Guns For Kids: Grunner til hvorfor gutter elsker å leke med våpen

Det er ikke noe spesielt farlig med et barn som later som han har en våpen i hånden hans. Og late som våpenspill forutsier ikke om et barn faktisk vil interessere seg for skytevåpen som voksen. Til og med Nerf arsenaler og våpen for barn er dårlige prediktorer for fremtidig oppførsel, noe som betyr at talsmenn for falsk våpenkontroll kjemper en mer eller mindre retorisk kamp. Pistollek er, som psykolog Dr. Marjorie Sanfilippo fra Eckard University er rask til å påpeke. Bare en annen slags lek. Men bare fordi våpenspill ikke er psykologisk prediktivt, betyr det ikke at det ikke er farlig. I Amerika, hvor våpenulykker dreper barn nesten daglig og våpenvold blant unge mennesker øker, er det det.

Sanfilippos forskning har vist at barn som later som de leker med våpen, selv om de ikke er farlige i seg selv, er en indikasjon på hvor tiltrukket de er av disse symbolene på makt og kontroll. Og gutter er spesielt utsatt. "Evolusjonspsykologer vil hevde at fra begynnelsen av tiden var gutter jegere og samlere, forsvarere og dominerende," sier Sanfilippo. "Å prøve å kjempe det er sannsynligvis en tapt kamp." Våpen er verktøyene for jakt og beskyttelse, og gutter trekkes til dem gjennom et instinkt like gammelt som tiden. En gang var det pinner som sverd. Nå er det pinner som våpen.

Dessuten lever en liten gutt i en verden full av menn som bruker våpen. Enten de er pew pew pew blasters av Star Wars eller den enorme ildkraften i førstepersons skytespill, får et barn til å føle seg stort og uovervinnelig å få en plastpistol i hånden. De er plutselig i stand til å beskytte verden som pappa beskytter mamma eller det amerikanske militæret beskytter Amerika mot slemme karer. Kombiner dette med en evolusjonær skjevhet mot jakt og beskyttelse.

Problemet er at evolusjon er en veldig langsom prosess. Fremgangen innen våpenteknologi er det ikke. Og mange barn vil heller leke med en ekte pistol enn en plastikk. "Så her gir det dem et verktøy," forklarer Sanfilippo. "De trenger ikke å gjøre en pinne om til en pistol hvis de har en faktisk pistol der de kan leke med." Forsterkende problemet er mangelen på høyere utøvende beslutninger hos barn. "Den samme 5-åringen som ikke forsto døden for 500 år siden da han svingte en pinne, har blitt den samme femåringen som retter en pistol og ikke forstår døden," sier Sanfilippo.

Det hjelper ikke det mange lekevåpen ser ut som den ekte varen, så det kan tenkes at noen barn i utgangspunktet blir tiltrukket av ekte våpen under det feilaktige inntrykk av at de leker med et veldig realistisk leketøy. En av Sanfilippos studier viste at for realistiske plastfaksimiler var den eneste måten barn virkelig kunne skille en lekepistol fra en ekte pistol på vekten da de tok den opp. "Men når de har plukket det opp, har de allerede satt seg selv i fare," sier hun. "Jeg tror det er lettere å si til et barn 'Hvis det er svart eller brunt, ikke rør det.'"

Alt dette gjør det utrolig farlig å sette barn og våpen i nærheten. Og Sanfilippos forskning tyder på at det ikke er så mye for å redusere denne faren bortsett fra å sørge for at de aldri er på samme sted samtidig. "Våpensikkerhetskurs er ganske ineffektive," sier hun. "Og faren med den typen programmer er at de gjør foreldrene mer selvtilfredse." En av studiene hennes tilfeldig plasserte barn i våpenundervisningsklasser, som de fullførte før de ble plassert i et rom med en pistol. Hun fant ut at barn som hadde tatt timene var ikke mindre sannsynlighet enn andre barn for å unngå å leke med pistolen.

Bunnlinjen? Barn er naturlig – og kanskje evolusjonært – tiltrukket av våpen. Utdanning og advarsler kan ikke bekjempe det. Noe som betyr at det til syvende og sist er foreldrenes ansvar å holde våpen utenfor hendene til et barn.

"Hold ekte våpen unna dere barn," sier hun. "Periode."