Cesar Estrada Chavez ble født i 1927 i North Gila River Valley utenfor Yuma, Arizona. Han var en stor arbeidsorganisator og borgerrettighetsleder som grunnla National Farm Workers Association i 1962. Under Chavez’ ledelse ble NFWA – nå United Farm Workers union – nasjonalt anerkjent. Han ledet den berømte Delano-druestreiken – som varte i fem år og endte med at UFW fikk sin første fagforeningskontrakt med dyrkere i området. Utover streik og marsjer, fokuserte Chavez på å presse frem lovgivning som beskyttet gårdsarbeidere gjennom en rekke taktikker, som inkluderte faste. I løpet av denne tiden oppdro Chavez og hans kone, Helen Fabela Chavez, åtte barn: Elizabeth, Anna, Linda, Sylvia, Paul, Fernando, Eloise og Anthony. Chavez døde i 1993. Han blir gravlagt ved National Chavez Center i Kern County, California.
Jeg husker at jeg en gang skrev navnet mitt i taket over min fars seng. Jeg antar at det var min måte å si: "Hei, pappa, ikke glem oss." I motsetning til andre, tok ikke faren min meg med på Little League-spill fordi han hele tiden jobbet med å bygge gårdsarbeiderbevegelsen. Jeg kan ikke huske at jeg gjorde mange ting vennene mine gjorde med fedrene sine fordi faren min var på veien og organiserte. En av de mange ofrene han gjorde var å ikke tilbringe tid med barna sine.
Men det var viktige consejos, eller livsleksjoner, lærte jeg av min far. De gir meg fortsatt retning.
En av disse leksjonene er å ha tro på mennesker. I hjertet av bevegelsen vår er den usvikelige troen min far hadde på de fattigste og minst utdannede – og trodde at de kunne utfordre en av Californias mektigste industrier, og seire.
Etter videregående bestemte jeg meg for å jobbe fulltid i fagforeningen. Jeg ville bli arrangør. Faren min satte meg raskt på jobb i United Farm Workers trykkeri, noe jeg ikke visste noe om og ikke var interessert i. Men jeg ble en ganske god skriver, og likte det.
Etter noen år ba pappa meg om å jobbe med ham som assistent på kontoret hans. Jeg gjorde motstand. Jeg trodde jeg var født med blekk i årene. Dessuten hadde jeg aldri jobbet på et kontor. Jeg ble endelig med i staben hans, gjorde det bra, og ble interessert i hvordan planer og budsjetter lages, hvordan du identifiserer problemer og allokerer ressurser for å løse problemer - verktøy jeg fortsatt bruker i dag.
Da hadde fagforeningen oppnådd stor suksess med å organisere arbeidere. Det trengte forhandlere for å forhandle fagforeningskontrakter. Noen fagforeningsledere ønsket å ansette erfarne eksterne forhandlere. Min far var overbevist om at sønnene og døtrene til gårdsarbeidere kunne lære seg disse ferdighetene. Men de ville trenge opplæring og muligheter til å gjøre feil mens de lærer.
Faren min forsto individuelle liv og påfølgende generasjoner ville bli for alltid forandret og folk oppløftet hvis de fikk sjansen til å forhandle frem sine egne fagforeningskontrakter. Han ba meg være med. Jeg nøyde meg med å være administrativ assistent. Men han insisterte, og jeg ble med i den første klassen på 15 elever som trente til å bli forhandlere ved en skole han etablerte ved hovedkvarteret vårt. Det var en tøff årelang akademisk læreplan. Etter endt utdanning jobbet vi hardt, gjorde noen feil, men fikk selvtillit i møte med erfarne produsentforhandlere, mange av dem advokater.
På den tiden trodde jeg at mitt kall var som forhandler. Så spurte min far meg om å bli forbundets politiske direktør og lobbyist. Det tok også overbevisende. Jeg visste ingenting om de tingene.
Nye fiendtlige administrasjoner tok over i Washington og Sacramento. Den påtroppende guvernøren i California aksjonerte for å avvikle den historiske statlige gårdsarbeidsloven som la arbeidere organisere som faren min jobbet hardt for å gi under guvernør Jerry Brown. Så jeg lærte lovprosessen.
Etter et par år presset min far meg til å forlate lobbyvirksomheten og den politiske jobben for å ta over og bygge det som i dag er Cesar Chavez Foundation. Jeg spurte meg selv, hva vet jeg om rimelige boliger og pedagogisk radio? Men faren min var sikker på at jeg kunne gjøre jobben.
