Ian Campbell er ikke fra USA, men den irske transplantasjonen og faren til to døtre har en plan som kan hjelpe Amerika fikse ungdomsfotball. Det er ikke akkurat en hemmelighet at dette landet sliter med å produsere talenter i verdenskaliber (amerikanske kvinner er dominerende, men rekkene av eliten er ikke massive). I kjølvannet av USMNTs manglende evne til å sikre en invitasjon til verdensmesterskapet i 2018, talentrørledningen blir sjekket for lekkasjer. Og med tanke på USAs rikdom, befolkning og massive suksess i utviklingen av ungdomstalenter i alle andre idretter, er det god grunn til å tro at disse lekkasjene er der. Campbells løsning? For det første må Amerika slutte å late som om fotball er som enhver annen sport.
Lenge før Campbell ble en lidenskapelig fotballfar for sine 4- og 9 år gamle døtre, var han en ung gutt i Dublin med drømmer om å spille fotball på et profesjonelt nivå. Han spilte på semi-proff nivå, men traff et tak. Så kom han til Amerika og fant seg selv i å sammenligne sine erfaringer med venner fra staten. Han fant ut at fra så tidlig som treårsalderen er barn i USA dårlig utdannet. Trenere ber barna leke lenge før de forstår spillet. Resultatet? Knapt kontrollert kaos og utilstrekkelig ferdighetsarbeid.
Hvorfor gjør amerikanere dette? Fordi det fungerer ganske bra for basketball og baseball.
Da Campbells eldste datter var 8, prøvde hun seg et softballlag til tross for at jeg aldri har holdt et balltre før. Campbell forventet at det ville ta en stund før hun ville havne på banen, men fant ut at det motsatte var sant. "I løpet av fem minutter etter hennes første softballtrening var hun på banen og spilte," husket Campbell. Campbell ble sjokkert - dobbelt så etter at det fungerte.
Sponset av Invisalign
Fiks tenåringens smil.
Trengsel. Avstand. Overbitt og underbitt. Åpne bitt og kryssbitt. I hendene på en erfaren lege kan Invisalign-behandling fikse alle slags tenåringssmil.
"En baseball- eller fotballkamp kan være overraskende organisert selv om barna er små på grunn av klare posisjoner," forklarer Campbell. Men små barn ba om å bare spille fotball jage ballen rundt med mindre de blir undervist i strategi og gitt meningsfull instruksjon om posisjonering. Vellykkede unge fotballspillere i Amerika har en tendens til å være gode rene idrettsutøvere eller bare de raskeste barna på grunn av mangelen på vekt på ballhåndtering. Det er ikke sant i Europa. "Hvis du ikke kan kontrollere en ball, hvordan kan du da forventes å spille en kamp?" spør Campbell. Svaret er selvfølgelig at du kan forventes å spille en annen type spill - du kan bare ikke forventes å spille det bra.
"Sannsynligvis er det største problemet med ungdomsfotball i Amerika at trenere ikke er kvalifisert til å lære barna spillets mekanikk," sier Campbell. Det er ikke en uvanlig klage, men Campbell forklarer at det ikke gjør det mindre problem. De fleste fotballtrenere for ungdom er foreldre som har liten eller ingen egen fotballerfaring, så naturlig nok har de liten ide om hvordan de skal lære barn å spille en villedende kompleks sport. Campbell vet at en så stor endring kan virke skremmende, men han peker på Island og Tyskland som eksempler på land som har vendt tilbake til det grunnleggende og nå ser suksess på globalt nivå.
"Begge disse landene utviklet femårsplaner eller tiårsplaner for å fornye ungdomsfotballprogrammene sine på måter som fokuserte på coaching og grunnleggende," påpeker Campbell. «Tyskland er regjerende verdensmester, og Island er det langt mer konkurransedyktig enn det burde være gitt dens lille befolkning.»
For å virkelig bringe fotball til det nivået av suksess som finnes i NBA eller NFL, må USA være villige til å trene trenere som forstår inn- og utkantene av spillene.
Men selv om coachingen skulle tas opp, hvordan overbeviser Amerika barna til å holde seg til fotball i utgangspunktet? I motsetning til andre idretter, kan ikke fotball læres fullt ut ved å spille, noe som betyr at barn fortsatt kan bli fristet av andre idretter som lover mer umiddelbare resultater. Campbell selger en løsning han kaller Dribblers fotballklubb, som han beskriver som et "morsomt, enkelt å bruke og mobilbasert program for foreldre å undervise tre- til femåringer grunnleggende fotballferdigheter hjemmefra." Den grunnleggende ideen er å gjøre det slik at barn som mestrer ferdigheter føler at de er det vinne. Dessuten er programmet en trojansk hest.
"Jeg fant ut at ideen om at et barn slutter fordi de 'mislyktes' ikke eksisterer i videospill eller mobilspill," sier Campbell. "Hvis barn taper, ser de ikke på det som en grunn til å slutte. De ønsker å spille igjen og forbedre på sitt siste forsøk. Jeg ønsket å bringe denne holdningen til fotball.»
Campbell fant ut at ved å kombinere teknologi med de grunnleggende øvelsene, kan han lokke barn til praksis ved å bruke insentiv. Hvert "nivå" eller øvelse som et barn fullfører kommer med belønningen for en ny tegneserie, legge til et enkelt insentiv som gir konkret motivasjon for barna til å fokusere og utvikle sine ferdigheter. Hvert av spillene, for eksempel klassikere som «Zig Zag Zebra», er enkle å gjøre hjemmefra og kan til og med hjelpe foreldrene til å begynne å forstå fotball også, noe som gjør dem bedre til å trene. Dette er åpenbart ikke en like god løsning som en kultur for ferdighetsbygging, men det er en måte å kickstarte en fotballrevolusjon i islandsk stil.
Hvis amerikanske barn skal fortsette å spille fotball, kan de like gjerne bli gode på det. Det kommer ikke til å skje uten en tilbakevending til det grunnleggende. Det kommer ikke til å skje hvis foreldre fortsetter å ta baseballtilnærmingen til fotball, som belønner gode idrettsutøvere raskt, men ikke hever spillestandarden.
