irritasjon på øynene kan forårsake varig skade, inkludert totalt tap av syn. Å puste inn gassen kan føre til at lungene blir betent eller til og med føre til lungeødem, en tilstand der lungene fylles med væske.
Eksploderende beholdere i seg selv kan forårsake alvorlige skader. Under fjorårets anti-regjeringsprotester i Bagdad døde 10 mennesker av hodeskader relatert til disse eksplosjonene. I løpet av den første uken med protester over politidrapet på George Floyd, en student i Indiana mistet et øye da en beholder traff hodet hans.
De fleste av disse mer varige effektene oppstår når tåregass slippes ut i lukkede rom eller på nært hold, sa Brooks. I noen tilfeller er det imidlertid akkurat det som skjer. Det er rapporter om at tåregass siver inn underjordiske tunneler og folks hjem.
Under en pandemi forsterkes disse effektene, sa Carl Baum, en barnelege og medisinsk toksikolog ved Yale School of Medicine. Lungeirritasjon forårsaket av tåregass gir mennesker større risiko for å utvikle alvorlige koronavirussymptomer. "Vi har en perfekt storm, der vi har folkemengder som kanskje ikke er ordentlig sosial distanserende, mange mennesker som ikke har på seg masker, COVID-19 - så kaster du i tåregass," sa Baum.
Hva er risikoen for tåregass for barn?
Som et fast stoff er tåregass tyngre enn luft. Det betyr at den legger seg nær bakken - rett i barnehøyde, sa Achanta. Kort vekst er ikke det eneste som setter barn i fare. Overflatearealet til lungene deres er også mye større i forhold til kroppsstørrelsen, la han til. I tillegg tar barn inn dobbelt så mye luft som voksne når de puster normalt, og er mer sannsynlig å skrike eller gråte når de blir rammet av tåregass, noe som får dem til å inhalere enda mer av kjemikaliet.
Vi vet at barn er mer sannsynlig enn voksne for å bli utsatt for mye tåregass. Det vi ikke vet er hvordan den tilsvarende mengden tåregass påvirker en liten kropp annerledes enn en voksen. Mye av forskningen på tåregass utføres i militære omgivelser (og noe av den informasjonen er det holdt hemmelig.) Resten av kunnskapen vår kommer fra casestudier, som igjen har en tendens til å fokusere på voksne. Bare en saksrapport fra 1972 beskriver effekten av tåregass på en 4 måneder gammel baby. Babyen, som var inne i et hus som politiet gasset for å dempe en voksen, utviklet alvorlig lungebetennelse og måtte på sykehus i en måned.
Når det gjelder risikoen for barnas utviklende hjerner, forteller ikke forskningen oss mye, sa Achanta. For å påvirke hjernen, må tåregass krysse blod-hjerne-barrieren, et slags filter som beskytter hjernen mot skadelige stoffer. Det er ingen studier som tyder på at det gjør det, verken hos dyr eller mennesker. "Det er en gråsone," sa Achanta.
Hva med tåregass og gravide kvinner?
Så langt har forskere utført bare én undersøkelse om effekten av tåregass på graviditet. I følge det 2004 rapportere, publisert i Journal of Toxicology: Clinical Toxicology, av 30 kvinner som ble utsatt for tåregass under svangerskapet, hadde bare en baby lav fødselsvekt og en annen ble født med en mild fødselsdefekt - og ingen av disse effektene kan tilskrives tåregassen eksponering.
Imidlertid er det data som tyder på at tåregass kan føre til fødselsskader hvis mødre blir eksponert under svangerskapet - ikke på grunn av de aktive ingrediensene i tåregass, men kjemiske tilsetningsstoffer kjent for å endre måten DNA uttrykkes på, Achanta sa. Det er ingen forskning som direkte viser en sammenheng mellom tåregass og fødselsskader. Men det er mulig å ekstrapolere fra forskning på effekten av sigaretter, som inneholder lignende kjemiske tilsetningsstoffer, sa Achanta.
De sekundære effektene på babyen hvis en gravid mor blir skadet er også en alvorlig bekymring, enten på grunn av tåregassen i seg selv eller under stormen borte fra det utplasserte området.
"Hvis kvinnen blir syk og trenger kritisk behandling på intensivavdelingen, er babyen i fare," sa Baum.
Selv de tiltenkte effektene av tåregass – å hoste tungt og løpe etter frisk luft sammen med en stampende folkemengde – utgjør sin egen fare for graviditet, sa Achanta. Tåregass har blitt koblet til økning i spontanaborter i Chile, Bahrain og palestinske territorier. Men igjen, ingen vitenskapelig forskning bekrefter en direkte sammenheng.
Det er en bevegelse på gang for å forby tåregass. Seattle gjorde det ulovlig å bruke under koronaviruspandemien (fortsatt, politiet bruker det.) Berkeley har utestengt den. En dommer i Portland, Oregon er vurderer også et forbud. På føderalt nivå ledes demokrater av Alexandria Ocasio Cortez introduserer et lovforslag som vil tvinge rettshåndhevelsesbyråer til å kvitte seg med alle kjemiske våpen i løpet av neste år.
Når det gjelder hva vi kommer til å se i kjølvannet av utstrakt bruk av tåregass de kommende ukene, midt i en pandemi, er eksperter usikre. "På noen måter er dette et "ukontrollert eksperiment," sa Baum.
