Når vi ser tilbake på det nå, er ikke Leroy Chiao sikker på at han burde ha fått barn. Han er glad han gjorde det. Men fortsatt. Han har sett noen ting.
Nærmere bestemt har han sett jorden fra bane. Han tjente som sjef for den internasjonale romstasjonen i 2004, etter at barna hans ble født, og kom til en hard erkjennelse: Jorden dør. "Menneskeheten er dømt," forklarer han i jevn tone. – Spørsmålet er hvor raskt. Han identifiserer hovedproblemet som overbefolkning, noe som gjør ham og barna hans til en del av problem (skjønt, alltid forskeren han bemerker at han bare har barn på erstatningsnivå og ikke legger til det totale antallet mennesker). Når han snakker med Chaio, er det tydelig at han er komfortabel med å veksle raskt mellom å tenke på en fremmedgjørende lang tidsskala og hente barna på skolen. Det er en imponerende bit av oppdeling. Alle fedre kunne lære mye av Chiaos ærlighet.
Dr. Chiao svarte på Faderlig spørreskjema fra hans hjem i Houston.
Hva heter du?
Leroy Chiao
Okkupasjon?
Jeg er en tidligere NASA-astronaut og sjef for den internasjonale romstasjonen. Nå er jeg medgründer og administrerende direktør i et selskap som heter One Orbit. Vi gjør bedriftens keynotes, opplæring og også utdanningsprogrammer for studenter.
Alder?
57
Hvor gamle er dine barn?
Barna mine er ti år. De er tvillinger, en gutt og en jente.
Hva heter de?
Henry og Caroline.
Er de oppkalt etter noen spesielle?
Caroline er oppkalt etter min kones mor, Carol. Det er ingen Henry i noen av familiene våre, men det er et navn vi bare likte. Carolines mellomnavn er Cornelia etter min kones favorittbestefar, Cornelius. Henrys mellomnavn er Tao Ching, som er en kombinasjon av foreldrenes fornavn på kinesisk. Min fars navn var Tsu Tao; min mor het Ching. Hennes engelske navn var Cherry.
Har du noen søte kallenavn til barna dine?
Caroline kaller vi henne Mei Mei, som er kinesisk for «yngre søster». Henry har færre kallenavn. Jeg kaller ham Buddy. Han er min kompis.
Hva kaller de deg?
De kaller meg pappa, enten på engelsk eller kinesisk, som er 爸爸. Det høres ut som BáBá.
Hvor ofte ser du dem?
Når jeg er i byen, ser jeg dem hver dag. Men på et gitt år reiser jeg omtrent et sted rundt tretti prosent av tiden.
Beskriv deg selv som far med tre ord.
Dedikert, kjærlig og støttende.
Beskriv faren din med tre ord.
Støttende, autoritativ og praktisk.
Hva er dine styrker som far?
Jeg elsker barna mine betingelsesløst og jeg kan tilby veldig god praktisk veiledning.
Hva er dine svakheter som far? Hva er det du angrer mest på?
Jeg angrer ikke så mye som far... eller det meste. Jeg er litt av en softis med datteren min, men min kone er tøffingen.
Hva er din favorittaktivitet å gjøre med barna dine som er din far/datter, far/sønn ting?
I Houston, hvor vi bor, er det for mye lysforurensning og ingen fjell, så stjernekikking er uaktuelt. Nylig har de lært å sykle. En av favoritttingene mine nylig har vært å gå ut med dem for å sykle. Jeg løper og de sykler med meg.
Hva har vært øyeblikket du var mest stolt av som forelder og hvorfor?
Dagen de ble født var sannsynligvis den mest fantastiske dagen i livet mitt. De hadde ikke gjort noe ennå, men jeg var veldig stolt av dem. Å ha barna mine var den dyptgripende tingen som noen gang har skjedd i livet mitt, mye mer dyptgripende enn å fly i verdensrommet.
Hvilket arvestykke ga faren din til deg?
Faren min var en veldig praktisk person. Han forlot Kina med stort sett ingenting, og han har aldri vært en materiell person. Han har aldri hatt noen smykker, bortsett fra armbåndsur, men selv de var ikke spesielle for ham. Men hans største gave til meg var å lære meg strengheten til å tenke gjennom ting og være fornuftig og logisk.
Hvilket arvestykke vil du etterlate til barna dine, om noe?
Min kone Karena og jeg oppdrar dem begge med vekt på karakter. Vi lærer dem viktigheten av å være gode mennesker, snille mot andre, være gode samfunnsborgere, hjelpe andre mennesker. Det er det viktige vi kan overlate til dem. Når det gjelder fysiske arvestykker, kommer jeg absolutt til å overlate ting fra romlivseventyrene mine hos dem. Ting som armbåndsurene mine, ting jeg har båret ut i verdensrommet. Jeg har noen hansker fra å gjøre romvandring i russiske romdrakter. Russerne lar deg faktisk beholde hanskene. Jeg har ikke noe fra det amerikanske programmet siden de får deg til å returnere alt. Det eneste unntaket er at jeg har astronautnålen min og en rommedalje. Jeg måtte betale for de også. De sender deg en regning.
Beskriv pappaspesialen til middag.
De elsker virkelig når jeg lager bacon. De kaller det «pappa bacon». De elsker det også når jeg griller biffer. De kaller dem "pappa biffer." Jeg marinerer dem med litt soyasaus og andre krydder på grillen. De elsker det også når jeg lager kalvepicata og risotto. Det er deres favoritt ting jeg lager.
Er du religiøs og oppdrar du barna dine i den tradisjonen?
Jeg er ingen religiøs. Jeg har absolutt blitt utsatt for og sett på forskjellige typer organisert religion da jeg var yngre. Jeg har konkludert med at jeg ikke er en religiøs person, men det betyr ikke at jeg ikke er åndelig. Det er en slags orden i universet.. Når det gjelder barna mine, har de blitt utsatt for religioner. En stund hadde vi dem på jødisk skole og en presbyteriansk kirke. Akkurat nå er de på en metodistskole. Vi ønsker å utsette dem for ulike typer opplevelser.
Hva er en feil du gjør når du vokser opp som du vil sikre at barna dine ikke gjentar?
Jeg var alltid veldig seriøs, sannsynligvis på grunn av faren min. Jeg har alltid vært en veldig seriøs student, men jeg hadde kanskje ikke det så gøy som jeg burde hatt da jeg var yngre. Kanskje jeg ikke tok meg nok tid, spesielt på universitetsdagene mine, til å nyte ting litt mer. Jeg vil at barna mine skal ha glede av ting litt mer når de er yngre.
Foruten å si det, hvordan lar du barna dine vite at du elsker dem?
Dette er noe som faktisk er ganske viktig for meg. Faren min var i høy grad en autoritær skikkelse, veldig rigid og følelsesløs. Min mors familie var mye varmere. Søsteren min fortalte meg at da jeg var fem år gammel, satte faren min meg ned og fortalte at jeg var en stor gutt og at jeg ikke skulle klemme eller kysse moren min lenger. Fra det tidspunktet har jeg aldri gjort det. Så jeg pleier å overkompensere litt som far nå. Hvis jeg ser barna mine, klemmer jeg dem alltid og kysser dem på toppen av hodet.
