Forskere ved New York University kan ha funnet ut en annen grunnen til at håret blir grått når vi blir eldre, og de har håp om at vi en dag kan snu syklusen.
Hårfarge er mye mer komplisert enn de fleste av oss kan forvente (se deg selv som advart!). Det bestemmes i stor grad av spesielle celler kalt melanocytter, samme type celler som bestemmer hudfarge ved å frigjøre melanin. Melanocyttstamceller (McSCs) i hår har den unike evnen til å bevege seg frem og tilbake mellom deler av en hårsekk, kalt vekstrom, og gjennom ulike stadier av cellemodenhet. Men når hårsekkene eldes, mister disse stamcellene evnen til å overføres mellom rom, gjør deg til en sølvrev, finner den nye studien.
Studien, publisert i tidsskriftet Natur og ledet av NYU Langone Health postdoktor Qi Sun, fastslått at når McSCs beveger seg gjennom vekstrom, mottar de litt forskjellige proteinsignaler i hver enkelt. Variasjonene i hvert signal gjør at McSC-ene kan bevege seg frem og tilbake gjennom ulike modenhetsstadier; modne celler frigjør melanin, og gir håret fargen.
Når vi kaster hår og nye hårstrå dannes i folliklene, er det mer sannsynlig at McSCs blir sittende fast i ett spesielt rom: hårsekken buler ut. Når disse stamcellene sitter fast i hårsekkens bule, begynner prosessen med å gråne fordi McSC-ene ikke mottar proteinsignaler som forteller dem å frigjøre melanin, og de kan ikke passere inn i andre rom der disse proteinsignalene er løslatt. Ingen proteinsignaler betyr ingen melanin, så håret fortsetter å vokse som det alltid har gjort, bare uten fargen du hadde før.
Ved å strategisk plukke hår fra svarte mus i løpet av to år, klarte Qi Suns forskerteam å lage salt- og peppermønstre i dyrenes pels. De fant at i uplukkede hår satt rundt 15 % av McSC-er fast i follikkelbulen, men prosentandelen var nærmere 50 % i hår som var blitt plukket, og modellerte grå hår hos mennesker. Har det?
For de som gikk tapt ved "melanocyttstamceller, her er bunnlinjen din: Disse funnene tyder på at det kan være en måte å reversere prosessen med å bli grå. "De nyfunne mekanismene øker muligheten for at den samme faste plasseringen av melanocyttstamceller kan eksistere hos mennesker," forklarte Qi Sun i en uttalelse. "I så fall presenterer det en potensiell vei for å reversere eller forhindre gråning av menneskehår ved å hjelpe fastkjørte celler til å bevege seg igjen mellom utviklende hårsekkrom."
Studien var ikke bare et forfengelighetsprosjekt. Disse funnene setter forskerne et skritt nærmere å kurere eller forebygge visse typer kreft, som f.eks melanom, den farligste formen for hudkreft, ifølge NYU-professor og studiemedforfatter Dr. Mayumi Ito.
"Vi er interessert i hvordan stamceller i kroppen vår reguleres for å vedlikeholde kroppen vår og hvordan de kan reformere vevet når de går tapt av skader," Ito fortalte NPR. "Når stamcellereguleringen går galt, vil vi ha flere helseproblemer, inkludert kreft," sa hun. "Melanocytt-stamcellesystemet er fordelaktig for å forstå dette brede problemet i medisinsk vitenskap, ettersom feilen i systemet er så synlig."