Mellom 1931, da han publiserte den dessverre tittelen Pocket Book of Boners, og hans død i 1991, skrev Theodor Geisel 45 bøker alt fortalt. Og i prosessen reiste den legendariske illustratøren kjent som Dr. Seuss fargerike verdener av puffhårede skapninger som snakket i spenstige, sprudlende rim og gjennomsyret amerikansk kultur som få andre barns verk litteratur. Hvis du er i live i dag, er du sannsynligvis kjent med legen.
Så da bymuseet i Springfield, Massachusetts, Geisels hjemby, avduket en skulpturhage dedikert til ham i 2002, var det fornuftig at forvirrede besøkende ville spørre om plasseringen av den faktiske Seuss museum. Men det var ikke en. Hvordan kunne det ikke være et museum for dette hjembyikonet? Det virket umulig, men det var sant.
Heldigvis er det ikke lenger tilfelle. Forrige måned, nesten femten år til dagen etter debuten av Dr. Seuss National Memorial Sculpture Garden, Springfield-museer brakte glede til Whoville (eller i det minste til Seuss-fans i New England) da den åpnet The Amazing World of Dr. Seuss Museum.
En tre-etasjes feiring av (det meste) Geisel, museet er først og fremst et sted for barn: det er fylt med livlige veggmalerier og ruvende statuer av populære Seuss-karakterer. Fra det snirklete rosa rekkverket og buen som fører til inngangen, "er det som å gå inn i en Dr. Seuss-bok," sier Karen Fisk, direktør for PR for Springfield Museums. Og hun lyver ikke. Selv plakatene som forklarer hver utstilling viser rim.
Åpne inngangsdøren, og du blir umiddelbart møtt av den motorsykkelkjørende politimannen fra Og å tenke at jeg så det på Mulberry Street; en adresse, forresten, som Geisel faktisk aldri bodde på. (Museet eier hans barndomshjem på Fairfield Street, men det er ikke en del av museet). Snurrer rundt og barn kan stå ved siden av en gigantisk katt i hatten, Lorax eller elefanten Horton. De kan krype inn i ting 1 og ting 2s røde boks eller klatre på toppen Mr. Gumps syvpukkels Wump.
"Barn kan røre eller klatre på alt de vil på det lavere nivået," sier Fisk, og bemerker at museet bruker et tidsbestemt billettsystem, og bare lar 200 personer være inne til enhver tid. Dette er fordi "de vil at barna skal ha tid til å leke." Det er ingen tidsbegrensning på hvor lenge du kan bli.
Den første delen av museet er dedikert til Geisels lokale røtter og The Springfield Cycle of books ⏤ Og å tenke at jeg så det på Mulberry Street (1937), McElligots basseng (1947), If I Ran the Zoo (1950), If I Ran the Circus (1956). Denne delen kalles "Young Ted in Springfield" og dens utstillinger reiser gjennom lokale landemerker som inspirerte arbeidet hans: tårnene i Howard Street Armory som ligner de i De 500 hattene til Bartholomew Cubbins; barndommens soverom hvor han tegnet fantastiske fargestifter på veggene, til stor oppmuntring fra moren; familiens Kalmbach & Geisel bryggeri; besteforeldrenes bakeri, hvor han lærte en kakesang som angivelig utløste hans kjærlighet til rim; og apehuset i Forest Park Zoo, som faren hans hadde tilsyn som byens Superintendent of Parks. Den første registrerte forekomsten av ordet "nerd" finnes i Seuss-boken If I Ran the Zoo (1950), rett etter ordene «Preep», «Proo» og «Nerkle». Det vises fremtredende på veggmaleriet i dyrehagen.
Hele etasjen er interaktiv og dedikert til både fokusert lek og fremme av leseferdighet. Inne kan barna spore bokstaver på gigantiske skjermer, lære å pare ord i Rhymsville-rimhulen, bygge en stabel med skilpaddene Yertle og gjenkjenne former med Lorax. Det siste rommet, en hyllest til Geisels siste bok Å, stedene vi skal gå, er ment å sende barna av gårde med hans oppmuntrende budskap om utholdenhet.
Mens første etasje er for barn, er ovenpå rettet mot voksne. Det er et tradisjonelt museum hvor du lærer om Pulitzer-prisvinnerens liv. Det er kuratert av hans to stedøtre Lea Grey Dimond og Lark Grey Dimond-Cates, og barnebarnet, Ted Owens, og er stappfull av minner, inkludert familiebilder, arvestykker og personlig bokstaver. De har til og med gjenskapt kontoret/studioet og stuen fra huset hans i La Jolla, California, hvor han og kona flyttet etter andre verdenskrig, helt ned til tegneblyantene, den røde telefonen og favorittkosedyret Theophrastus fra barndommen, som slapper av på sofa.
Det er her du vil se tidlige arbeider, utforske slektstreet hans og lære ⏤ hvis du ikke allerede visste ⏤ at Geisel faktisk aldri hadde fått barn. Han kunne ikke med sin første kone, som døde i 1967. Du vil også oppdage at det ikke var før college i Dartmouth at Geisel forvandlet seg til en uakkreditert lege. Han ble utestengt fra å bidra til studentbladet, slik historien sier, og begynte å skrive under mellomnavnet Seuss. Hvor "Dr." kom fra, men er fortsatt uklart.
"Du får den offentlige Seuss nede," sier Fisk, "og den private mannen-bak-bøkene ovenpå." Men det du ikke får, og det er her ting har blitt litt kontroversiell, er noen historie om Geisels propaganda fra andre verdenskrig og politiske illustrasjoner, hvorav mange anses rasist.
Noen kritikere har uttrykt bekymring for at museets beslutning ikke gir et fullstendig bilde av Geisels liv. Representanter for museet har imidlertid vært raske til å erkjenne at de ikke prøver å feie noe under teppet. De valgte ganske enkelt å ikke ta opp disse bildene i et barnemuseum og uten riktig historisk kontekst. De anser dette som «Fase én» og har til hensikt å ta tak i de mer alvorlige temaene rundt hans tvilsomme arbeid og politiske ideologi i et av deres tilstøtende historiske museer.
I mellomtiden avsluttes det hele i kjelleren på Cat’s Corner, et flerbruks kunstrom hvor en "Seuss-lærer på heltid" er alltid en hånd og barn kan gjøre kunst og håndverk, lese bøker eller se dukke viser. Etter hvert skal kuratorer oppmuntre barna til å skrive sine egne bøker i rommet. Bøker som, hvem vet, kanskje en dag vil bli lest av millioner av barn over hele verden. Fordi du bare aldri vet hvor de kan gå.
