Fedre kan tro at de hjelper døtrene sine med å unngå sosial dømmekraft eller fedme ved å gjøre dem vektbevisste. Men kommenterer vekten, treningsvaner og kosthold av unge jenter kan ha alvorlige, langsiktige bivirkninger. Eksperter når en konsensus om at selv om foreldre - og spesielt fedre - bør ta en aktiv rolle i å hjelpe barna med å gjøre det bra ernæring og treningsvalg, vil det å bli en kilde til kroppsskam bare forverre og skape problemer.
"Foreldre er med rette bekymret for effekten av vektstigma og helsekonsekvenser som er forbundet med fedme," sier Dr. Stephanie Manasse, en psykolog og direktør for barne- og ungdomsprogrammet ved Drexel Universitys senter for vekt, spising og Livsstilsvitenskap. “Men det er usannsynlig å komme med kommentarer om et barns kropp, og det er mye mer sannsynlig at det gir tilbakeslag.»
I stedet for å beskytte jentene deres, bringer dette dommen inn i hjemmene deres og legger den i munnen til mannen hvis mening er viktigst. Forskning viser at 42 prosent av jentene i første til og med tredje klasse ønsker å bli tynnere og 81 prosent av 10 år gamle jenter er redde for å bli tykke. Unge jenter har fått beskjeden høyt og tydelig: Å gå opp i vekt er noe av det verste de kan gjøre. Piling på øker risikoen for at jenter utvikler spiseforstyrrelser, angst, lav selvtillit, depresjon og et usunt forhold til mat.
"Barn og tenåringer som rapporterer mer kritiske kommentarer fra begge foreldrene om deres vekt og spisevaner er mer sannsynligvis oppleve høy kroppsmisnøye, depressive symptomer, vektøkning og spiseforstyrrelser,» Manasse sier. Men pappaer kan redusere disse risikoene betydelig ved å unngå følgende setninger.
"Dessert er dårlig for deg."
Det er et faktum at desserter inneholder mer sukker og tomme kalorier, noe som teknisk sett ikke er bra for folk. Men å sette regler for visse typer mat, for eksempel desserter, er heller ikke bra for barn. Så mye som det kan virke som en normal del av foreldre som lærer barn om ernæring, kan det å strengt kategorisere visse matvarer som gode eller dårlige gjøre jenter mer engstelige for hva de spiser generelt.
"Strenge regler for hvilke matvarer som er gode eller dårlige kan føre til økte følelser av skyld eller skam rundt å spise, noe som kan sette et barn opp til å engasjere seg i uordnet spiseatferd," sier Manasse. Selv om matrestriksjoner ikke er rettet spesifikt mot døtre, sender det samme budskapet å snakke om det foran dem: Når folk spiser denne maten, bør de føle seg dårlige med seg selv.
"Noen er sulten."
På samme måte som kommentarer om typer mat, forårsaker kommentarer om mengde mat problemer. Å rope ut hvor sultne de må være eller sammenligne hvor mye de spiser med jevnaldrende lærer ikke jenter å lytte til sin egen kropp, forklarer psykolog Dr. Taryn Myers. Sentralnervesystemet er flinkere til å signalisere fylde enn pappa. Og det er opp til far å huske det.
“Barn har ganske naturlig en god indikasjon på når de er sultne og når de er mette.» sier Myers. “Når vi kommenterer hva de spiser eller prøver å begrense mengden, lærer vi dem å ikke stole på sin egen kropp og å se på mat som en fiende i stedet for drivstoff for deres voksende kropp.»
"Du er så tynn!"
Noen ganger tror foreldre at de komplimenterer døtrene sine ved å si at de ser magre ut, men alt som gjør det er å forsterke hvor mye det er å være tynn. På samme måte som å legge vekt på utseende over intelligens, belønner dette feil ting og kan gjøre det mye vanskeligere å takle at utseendet deres endrer seg over tid.
"Disse typer sammenligninger sender meldingen om at jenter verdsettes basert på kroppsvekt og størrelse, noe som er assosiert med økt kroppsmisnøye og vektbekymringer," sier Manasse.
"Trening forbrenner fett og kalorier."
Når foreldre forbinder trening med å brenne fett og kalorier, ødelegger det moroa med fysisk aktivitet, er Manasse og Myers enige om. Løping, utelek og andre former for rekreasjon er en så viktig del av barns følelsesmessige og fysiske utvikling, men når foreldre setter inn trening som en måte å kompensere for overspising, det gjør noe som er så bra for dem til en konsekvens for deres oppførsel.
"De vil lære at trening er straff for å være feit eller noe du må gjøre for å fikse deg selv i stedet for noe hyggelig," advarer Myers.
"Jeg trenger å gå ned i vekt."
Barn lærer å ha sunne forhold til mat og kroppen deres ved å se på foreldrene, og siden mange mødre og pappaer har blitt oppdratt på de nevnte setningene, dette kan være vanskeligere å gjøre enn det lyder. Selv når de ikke retter kommentarer om mat, vekt og størrelse mot døtrene sine, fanger de opp sammenhengen mellom størrelse og egenverd. Selv positive kommentarer om vekttapet deres eller ektefellens vekttap forsterker den samme følelsen. Foreldre kan ikke kontrollere alle meldingene unge jenter får om kroppen deres, men de trenger ikke å legge til dem med sin egen kroppsbagasje.
"Negative kommentarer om foreldres egen kropp er sterkt assosiert med større kroppsmisnøye og spiseforstyrrelser hos barna deres," advarer Manasse. "Det er avgjørende at foreldre modellerer sunne relasjoner med kroppen deres, så vel som sunn mat og fysisk aktivitetsatferd."
Hva du skal gjøre når det er reelle vektbekymringer
Så mye som å modellere sunn mat og trene atferd hjelper, eliminerer det ikke risikoen for at barn blir overvektige og usunne. Eksperter anbefaler overveldende at mødre og pappaer bringer ekte helseproblemer rundt spising til barnelegene sine, uten barn til stede. Hvis deres bekymringer er berettiget, kan leger anbefale sunn livsstilsendringer. Dette sender barna beskjeden om at en medisinsk intervensjon finner sted, ikke at kroppen deres skal være en kilde til skam.
