Koner har en tendens til å skille seg fra ektemenn oftere enn omvendt, og i fjor avslørte en stor Harvard-studie én grunn til at forsørgerne deres går tom for brød. Arbeidsledighet var den viktigste årsaken til at kvinner ble skilt fra menn. Men paradoksalt nok var det ikke på grunn av pengene. Beslutningen om å skilles etter at en ektemann mistet jobben, fant forskerne, hadde langt mindre med kontantstrøm å gjøre enn konens avsky for sin ledige ektemann. Funnene antyder at ektemenn kan redusere belastningen som arbeidsledighet tar på ekteskapene deres ved ellers å okkupere seg selv.
Med andre ord, menn, det er ikke det at familien deres er tom for penger – det er at du er uten jobb. "Jeg ble overrasket over at total husholdningsinntekt ikke var sterkt assosiert med risikoen for skilsmisse, og at kvinners økonomiske uavhengighet ikke så ut til å øke sannsynligheten for skilsmisse," medforfatter på studien Alexandra Killewald fra Harvard University fortalte Faderlig."Det er selve arbeidet som ser ut til å ha betydning, ikke de økonomiske konsekvensene."
Harvard University
For å være rettferdig, tidligere forskning tyder absolutt på det økonomiske problemer kan forårsake ekteskapelige problemer, og å gå tom for penger er utvilsomt en byrde for selv sunne ekteskap. Men Killewalds studie, publisert i American Sociological Review, utfordret grunnårsaken til sammenhengen mellom arbeidsledighet og skilsmisse ved å undersøke data fra 1684 par som ble skilt eller permanent separert mellom 1968 og 2013.
Killewald og kollegene delte først dataene inn i to kohorter: par giftet seg før 1975 og par giftet seg etter. Det var nøkkelen, forklarer hun, fordi «par som giftet seg til forskjellige tider opplevde ganske forskjellige sosiale kontekster og forventninger om kvinners roller." Selv om skilsmisse generelt var mindre vanlig før 1975, fant Killewald ut at disse ekteskapene var mer stabile når konene gjorde mer husarbeid. Etter 1975 var det hvordan paret delte arbeidet som betydde mer, noe som tyder på en erosjon av forventningene til kvinner, forklarer Killewald.
Men det ble ikke oversatt til menn, legger hun til. Mens par begynte å forvente at kvinner skulle kutte ned på husarbeid og dykke inn på arbeidsplassen, fortsatte de å forvente at menn hovedsakelig skulle jobbe utenfor hjemmet. "Kønnsrevolusjonen utvidet virkelig mulighetene for kvinner, og ga dem tilgang til utdanningsmuligheter og profesjonelle stillinger som tidligere hadde vært monopolisert av menn," sier hun. "Vi så ikke så mye av en tilsvarende bevegelse av menn."
Kanskje det forklarer hvorfor, for ekteskap etter 1975, hadde menn med heltidsarbeid 2,5 prosent sjanse for skilsmisse året etter, sammenlignet med arbeidsledige menn som hadde 3,3 prosent risiko for skilsmisse. Til sammenligning, før kjønnsrevolusjonen utgjorde en manns arbeidsstatus knapt 0,1 prosent forskjell.
Denne kvantitative analysen antyder at ekteskap er mer stabile når ektemenn og koner gjør det som er forventet av dem som ektemenn og hustruer – forventninger som selvfølgelig varierer fra par til par og på tvers av generasjoner. Når menn lever i et samfunn som forventer at de skal jobbe, og de ikke kan finne arbeid, blir konene deres utålmodige. Og det har langt mindre med penger å gjøre enn med å møte samfunnsmessige og relasjonsbaserte forventninger. "Økonomiske omstendigheter er mindre viktige for ekteskapelig stabilitet enn det arbeidet ektemenn og koner gjør hjemme og på det betalte arbeidsmarkedet," sier Killewald.
"Arbeidet har symbolsk verdi i relasjoner."
Likevel hviler ikke ansvaret for å opprettholde et sunt ekteskap i møte med arbeidsledighet utelukkende på menn. Koner påtar seg mye av ansvaret for å opprettholde stigmaet om at ektemenn skal være forsørgere. "Den varige normen om at ektemenn jobber heltid kan belaste både ektemenn og koner," advarer Killewald. Og selv om det er utrolig stressende å miste jobben, trenger det ikke være en dødsdom for et ekteskap. "Selv om en bestemt faktor øker risikoen for skilsmisse i gjennomsnitt, betyr det absolutt ikke at den forutsier skilsmisse perfekt," konkluderer Killewald. "Mange par opplever en periode hvor mannen ikke er ansatt på heltid og forblir gift."
