Ettersom COVID-19 fortsetter å plyndre landet, gjør det det også understreke. Ved å sjonglere med sitt eget ansvar og velvære blant døgnkontinuerlig omsorg og sosial isolasjon, er mange voksne utsatt for nye psykiske helsebelastninger. I følge a fersk undersøkelse av Kaiser Foundation sier mer enn halvparten av amerikanske voksne at bekymring eller stress relatert til koronaviruset har påvirket livene deres.
Barn er også sårbare for effekten av stress, selv om de kanskje ikke viser det på samme måte. "Hvis du er et barn som ikke har opplevd ekstra stress som følge av pandemien, så er du i en virkelig unik situasjon," sier Jennifer Taylor, en leketerapeut på Hawaii. "Det er forskjellige måter barn opplever dette stresset på, men på alle måter har pandemien skapt nye ting for barn å takle."
For å håndtere sin egen mentale helse, mange voksne søker støtte og ressurser som psykoterapi. Men i motsetning til foreldrene deres, sier Taylor barn har ikke alltid ordene til å uttrykke hva de føler eller opplever. Det er derfor leketerapi kan være så nyttig.
Hva er leketerapi?
Leketerapi er en terapeutisk tilnærming som lar barna uttrykke følelsene sine gjennom spille. Taylor beskriver det som en "metode for å tilby psykiske helsetjenester til barn på en måte som er utviklingsmessig hensiktsmessig og på et språk de forstår." Det er spesielt nyttig for barn tar seg av angst og depresjon, men kan hjelpe barn med å takle en rekke vanskelig tilgjengelige følelser. Tradisjonelt anbefaler terapeuter en lekebasert terapitilnærming for barn mellom tre og 11 år.
"Det er aldersgruppen der barn uttrykker seg og kommuniserer hva som skjer med dem først og fremst gjennom lek som svar på leker i livet deres eller leker i en terapeuts lekerom," legger til Skredder.
Ofte ser barna leketerapeuter på egen hånd, uten foreldre. Foreldre og barn kan også delta på økter sammen, slik at terapeuter kan veilede foreldre om hvordan de skal håndtere atferd. Noen terapeuter kan til og med hente inn søsken, avhengig av hvilke utfordringer familien står overfor.
Hvordan en leketerapiøkt går avhenger av problemene et barn står overfor og hvilken type leketerapi en terapeut praktiserer. Noen leketerapeuter tar en mer direkte tilnærming for å veilede barnet i leken, noe som kan fremskynde prosessen, mens andre lar barna gå foran. Og mens noen leketerapeuter fokuserer på å hjelpe et barn med å håndtere de fysiske manifestasjonene av stress, tar andre en mer kognitiv tilnærming.
Uansett tilnærming er målet med leketerapi alltid det samme. "Gjennom lek kan vi bli kjent med hvordan barn naturlig oppfører seg og opplever verden fra deres synspunkt," sier Taylor. "Så bruker vi den informasjonen til å hjelpe dem med å fordøye, behandle og takle de tingene som overvelder dem."
Hvordan leketerapi hjelper barn
Gjennom lek kan terapeuter få et glimt av et barns indre verden, uttrykt på deres eget språk. I motsetning til samtaleterapi for voksne, kan det hende at en leketerapeut ikke en gang snakker med barnet om deres angst eller atferdsproblemer (med mindre barnet tar det opp).
Heather Fairlee Denbrough, en Oregon-basert leketerapeut, sier at hun vanligvis lar barna uttrykke seg slik de trenger, uten å stille spørsmål. Ikke bare hjelper denne tilnærmingen barna med å slippe fri innestengte følelser; det sikrer også at de ikke blir overveldet.
"Barnet er den eneste personen som vet hva som blir for mye for dem," sier hun. "De leder meg gjennom historien i sitt tempo, og jeg gir dem måter å regulere kroppen og nervesystemet på slik at de kan behandle det."
Andre leketerapeuter kan oppmuntre til mer direkte refleksjon over emosjonelle eller atferdsmessige problemer. Til syvende og sist, sier Denbrough, er målet å hjelpe barn med å behandle og forstå hva de føler, slik at de kan utvikle nye mestringsevner.
For eksempel, i sammenheng med Covid-19, sliter kanskje et barn med usikkerhet. "For det barnet kan en økt være å gå på en late som reise der vi ikke vet hvor vi skal," sier hun. "Når vi leker, er ideen om det ukjente noe barnet kan begynne å bli vant til, og de får fortelle sin egen historie om det."
Leketerapi under Covid: Tele-Medicine Approach
Vanligvis foregår leketerapi på en terapeuts kontor, som er utstyrt med alderstilpassede leker. Men på grunn av pandemien har mange leketerapeuter gått over til telemedisin, og sett barn og deres foreldre hjemmefra gjennom HIPAA-kompatible videoplattformer.
Taylor sier at leketerapeuter gjør sitt beste for å speile hvordan økter skjer på kontoret, slik at barna kan få så mye som mulig ut av en økt. Den eneste forskjellen er at de leker med sine egne leker og chatter med terapeuten sin gjennom en skjerm. "Alt og alt som er tilgjengelig på kontoret er tilgjengelig gjennom teleterapi, avhengig av hva en person trenger," sier hun.
For barn som er vant til å se terapeutene sine på kontoret, kan telehelse være en tilpasning. Men ifølge Taylor kommer leketerapi hjemme med en slags "hjemmebanefordel" for barn. Når de er hjemme, kan det være mer sannsynlig at barn uttrykker seg åpent uten å ta seg tid til å "varme opp". Det er heller ingen pendling, noe som kan spare familier tid.
"Noen ganger kan telehelse være like bra som å gå på kontoret fordi du kjenner ditt eget miljø og ikke er bekymret for å bli syk eller utsette andre," sier hun. "Men det mest nyttige er at det er å møte folk der de er."
For telehelseøkter sier Denbrough å forberede hjemmemiljøet er nøkkelen. Hun lar foreldre sette opp en bærbar datamaskin på forhånd og hjelpe barna å velge leker på forhånd. For å holde barna synlige på skjermen oppfordrer hun ofte foreldre til å legge et teppe eller teppe på gulvet som et utpekt "lekeområde".
"Alt dette setter opp en veldig trygg, spesifikk beholder slik at barna kan uttrykke og delta i den leken de vil gå inn i," sier hun.
De mange fordelene med leketerapi
Mens leketerapi vanligvis er rettet mot førskole gjennom barn i barneskolealder, sier Taylor at mange leker terapeuter jobber med spedbarn og barn fra 12 år og oppover, og til og med voksne, og endrer uttrykksmåten som utviklingsmessig passende. For eksempel kan eldre barn gjøre uttrykksfulle kunstprosjekter i stedet for å bare leke.
Barn med psykiske helseproblemer er ofte kandidater for psykoterapistøtte, men Fairlee Denbrough sier leketerapi kan være en nyttig ressurs for alle barn - spesielt hvis du legger merke til nye emosjonelle eller atferdsmessige utfordringer. Kanskje en opplevelse som før var lettere for barnet ditt nå forårsaker store sammenbrudd. Kanskje et barns stress forårsaker mareritt eller søvnproblemer, eller mer bekymring enn vanlig.
"Hvis instinktet ditt er at noe ikke stemmer med barnet ditt, kan du like godt ha en evaluering for å se om en terapeut tror det vil være nyttig," sier Denbrough. "Du kjenner barnet ditt bedre enn noen andre noen gang vil gjøre."
