Chris Hammes sentrerer livet sitt rundt å hjelpe andre. Han er utdannet paramedic og er brannløytnant ved en avdeling i Madison, Wisconsin, hvor han har jobbet i mer enn et tiår. Han jobber frivillig som skipatruljer og underviser i HLR-timer i byen. Det er forsidehistorier om at han reddet eldre nonner fra brennende bygninger, for å gråte høyt. Hammes er med andre ord et ekte forbilde, og ingen vet dette bedre enn barna hans. Når Chris kommer hjem klokken 07.00 fra en 24-timers vakt, hjelper han barna sine – Julianna på 11 og Ethan på 9 – med å gjøre seg klar til skolen, tar dem med på ski, trener fotballagene deres. Men enda viktigere, han lærer dem å være gode mennesker.
"Denne mannen er den mest sjenerøse sjelen du noen gang har møtt," sier Abby Hammes, kona til Chris. Da Abby gikk tilbake til skolen på heltid i fjor for å ta doktorgraden i sykepleie, tok Chris på seg mer ansvar hjemme. Han har hjulpet til med barna - kjørt dem til skolen og slått inn med husarbeid - så Abby kan forfølge målet hennes om å bli professor, mens han jobber som brannmann og driver med eiendomsforvaltning på side.
"Det er en slik lettelse at jeg alltid kan stole på ham," sier Abby Hammes, kona til Chris. "Og han er alltid pålitelig og pålitelig og hjelpsom. Du trenger ikke å bekymre deg mye når du vet at Chris kommer til å være et sted.»
Selv når han slapper av med en dag på ski kan han ikke la være å spille rollen som førstemann. For noen år siden gikk Chris og Abby på ski med Julianna på Cascade Mountain i Wisconsin, et skiområde i nærheten av hjemmet deres. Etter at de gikk av heisen og snudde for å gå ned fjellet, begynte Julianna, som da var tre år gammel, å haste mot et avleveringsområde bevoktet av et rødt tau. Chris løp raskt til henne, løftet henne opp etter frakken og pekte henne deretter rolig i en sikker retning. «Hun sa: «Hæ pappa, du har nettopp reddet livet mitt!»» sier Abby.
Hammes sier at han får mye av sin oppdragelsesstil og ønske om å hjelpe folk fra en hendelse som involverer faren hans. Da han gikk i fjerde klasse, havnet faren hans i en alvorlig bilulykke mens han kjørte hjem fra jobb på en tofelts motorvei i desember. Han tok det sakte, fordi tåke dekket veiene og noe mer enn en fot foran bilen var knapt synlig. På samme tid krysset en tenåring motorveien i en traktor. Av en eller annen grunn – den kan ha stoppet opp – stoppet traktoren og faren til Chris slo den på hodet. Tenåringen ble ikke skadet, men faren til Hammes måtte frigjøres fra bilen og måtte opereres. Han fikk fem prosent sjanse for å overleve.
Rett før medisinske tjenestemenn fraktet faren hans til traumesenteret i Milwaukee-området, Chris husker en tilbød ham noen betryggende ord som til slutt inspirerte ham til å gå i nødstilfelle tjenester.
"Jeg husker at ambulansepersonellet trakk meg til side og sa noe til tonene:" Jeg vet at faren din ikke ser veldig bra ut. nå, men vi skal ta veldig godt vare på ham, og vi skal ta ham en tur og skaffe ham den hjelpen han trenger,'» sier. "Og den slags satt bare med meg. Jeg mener, jeg husker bare at den slags ga meg litt trygghet da de trillet ham ut.»
Faren hans overlevde, men han hadde bevegelsesproblemer etter at han kom ut av sykehuset fire måneder senere. Mens han jobbet gjennom rehabilitering, klarte han fortsatt å utmerke seg som far. Før bilulykken var han ekstremt atletisk. Å spille sport var ikke lenger et alternativ, men han ble engasjert i barnas liv ved å trene fotball.
"Det er et sant vitnesbyrd om hans styrke og karakter og hvem han er, og uten tvil er det en stor del av hvem jeg har blitt, fordi jeg har sett ham være et forbilde," sier Chris.
Han har tatt det med seg, og tilbyr leksjoner overalt hvor han tar barna sine (som er overalt). Han lærer barna sine gleden ved å gå på ski på en snøhaug i bakgården deres (kalt «Mount Hammes»), men han tar også med dem til skipatruljerommet på Cascade Mountain hvor de får en førstehånds titt på hva som skal til for å reagere på skadde skiløpere. I stedet for å la dem være hjemme for å leke i hagen deres, tar Hammes dem med på plenpleiejobber på eiendommene han driver, og viser dem verdien av hardt arbeid. Hvis det å være en god pappa handler om å være der (og forskere er det veldig enig at det er), Chris er en flott en.
Helt faren for å ta det til neste nivå, var Hammes sterkt involvert i fødselen til barna sine. I 2007, da Julianna ble født på et lokalt fødselssenter, og to år etter det, da Ethan ble født i huset deres, var han der. Takket være sin profesjonelle medisinske erfaring kunne Chris Hammes personlig hjelpe til med fødslene, noe kona husker med glede. "Chris var bare en stein gjennom det hele," sier Abby. "Og jeg tror virkelig ikke jeg hadde klart det uten at han var slik han er. Det er bare hvor mye jeg stolte på ham, og jeg visste at jeg ville bli tatt godt vare på.»
Når det gjelder hva som skjer videre i familielivet deres, tror Chris og Abby at de vil ta det ett skritt av gangen. De prøver å forberede Julianna og Ethan til å møte hver dag som den kommer og gi dem verktøyene til å løse problemer i livet. Som faren hans gjorde for ham, gjør Chris hverdagen til et klasserom for barna sine med leksjoner om hvordan man kan leve for andre.
"Jeg tror den beste måten å undervise og lede på er ved et godt eksempel," sier han. "Og jeg prøver virkelig å gjøre det beste jeg kan med barna mine med det."
