Torsdag 8. november kjørte bussjåføren Kevin McKay 22 Ponderosa Elementary School-elever i sikkerhet gjennom Californias dødelige Bål. Den opprivende reisen, ledet av McKay, tok fem timer da 41-åringen navigerte buss gjennom fastlåste gater og brennende flammer.
«Det var veldig skummelt. Det føltes som Armageddon» beskrevet andreklasselærer Mary Ludwig, 50, som var en av de andre voksne som gikk ombord på bussen, sammen med barnehagelærer Abbie Davis, 29, etter at skolen fikk oppfordringen om å evakuere rundt klokken 08.00. morgen. Da bussen begynte reisen, sa McKay: "Det var mørkt og røykfylt og begynte å bli mer og mer mørkt, nesten som skumring." Fjerdeklassingen Charlotte Merz, 10, var enig og sa: "Det var så sprøtt, og det var branner til venstre og høyre overalt hvor du så."
Likevel presset McKay på, og reddet til og med en førskolelærer, hvis bil hadde ødelagt, fra siden av veien. Så, da McKay la merke til at elevene hadde problemer med å puste, tok han av seg skjorten og rev den i små strimler, som han deretter overfylte med vann ved hjelp av en vannflaske donert av en ung mann som kjørte forbi trafikk. De voksne delte ut de gjennomvåte stripene til barna slik at de kunne puste gjennom dem.
"Elevene var modige små tropper," sa McKay og la til, "jeg har aldri vært med på noe sånt som dette. Det var glør og aske i luften, og det stenket ild over hele byen.»
Da han endelig ankom Biggs Elementary School rundt klokken 14.30, ventet McKay, som nettopp hadde begynt å kjøre for fylket noen måneder før, med elevene til den aller siste ble hentet. «Jeg var der jeg skulle være. Jeg føler meg velsignet. Det er vilt. Det var rett sted til rett tid,” forklarte Butte County-sjåføren.
Og heltemoten hans gikk ikke ubemerket hen. Som Ludwig sa: "Vi hadde bussjåføren fra himmelen."
