I min del av Brooklyn – en desidert yuppie-enklave med en høyt rangert barneskole som fungerer som en magnet for velstående unge familier – brakte 4/20 apokalyptiske nyheter. Med bare 54 pre-K-seter tilgjengelig for det kommende skoleåret, har ikke vår femstjerners skole plass til alle Jasper, Jackson og Chloe i de 60 kvadratiske blokkene den er regulert til å betjene.
Selv om det ble lagt ut tydelig på skolens hjemmeside, overrasket denne sittemangelen mange foreldre. I ordene en av lokale bloggere, ble de stående "scramblende" da deres førstevalg ikke ble innfridd.
I mellomtiden var livet i Koyen-husholdningen usedvanlig kaldt. Vår sønn, R, ble tilbudt en plass på vårt førstevalg. Den nye skolen hans er romslig, velutstyrt og bemannet med vennlige, oppmerksomme lærere og administratorer. Det er i gangavstand og tilbyr sen henting for en svært beskjeden avgift.
Men det er også på feil side av sporene.
Eller, for å være bokstavelig talt, feil side av en motorveibro som skiller vår del av "Brooklyn" fra et nabolag som ser ut, vel, mer som
Faen det. New York City universal pre-K (UPK) er en utrolig bragd innen politisk ingeniørkunst. I 2013 aksjonerte daværende ordførerkandidat Bill de Blasio på UPK; siden han tiltrådte, har han holdt ord. Med nesten 70 000 4-åringer som deltar på gratis pre-K, opererer New York City, som New York Times sette det "et av landets mest ambisiøse eksperimenter innen utdanning."
Og ja, det er gratis for alle. Andre steder i USA kan statsfinansierte programmer bare være til fordel for familier med lavere inntekt og vanskeligstilte. Med en barnehage på heltid som koster mellom $1000 og $2000 i måneden, har de Blasios "eksperiment" vært en gave fra himmelen for det store flertallet av New Yorkere.
Det er ett hakk. Fordi vår UPK fortsatt er under utvikling, er ikke soneregistrering garantert. Med andre ord, hver fireåring er garantert en gratis pre-K-utdanning — et sted. Det er en grunn til at New Yorks T-baner er fulle av barnevogn-pushende foreldre i morgenrushet. De slipper smårollingene noen få nabolag unna, og løper deretter til jobben.
Av design bor min kone og jeg i en nydelig del av Brooklyn kjent for sine flotte offentlige skoler. Selvfølgelig er vi ikke de eneste foreldrene som vet hvordan de skal google skolerangeringer. Vårt er et nabolag hvor barene er overfylt med familier under happy hour. Frem til klokken 20.00 tilhører verden oss. Når solen går ned, viker vi for de single på jakt og barnefrie par på dates.
Med R fylte fire i år, kom januar med det truende spøkelset å søke om pre-K. Dette er ingen enkel oppgave. New York Citys utdanningsdepartement er et av byens store mysterier, en massiv institusjon hvis indre virke er så frustrerende at en hytteindustri av konsulenter finnes for å hjelpe foreldre med å navigere i det.
Selv uten eksperthjelp tok det ikke lang tid før vi fikk de dårlige nyhetene: Med mindre helvete frøs til og griser tok vinge, ville ikke gutten vår gå på sin lokale barneskole før han begynte.
Vi utførte due diligence som forventet av oss. Vi hoppet på t-banen og besøkte andre skoler der flere plasser var tilgjengelige. De var fine, om enn uinspirerende, men alle ville kreve å skyve en barnevogn inn på den overfylte T-banen hver morgen. Vi gjør det om nødvendig. Nest etter kabelregningen, avskyr jeg virkelig vår månedlige barnehageregning.
Så, mens jeg studerte pre-K-kartet, la jeg merke til en liten rød prikk gjemt under broen som fungerer som grensen mellom to Brooklyns. Vi planla en ny tur, møtte et annet sett med lærere, smilte mens enda flere førskolebarn lekte med fingermaling og kjempet om alfabetblokker.
Wikimedia Commons
Med andre ord, det var et helt fint anlegg med de samme bøkene, lekene og lærerne som vi hadde sett andre steder. Det er heller ikke en offisiell offentlig skole, men snarere en liten fellesskapsbasert førskole som er innlemmet i pre-K-systemet. Som et resultat får de samme midler per student som alle andre.
Selv om det ikke var tilfelle, er ikke penger det eneste vi tenker på når det kommer til Rs utdanning. Bare spør min kone om hennes fancy privatskole da hun vokste opp. Hun ble født i Kansas City, men familien flyttet tilbake til India da hun gikk på barneskolen. Fordi faren hennes brydde seg dypt om utseende, ble hun sendt til en dyr katolsk skole i Delhi. I tillegg til å lære om Jesus for første gang, tålte hun mer enn bare strenge forelesninger i hendene på de klassisk trente nonnene.
Så en gang i september vil min fire år gamle gutt si farvel til den varme, innbydende barmen til den dumt dyre yuppie-barnehagen sin. Med sin halvindiske hud vil han ikke lenger være den mørkeste ungen i klassen. Og for å være sikker, det er en god ting. Vår avgjørelse var det ikke kun om å spare massevis av tid og penger; selv blant fireåringer bygger ikke bobler gode borgere.
Og uansett, hva står på spill? Selv på den beste pre-K, er en god dag å lære et nytt dinosaurnavn, ta en lang lur og ikke drite i buksene. Barnet mitt klarer det.
