Familier har alle slags tradisjoner rundt høytidene. Skålene på Thanksgiving, brettspillene etter festen, bålet og kakaoen på julaften, eller fotballen og potluck-samlinger på nyttårsdag peker alle mot noe dypere enn en repeterende aktivitet for å hjelpe tiden til å gå med familie. Forskning viser at det å engasjere seg i ferietradisjoner hjelper familiemedlemmer til å føle seg knyttet sammen, og på sin side gjør ferien mer fornøyelig. Det bidrar også til å styrke en families identitet og verdier, sier Janine Roberts, Ed. D., professor emerita ved University of Massachusetts, Amherst og medforfatter av Ritualer for vår tid.
Ta den enkle handlingen å være frivillig. Roberts deler historien om en familie som onsdag før Thanksgiving lager 10 gresskarpaier og tar dem med til et samfunnssenter som tilbyr et feriemåltid til alle som ønsker å komme. "De hjelper også til med å servere måltidet og deretter spise sammen med alle," sier hun. "For dem er dette et uttrykk for hvem de er som familie." Frivillig arbeid i ferien er en utprøvd tradisjon av en grunn. Det er en handling som hjelper familien å fortelle en historie om seg selv - hvor de kommer fra og hva slags mennesker de er.
Hvis du føler at noe er obligatorisk eller "må" gjøres, kommer det ikke til å bli en varig tradisjon.
Selvfølgelig er ikke alle tradisjoner så lette å akseptere eller overlevere. "Noen ganger er det" vi må gjøre dette og bare komme oss gjennom det, " sier Roberts. "Men hvis du føler at noe er obligatorisk eller "må" gjøres, kommer det ikke til å bli en varig tradisjon." Når et nytt par eller familien velger tradisjonene de beholder eller bygger helt nye, det er noen prinsipper de kan støtte seg på for å lage dem siste. De bør fokusere på å trekke en rett linje fra fortid til nåtid, være inkluderende og holde tradisjonen åpen for tilpasning.
Kwanzaa er et godt eksempel på en relativt ny høytid og et sett med tradisjoner som har det som skal til for å holde seg. Denne ukelange ferien ble opprettet av en professor i svart studier i California i 1966, og blander fasetter av flere afrikanske høstfeiringer med målet om å forene afroamerikanere som ett fellesskap. Hver natt tenner familier et av de syv Kwanzaa-lysene og diskuterer ett av syv prinsipper: enhet, selvbestemmelse, kollektivt arbeid og ansvar, samarbeidsøkonomi, formål, kreativitet, og tro.
Til tross for at det bare har eksistert i tre generasjoner, feires Kwanzaa av rundt 6 millioner mennesker (millioner flere, etter noen anslag), inkludert samfunnsgrupper, skoler og til og med religiøse organisasjoner. Årsaken: Det har dyp betydning for afroamerikanere og bidrar til å forsterke identiteten deres, og kobler den nåværende feiringen til fortidens kamper. "Når du tenner lysene for hver natt - og snakker om enhet en natt, kreativitet en annen - er det både aktivt og tilført dyp mening," sier Roberts. Som alle gode tradisjoner kan dette bety noe annet for den yngre generasjonen enn for de som startet det som en del av den svarte nasjonalistiske bevegelsen.
Hvis du har beskyttet tid og rom, kan du dele disse historiene. Hvis denne informasjonen kan videreformidles, vil folk forstå betydningen innebygd i disse tradisjonene og være mer sannsynlig å ønske å videreføre dem.
Tradisjonen gir med andre ord tid og rom til å diskutere en families nåværende verdier og hvordan de forholder seg til en fortid den yngre generasjonen ikke kan se. "Hvis du for eksempel har en Hanukkah-lysestake eller en dreidel hentet fra Tyskland, hva er betydningen av å trekke dem ut hvert år?" sier Roberts. "Det er alltid historier bak disse gjenstandene, noen ganger til og med bilder av menneskene som eide dem, for å hjelpe med å formidle hva det betyr at de måtte smugles ut av Nazi-Tyskland. Hvis du har beskyttet tid og rom, kan du dele disse historiene. Hvis denne informasjonen kan videreformidles, vil folk forstå betydningen innebygd i disse tradisjonene og være mer sannsynlig å ønske å videreføre dem.»
En annen nøkkelfaktor for å holde tradisjonene i live er å opprettholde fleksibiliteten. I følge Evan Imber-Black, Ph.D., professor og direktør for Marriage and Family Therapy Master's Program ved Mercy College i New York og Roberts medforfatter på Ritualer for vår tid, selv de mest kjære tradisjonene kan smuldre opp hvis de er for stive, stillestående og ikke reflekterer familiens skiftende dynamikk og behov.
"Unngå ideen om at en tradisjon alltid må forbli nøyaktig den samme," sier Imber-Black. "De må forbli meningsfulle, men ikke være så stive at de ikke kan forandre seg, fordi familier forandrer seg hele tiden: babyer blir født, folk gifter seg, folk dør." Selv, rett og slett, aldring vil påvirke tradisjoner, legger hun til, ettersom det er en annen opplevelse å være en 20-åring versus en 26-åring – eller en 65-åring mot en 75-åring – når det gjelder interesser, ansvar, og ferdigheter.
Tenk på den vanlige (og veldig morsomme) familiefotballkampen som spilles etter Thanksgiving-måltidet. I et godt år er alle, gamle og unge, med på dette årlige ritualet. Men hva skjer når et familiemedlem blir for gammelt til å spille? I stedet for å risikere brukne bein eller innrømme et familiemedlems pensjonisttilværelse, bør den eldre generasjonen spille trener. I dette tilfellet endres tradisjonen, men forble inkluderende. Alle kan fortsatt delta i spillet – det er bare det at for noen familiemedlemmer betyr deltakelse nå å spille en rolle som passer dem bedre.
Selv noe så rutinemessig som å kjøpe julegaver til familien kan ta ulike former, uten å forlate tradisjonen helt. "Jeg kjenner en far som var uten jobb i flere måneder, så familien hans hadde ikke råd til å kjøpe gaver til alle i storfamilien deres - og de følte behovet for å være ærlige om det," sier Roberts. «Storfamilien forsto og respekterte det, så de bestemte seg for å tegne en nisselue slik at hver person bare var ansvarlig for én gave. Selv etter at denne mannen fikk ny jobb og hadde mer penger, holdt familien på denne tradisjonen. De fant det mer meningsfylt å ta seg tid til å lete etter noe spesifikt for én person i motsetning til å ha et myr av gaver.»
Det er tross alt ikke gavene i seg selv som gjør tradisjonen. Det er gaveutdelingen, det å tenke for andre som er et uttrykk for denne familiens verdier. Julegaver er en av de sterkeste tradisjonene fordi det krever at man setter seg selv på vent, tenker på andre og bygger empati for andres ønsker og behov. Hvis en tradisjon kan fange opp alt det, er det en tradisjon som er bygget for å vare.
