I føderal domstol onsdag ble en far den første av de 33 siktede foreldre til erkjenne skyld i den største høyskoleopptaksskandale noen gang tiltalt.
I likhet med de andre foreldrene som er involvert i svindelen, Peter Jan Sartorio, en gründer for pakket mat fra Menlo Park, California, ble siktet for konspirasjon for å begå postsvindel og svindel med ærlige tjenester. 53-åringen har blitt anklaget for å ha betalt en falsk testkontrollør 15 000 dollar i kontanter for å endre datterens ACT-score.
Selv om det fortsatt er uklart hva Sartorio har erklært seg skyldig i, kan vilkårene i avtalen danne presedens for de gjenværende foreldrene, blant dem Lori Loughlin og Felicity Huffman. Bloomberg rapporter at foreldre som ikke aksepterer bønner kan bli slengt med ytterligere siktelser, som onkolog Gregory Colburn og kona Amy som avviste en avtale og nå blir siktet for hvitvasking av penger.
Og alle som blir funnet skyldige på svindelpunktene kan risikere opptil 20 års fengsel. Mens noen eksperter hevder at fengselsstraff er usannsynlig for førstegangsforbrytere, andre, som New York kriminell forsvarsadvokat Matthew Galluzzo, sier at det er en veldig reell mulighet som tiltalte bør ta alvor.
"Du har allerede en sak som virkelig illustrerer kraften til de privilegerte i utgangspunktet," Galluzzo fortalte Associated Press. "Hvis du ikke sender dem i fengsel, kommer du til å bevise poenget - som er at du kan slippe unna med hva som helst hvis du har penger."
Ifølge rettsdokumenter, er to andre foreldre angivelig i samtaler med påtalemyndigheten om potensielle bønnavtaler: Jane Buckingham, som er anklaget for å ha betalt William "Rick" Singer (hovedhjernen bak svindel) $50 000 for å forbedre sønnens ACT-resultater, og Devin Sloane, som angivelig betalte en USC-idrettsdirektør for å lage en falsk vannpoloprofil for sønnen for å få ham inn i skole.
