Centers for Disease Control anslår over 6 millioner amerikanske barn har fått diagnosen Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD). Siden 1997 har det vært en økning på 5 prosent i diagnose basert på foreldrenes rapporter. Og av disse barna som er diagnostisert, tar omtrent 62 prosent en eller annen form for medisin for å kontrollere symptomene. Men moderne forskning på Attention Restoration Theory (ART) antyder en fremtid for ADHD-behandling uten rusmidler for mange barn. Alt det kan kreve er mer eksponering for naturen.
Attention Restoration Theory: Kort fortalt
ART ble introdusert på 1980-tallet av psykologiprofessorer ved University of Michigan Rachel og Stephen Kaplan. De fant ut at mennesker ivaretar verden på forskjellige måter avhengig av miljøinnsats. Dessuten varierer kostnadene ved måtene vi tar hensyn på avhengig av situasjonen.
I følge Dr. William Sullivan, leder av Institutt for landskapsarkitektur ved University of Illinois, foreslår ART to hovedtyper oppmerksomhet. Den første typen oppmerksomhet kalles "Bottom Up", som brukes når du tar vare på den naturlige verden - ufrivillig observere ting vi finner fascinerende som brann eller se valper leke, for eksempel. Den andre, kalt "Top Down"-oppmerksomhet, er måldrevet og brukes i regimenterte oppgaver og miljøer - som å redigere regneark eller holde styr på en forelesning.
"Du kan snakke om dem når det gjelder mengden innsats de tar," sier Sullivan, som studerte under Kaplans. "Oppmerksomhet nedenfra krever ingen innsats. Du ser på et bål eller en foss eller små babyer, og det føles ikke som en innsats.»
Men det motsatte gjelder for oppmerksomhet fra toppen og ned. Det forårsaker tretthet. Og det er derfor jobber som krever store mengder konsentrasjon og mentalt arbeid, med svært lite fysisk arbeid, kan være så slitsomt. Hjernen tar seg av oppgaver som å skrive en rapport, sile gjennom data eller lage presentasjoner, på en måte som er helt annerledes enn å se på den naturlige verden. "Ingen har noen gang sagt at jeg kommer til å sette meg ned og ta hensyn til dette jævla leirbålet," bemerker Sullivan.
Det ART antyder, og det forskning ser ut til å ha vist, er at å engasjere seg i lavinnsats nedenfra og opp-oppmerksomhet kan ha dempende effekter på belastningen forårsaket av oppmerksomhet ovenfra og ned. Med andre ord, å se på naturen - enten det er bier, trær eller babyer - kan avlaste belastningen ved å ta hensyn til det moderne livet.
Hvor mye natur trenger man for å oppleve disse effektene? Ifølge Sullivan ikke så veldig mye i det hele tatt.
"En av de største innsiktene er at eksponering for naturen, selv i byer, åpenbart bygde bosetninger med biler og veier og bygninger og tetthet, påkaller oppmerksomhet nedenfra og opp," sier han. "Teori om oppmerksomhetsgjenoppretting forutsier at selv i bygde miljøer, som en bypark, øker vår kapasitet til å komme seg etter mental tretthet."
Naturen som en ADHD-behandling uten rusmidler
Mens ART er en teori, er det forskningsbasert bevis som viser dets løfte som en ikke-farmasøytisk terapi for barn med ADHD. Sullivan peker på en 2016 studie han hadde tilsyn med Dr. Dongying Li som forsøkte å forstå hvordan eksponering for naturen kan forbedre ytelsen i konsentrasjonsoppgaver i en skolesetting.
Li og Sullivan studerte en gruppe på 94 barn i skolealder randomisert inn i tre forskjellige klasseromsmiljøer. En gruppe barn var i et klasserom uten vinduer. En annen gruppe var i et klasserom med et vindu som slapp inn naturlig lys, men som så ut mot et karrig, bygd miljø. En tredje gruppe befant seg i et klasserom med et vindu med utsikt over et grøntområde og en hage på skolen.
Forskerne utsatte alle tre gruppene for strenge, kjedelige, og noen kan foreslå mentalt smertefulle oppmerksomhetsoppgaver ovenfra og ned. Disse inkluderte korrekturlesing av tette og ugjennomtrengelige tekstdokumenter, og en improvisert fem-minutters tale. Etter oppgavene fikk barna en kort pause i de tildelte klasserommene. Standardiserte oppmerksomhetstester for å bestemme deres konsentrasjonsevne ble gitt Før oppgaven, etter oppgaven og etter hvileperioden.
