Foreldre blir ofte påminnet om å holde skadelige stoffer utenfor barnets rekkevidde. Men hva om et barns opplevelser hjemme var like giftige for helsen som husholdningsløsemidler og rengjøringsmidler?
På et grunnleggende nivå er giftstoffer giftige stoffer som fører til sykdom. Selv om det ikke oppbevares i en flaske eller på en hylle, oppfyller stress i barndommen kriteriene.
Frasen "giftig stress” beskriver kroppens reaksjon på negative opplevelser som ikke bare er intense og kroniske, men også forårsaket av fraværet av trygge, stabile og nærende voksne forhold. Giftig stress "kommer inn under huden" for å endre måten vi reagerer på miljøet på og kan føre til sykdom og funksjonshemming gjennom hele levetiden.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel av Melissa Bright, forsker, University of Florida
Forskningen min ved University of Florida fokuserer på stressende opplevelser i barndommen og hvordan disse erfaringene relaterer seg til et barns helse. Vi gjør fremskritt med å avdekke hvilke helsetilstander som er relatert til stress i barndommen og hvordan vi kan forhindre dette stresset.
flickr / Tjook
Hva stress gjør med kroppen
Når du er i en stressende situasjon, forbereder hjernen kroppen din på en av tre generelle reaksjoner: kjempe, flykte eller fryse. Hvis du for eksempel blir angrepet, bremser kroppen din prosesser som ikke er like viktige i det øyeblikket – som fordøyelsen – og fremskynder prosesser som er viktige – som blodstrøm til muskler – slik at du enten kan rømme eller forsvare deg selv. Når krisen er over, går kroppen tilbake til sin normale tilstand. Denne evnen til å reagere på og komme seg etter stressende hendelser er viktig for å overleve.
Når et barn opplever giftig stress, men det barnet mister evnen til å reagere og komme seg på riktig måte. Hvis et barn bor i en husholdning som bruker vold for å løse problemer, for eksempel, kan hjernen hans eller hennes regelmessig forberede kroppen til å kjempe eller flykte. Denne situasjonen gir kroppen svært lite tid til å restituere seg og tilbakestille seg. Denne gjentatte responsen på stress endrer også måten en kropp reagerer på fremtidige hendelser.
Hvordan hjelpe et barn med å takle ekstrem stress
- Ta vare på barnet ditt. Forskning indikerer at en kjærlig voksen kan hjelpe et barn å komme seg fra selv de mest stressende situasjonene, inkludert skilsmisse, separasjon og vold i hjemmet.
- Utvikle strategier med partneren din og barnets omsorgspersoner for å skape trygge, stabile, nærende relasjoner. Disse sunne relasjonene kan redusere motgang i barndommen, giftig stress og påfølgende sykdom og funksjonshemming.
Noen mennesker som opplever gjentatt stress blir hyperreaktive, noe som kan se ut som en hurtighet til å reagere på situasjoner og treghet til å roe seg ned. Andre blir hyporeaktive, som kan se ut som mangel på bevissthet om situasjoner som krever en reaksjon. Hypo-reaktive individer kan mislykkes i å identifisere fare og risikere å bli offer igjen.
Effektene av giftig stress er også sett "under huden." Å oppleve gjentatt stress senker immunforsvaret vårt og gjør oss mer utsatt for sykdommer, fra forkjølelse til diabetes til astma.
Uønskede barndomsopplevelser, også kalt ACE-er, kan forårsake giftig stress. De fleste forskere fokuserer på et dusin eller så uønskede opplevelser: fysisk mishandling og omsorgssvikt, følelsesmessig misbruk og omsorgssvikt, seksuell misbruk, separasjon eller skilsmisse fra omsorgspersoner, psykisk lidelse hos omsorgsperson, rusmiddelbruk, fengsling av omsorgspersoner og hjemme vold.
I første studie av ACE-er på 1990-tallet fant forskere at voksne som rapporterte å ha opplevd tre eller flere ACE-er var mer sannsynlig å ha to av de øverste tre dødsårsaker for voksne i USA: hjertesykdom og kronisk obstruktiv lungesykdom (f.eks. emfysem eller kronisk bronkitt).
Å oppleve tre eller flere ACE-er var også assosiert med rusmiddelbruk, depresjon, leversykdom, multippel seksuelle partnere, seksuelt overførbare infeksjoner, utilsiktet graviditet, selvmordsforsøk og til og med tidlig død.
flickr / US Department of Education
Effekter på den utviklende barndomshjernen
Tidlig barndom er en tid for betydelig hjerneutvikling. Gitt at hjernens utvikling påvirkes av miljøet vårt, giftig stress i løpet av denne tiden kan være spesielt problematisk.
I en nylig studie utført av teamet mitt, undersøkte vi uønskede barndomsopplevelser og helse i en nasjonal undersøkelse av barn i alderen 0-17 år. Vi inkluderte opplevelser som følelsesmessig overgrep, økonomiske problemer, skilsmisse eller separasjon fra omsorgspersonen, vold i hjemmet, vold i nabolaget og psykisk lidelse hos omsorgspersoner.
Vi fokuserte på hvordan disse erfaringene var knyttet til ikke bare fysisk helse (f.eks. syns- og hørselsproblemer, astma), men også mental helse (depresjon, angst) og utviklingsresultater som læring og intellektuell funksjonshemming i barndom.
Vi fant at det å oppleve tre eller flere av disse uønskede opplevelsene var assosiert med en to-til femdobling av sannsynligheten for å ha minst én tilstand i hver av de tre helsetilstandene kategoriene ovenfor.
Uønskede opplevelser var ikke bare assosiert med økt sannsynlighet for å ha én tilstand. Å oppleve flere former for motgang var også assosiert med økt sannsynlighet for å ha minst én tilstand i to kategorier.
Mest alarmerende var at det å ha tre eller flere uønskede opplevelser var assosiert med nesten en seksdobling med sannsynlighet for å ha minst en fysisk, minst en mental og minst en utviklingsmessig tilstand.
Disse oppsiktsvekkende funnene forteller oss to ting om motgang i barndommen. For det første er negative helseeffekter sett før voksen alder, og for det andre påvirker de flere helse- og utviklingsdomener samtidig.
Dette betyr at effekten av motgang i barndommen og giftig stress kan sees på barnelegeklinikken, psykologkontoret og lærerens klasserom.
Giftkontroll
En kritisk komponent til giftig stress er at det bare oppstår i fravær av trygge, stabile og pleiende voksenrelasjoner. Hvis barn opplever stress, men også har en varm, kjærlig voksen til å støtte seg, vil det barnet være i stand til å reagere på og komme seg fra selv de vanskeligste omstendighetene.
Samtaler rundt barnesikkerhet må strekke seg utover hjelmer og rengjøringsmidler for å inkludere giftig stress og dets årsaker. Foreldre må være bevæpnet med strategier for å skape trygge, stabile og nærende relasjoner med barna sine. Å bygge disse relasjonene kan redusere motgang i barndommen, giftig stress og påfølgende sykdom og funksjonshemming.
