Økofobi er et ganske enkelt fenomen: Når voksnes økologiske bekymringer overføres til barn, har disse barna en tendens til å bli mistenksomme overfor den naturlige verden og løsrive seg. David Sobel fra Antioch University New England oppdaget trenden bak neologismen på 90-tallet. På den tiden tok global oppvarming noen overskrifter, men det hadde ikke blitt et stort politisk spørsmål. Sobel sier at da det endret seg, ble økofobi en mer betydningsfull kulturell kraft.
"Da jeg opprinnelig formulerte ideen, var det i forhold til... å påtvinge små barn utdanning for å få dem til å føle seg ansvarlige for å redde regnskogen," sier Sobel. "Nå tror jeg det er en lignende type ting med klimaendringer."
Sobel har et ordtak han gjerne gjentar: "Ingen tragedier før 4. klasse." Men det er vanskelig å lære om avskoging uten også å lære om de alvorlige konsekvensene som følger. Alle de Earth Week-modulene plante reelle bekymringer i unge hoder. Barn har lenge blitt lært - riktig, i det minste det siste århundre - at verden er under angrep. Nå, ettersom effektene av klimaendringer blir merkbare, kan den tragedien føles nær hjemmet for barn.
flickr / woodleywonderworks
Problemet dette presenterer, foreslår Sobel, er at når du snakker med barn om stigende hav, tror de at høyvannet vil utslette barneskolen deres i morgen. Ta et planetarisk problem og kjør det gjennom det selvsentrerte, tidsagnostiske filteret til et barn, og du har selv en krise.
Trikset, sier Sobel, for å holde barna engasjert i den naturlige verdenen er å "myke tråkke faren og gi dem muligheter for konstruktivt engasjement." Sobels kollega Dr. Louis Chawla ved University of Colorado Denver som studerer utviklingen av aktiv omsorg for den naturlige verden, er enig. "Du må tenke på dette i ulike aldre," forklarer hun. "Fordi det er store utviklingsendringer i barns evne til å forstå klimaendringer."
Chawla antyder at det er umulig å isolere barn fra den skremmende virkeligheten med klimaendringer fordi det er et pustløst dekket emne i media, sammensatt av alarmerende grunnskole lærere. Så hvordan forhindrer foreldre frykten for å unngå å oppdra en generasjon av naturvillige vindusbeskuere?
"Det er avgjørende for foreldre å forstå hva barna deres allerede har hørt, hva de allerede tenker på, og hva de allerede føler om det," sier Chawla. Derfra ser han det som en mulighet til å finne det som begeistrer barnet og utvikle en handlingsplan som lar dem føle at de er involvert.
flickr / Andrea Cavallini
For en god løsning peker Sobel på stigen for miljøansvar i sin artikkel Klimaendringer møter økofobi. Den deler opp alderstilpassede aktiviteter etter klasse, og hjelper barna å komme inn i den naturlige verden i et selvsikkert, målt tempo:
Barnehage
Hjelp til med å lage sesonghåndverk og dekorasjoner i huset som er i tråd med årstidens endringer og jevndøgn. Dette er enkelt nok å gjøre med tanke på at barna allerede har pyntet til jul og påske. Dette lar dem stille inn på årstidenes rytme.
Første klasse
Få ungen ut for å hjelpe til med blomsterhagearbeid. Dette krever fingrene i skitten og tilfeldig kontakt med ormer, insekter og planter. Det hjelper dem også å lære hva som skal til for at ting skal vokse.
Andre klasse
Oppgradere til grønnsaker. Samme historie her, selv om motivasjonen forsterkes ved å kunne spise tingene som kommer opp av bakken.
Tredje klasse
Få dem til å holde hagen og nabolaget rent. Det utvikler en følelse av forvaltning i verden utenfor bakgården deres.
flickr / Pennsylvania National Guard
Fjerde klasse
Vær ansvarlig for resirkulering av hjemmet. En enda større følelse av forvaltning og handling her. Barn begynner å føle at noe de gjør aktivt betyr noe.
Femte klasse
Start kompostering. Dette er en fantastisk måte å lære om livets sirkel utover det de har hentet fra Lion konge.
Sjette klasse
La dem hjelpe til med å overvåke og redusere husets energibruk. Det betyr at ungen for en gangs skyld får fortelle foreldrene om å slå av lyset.
Planen er garantert en langsom forbrenning, men den er mye mer effektiv enn å oversvømme barn med en hvitknoket frykt for en dødsdømt verden. Få hele familien ut, vær klar over problemene, og hils den varme fremtiden uten frykt.