Når dataene ble samlet inn, fant Li og Sullivan ut at tiltak for oppmerksomhet etter pausen ikke ble forbedret for barn i rom uten vindu eller rom med vinduer som vendte mot ufruktbare forhold. Det var ikke tilfelle for barn med grønn utsikt.
"De forbedret kapasiteten til å ta hensyn med omtrent 13 prosent," sier Sullivan. "Tretten prosent er hva du kan forvente av en dose Adderall. Det tilsvarer en farmasøytisk dose av et reseptbelagt legemiddel gitt til en ung person for å forbedre deres evne til å ta hensyn.»
Men deres er ikke den eneste studien som har funnet denne typen effekt. I en minigjennomgang av vitenskapelig litteratur knyttet til ADHD og ART publisert i 2020 fant italienske forskere "noen vitenskapelig bevis på at det å bli utsatt for naturen fører til bedring blant ADHD-barn." Dessuten, forskerne fant bevisene overbevisende nok til at de anbefalte naturen å bli foreskrevet til barn med ADHD som et terapeutisk middel for oppmerksomhet gjenoppretting.
Hvordan foreldre kan bruke ART for å oppdra ADHD-barn
Hvert barn er forskjellig, og det er sikkert noen barn med ADHD, som har alvorlige symptomer eller mangler tilgang til grønne og naturlige rom, for hvem farmasøytisk intervensjon kan være den beste veien videre. Men for barn som har tilgang, kan eksponering for naturen være en terapeutisk velsignelse - spesielt med tanke på at naturlige og grønne områder har en tendens til å ha færre bivirkninger, bortsett fra en og annen biestikk eller flådd kne.
Men leksjonen ART tilbyr kan føles kontraintuitiv. Voksne har en tendens til å bekjempe mangel på oppmerksomhet med ekstra strenghet. En lærer kan snu et barns skrivebord mot veggen hvis de forstyrrer i timen. En forelder med et barn som sliter med å konsentrere seg om lekser kan bruke tvang, belønning eller isolasjon for å oppnå resultater. Løsningen på konsentrasjonsproblemer er sjelden å sende et barn ut, eller la dem se ut av vinduene på trærne, eller se på en fuglemater. Men det kan være de beste måtene å gjenopprette et barns oppmerksomhet.
"Jeg har en tiåring som har blitt diagnostisert med ADD," sier Sullivan. "Jeg vet fra min egen personlige erfaring med henne at det gjør en forskjell."
Tanken er da ikke å endre hvordan hjernen til barn med ADHD fungerer, eller tvinge dem til å jobbe bedre. Tanken er å endre miljøet rundt dem for at hjernen deres skal yte på det mest optimale nivået.
Og interessant nok ser det ikke ut til å ta mye natur eller mye tid i den for å ha de ønskede effektene. Sullivan påpeker at en utsikt over et grønt tak i en by har blitt funnet tilstrekkelig for å gjenopprette oppmerksomheten. Og barna i studien hans med Li tilbrakte bare 10 minutter i ro i et rom som så ut til et grønt område for å få farmasøytiske resultater.
Sullivan påpeker også at det ikke bare er barn med ADHD som kan dra nytte av eksponering for naturen; foreldrene deres kan også dra nytte av det. "Det kan noen ganger være utmattende å være forelder til et barn med oppmerksomhetssvikt, spesielt når det skjer mye i ditt eget liv," sier han. "Hvis du er mentalt sliten, er det mer sannsynlig at du blir irritabel. Og hvis du er irritabel, er du ikke ditt bedre jeg, og du er mindre tålmodig med barnet ditt og din ektefelle.» Litt gange kan hjelpe foreldre med å gjenopprette oppmerksomheten, redusere trettheten og bedre takle utfordringene deres bor.
Selvfølgelig tyder ingenting av dette på at foreldre brått bør endre barnas nåværende behandlingsforløp for et par turer ute. Sullivan bemerker at en av naturens begrensninger som ADHD-terapi er at forskere ikke kjenner dose-respons-forholdet. Med farmasøytiske intervensjoner vet leger hvor mye av et legemiddel som vil resultere i spesifikke utfall og hvor lenge disse utfallene vil vare. Foreløpig vet forskerne ikke hvor mye eksponering for natur mennesker med ADHD kan trenge og hvor lenge eksponeringen vil forbli terapeutisk.
Når det er sagt, fortsetter ART å vise lovende i forhold til ADHD. Hvis du er forelder til et ADHD-barn, kan det å være ute oftere være en enorm hjelp... for alle.