I dag innser jeg på hvert trinn av veien at jeg ikke var sikker på at jeg kunne gjøre disse jobbene. Jeg manglet selvtillit. Likevel var faren min pågående. Han oppmuntret og dyttet meg ved hver sving. Og jeg innså at faren min hadde mer tro på meg enn jeg hadde på meg selv.
I dag deltar vi i Cesar Chavez-markeringer over hele nasjonen. Jeg møter menn og kvinner han personlig påvirket - og de forteller meg historiene sine. Det var den unge kvinnen som var lærerhjelp. Faren min overbeviste henne om å bli lærer. Hun ble administrator, og er i dag distriktsoverlege.
Det var advokatfullmektigen, sønn av streikende gårdsarbeidere, som ble utfordret av min far til å bli advokat. Han er nå en Superior Court-dommer i Kern County.
Og det var sykepleieren som ble lege etter oppfordring fra far.
Faren min ga folk muligheter ingen ville ha gitt ham da han var et migrantbarn med utdannelse i åttende klasse. Hver gang han møtte unge mennesker, spesielt hvis de kom fra gårdsarbeidere eller arbeiderfamilier, utfordret faren min dem til å tro på seg selv og sine evner. Han hjalp hundrevis med å oppfylle drømmer mange ikke engang visste at de hadde på den tiden.
Det gikk endelig opp for meg: Det jeg trodde var kjærligheten en far har til sønnen sin, jeg så var kjærligheten og min far hadde tro på et helt samfunn - og på et helt folks evne til å skape sitt eget framtid.
Den andre leksjonen jeg lærte av faren min er utholdenhet.
I 1982, som forbundets politiske direktør, ledet jeg en omfattende, statlig kampanje for å bekrefte en nominert til gårdsarbeidsstyret og sikre håndhevelse av gårdsarbeidsloven. Min far og jeg ble sammen med hundrevis av gårdsarbeidere som så på den endelige avstemningen i galleriet over det utsmykkede senatkammeret ved State Capitol i Sacramento. Vi kom en stemme til kort.
Jeg var knust. Rundt 22.00, etter at faren min ga oppmuntrende ord til arbeiderne, sa han til meg: «La oss kjøre hjem.» Det var omtrent fem timer fra Sacramento til hovedkvarteret vårt i Keene nær Bakersfield.
Etter omtrent en time snakket faren min. Han spurte hvordan jeg hadde det. Jeg fortalte ham at jeg følte at jeg ville svikte ham, gårdsarbeiderne og bevegelsen. Jeg følte meg forferdelig.
"Har du gjort alt du kunne gjøre?" spurte faren min.
"Ja," svarte jeg.
"Har du latt noen stein stå uvendt?"
"Nei, jeg gjorde alt jeg visste hvordan jeg skulle gjøre."
"Har du jobbet så hardt du kunne?"
"Ja jeg gjorde."
Faren min sa: "Husk at arbeidet vårt ikke er som en baseballkamp, hvor etter ni omganger vinner den som har flest løp - og det andre laget taper.
"Det er ikke et politisk kappløp - der hver kandidat kjører en kampanje og på valgdagen vinner den som får flest stemmer og alle andre taper," sa han.
«I vårt arbeid, La Causa, kampen for rettferdighet, du taper bare når du slutter å kjempe - du taper bare når du slutter.»
Faren min la til: «La oss gå hjem og hvile oss, for i morgen har vi mye arbeid å gjøre.»
Folk glemmer at Cesar Chavez hadde flere tap enn seire. Men hver gang han ble slått i bakken, tok han seg opp, støvet av seg selv og gikk tilbake til den ikke-voldelige kampen. Lærdommen var klar: Seieren er vår når vi vedvarer, når vi gjør motstand og når vi nekter å gi opp.
Faren min tok meg ikke med på Little League-kamper, men leksjonene jeg lærte av ham er fortsatt med meg.
Paul F. Chavez er president for Cesar Chavez Foundation, et sosialt foretak som forandrer livene til latinoer og arbeiderfamilier ved å bygge og administrere rimelige priser av høy kvalitet bolig, eie et 10-stasjons pedagogisk radionettverk som når 1,5 millioner mennesker ukentlig, tilby skolefritidsordninger for barn, og bevare og fremme arven etter Cesar Chavez.
