Det er mer enn 41 000 kinesiske restauranter i Amerika. Og selv om mange mennesker elsker kinesisk mat, elsker de det virkelig på juledag. Faktisk rapporterer leveringstjenesten GrubHub at kinesisk mat er 152 prosent mer populær bare den 25. desember enn noen annen dag gjennom året. Det er fordi, mens en stor del av amerikanerne er hjemme og feirer, er det andre sultne masser av innbyggere som leter etter åpne restauranter.
Christy Chang er et barn av kinesiske restauranteiere i Evansville, Indiana i nesten 27 år. Chang, som nå underviser i San Francisco-området, tilbrakte mye av barndommen i og rundt butikken, som var åpen nesten alle dager i året med unntak av 4. juli, nyttårsdag og Thanksgiving. Her snakker hun om hvordan hun lærte å elske sin ukonvensjonelle restaurantferie – og hvorfor det å være sammen med familien er viktigere enn et juletre.
Jeg vokste opp i Evansville, Indiana. Jeg skjønte det ikke før etter at jeg dro til høyskole og etter at jeg forlot byen, hvor stor innvirkning det gjorde på hvem jeg er i dag. Måten jeg ser verden på ble totalt formet av ikke bare å være asiatisk-amerikansk i en overveiende hvit
Jeg har virkelig levende minner fra å være veldig liten, og jeg var ikke gammel nok til å jobbe i restauranten. Foreldrene mine ville sette meg og min bror, som er tre år eldre, i backoffice. Det var egentlig ikke et kontor - det var en lagringsplass for all soyasaus og ris og ikke-bedervelige ting. Det var ingen datamaskiner. Det var papirarbeid. En stiftemaskin, fordi jeg husker at jeg stiftet tommelen og gråt mye, og broren min ble freaking out. Det var ingen som tok seg av oss fordi foreldrene mine var i front.
Som du sikkert vet, på de fleste kinesiske restauranter i USA, er det et par kinesere som faktisk lager maten, men det er mange meksikanske og latinamerikanske immigranter. Tenk deg: en gjeng med disse karene som ikke snakker engelsk eller kinesisk som prøver å hjelpe små barn som stiftet fingrene og de blør overalt.
Vi lekte i risen. Vi stakk hendene i all risen og lekte i risbøttene. Selvfølgelig ville vi få store problemer. Jeg husker hele den sanseopplevelsen: alle luktene i det oppbevaringsrommet, broren min låste meg inn i fryseren.
I de 27 årene de eide restauranten, var de eneste dagene foreldrene mine stengte tilfeldige helligdager: 4. juli, Thanksgiving og nyttårsdag. Bare tre dager i året. Jeg husker at faren min jobbet fra klokken 10 til 11 hver dag, så jeg så ham nesten aldri. Moren min jobbet mest hver dag også, men kortere timer.
Før jeg begynte å jobbe, husker jeg - og jeg tenker på dette nesten hver feriesesong - husker jeg at jeg satt på sofaen min og så på reklame for de cheesy bleie-reklamene eller de dumme Kay Jewellers diamantring-reklamene, om hvor søtt det er å være hjemme i ferien og dele en måltid. Å ha juletre og snøen faller. Alt det dumme klisjé-kommersielle greiene. Jeg vil tenke: Men det er ikke slik huset mitt ser ut, og det føles ikke som jul. Vi gikk i kirken noen ganger og vekslet gaver, men jeg tenkte: Dette er tull. Dette er ikke jul.
Jeg husker jeg så ut av vinduet, og jeg kunne se silhuettene til andre familier som satt rundt bålet og drakk varm kakao og å se alle juletrærne i vinduene og være veldig, veldig trist over at det ikke var min Jul. Jeg følte meg ensom da jeg var ung. Spesielt på disse høytidene. Når jeg ser tilbake på det nå, er det som thatten er så rotete. Dessuten følte jeg meg alene fordi broren min var eldre. Jeg var gammel nok til å vite at julenissen ikke kommer. Men jeg tror det var akkurat denne rare delen av meg som var som selvfølgelig kommer ikke julenissen, han vet ikke engang at det er jul i huset mitt fordi vi ikke har satt opp et juletre. Ingen er her, ingen synger. Jeg husker at jeg spilte julesanger alene på piano, og sang alene.
Når jeg begynte å jobbe, da jeg var 12 eller 13, endret det helt måten jeg ønsket å feire. Det gjorde at jeg likte ferien mye mer. Det var en kombinasjon av at jeg også var gammel nok til å innse at det er greit at forskjellige mennesker feirer ting på forskjellige måter, og det er greit at familien din er annerledes. Det hele stilte seg på en måte, bare modnes på den måten.
Jeg husker at familier kom inn og sa: "Herregud, tusen takk for at du var åpen." Det er et superprotestantisk hvitt samfunn. Det var kanskje et par jødiske familier. Mange mennesker gjennomførte. De ville ha familier på sykehuset eller et sykt medlem hjemme. De hadde ikke tid eller kunne ikke lage mat, og de var veldig takknemlige.
jul var faktisk travleste dagen av hele året. Jeg begynte å innse hvor fantastisk det var å være sammen med familien min da. Det var veldig, veldig spesielt å endelig feire med dem selv om det ikke var helt på en tradisjonell måte. Fordi det var den travleste dagen, kunne vi ikke engang snakke med hverandre. Vi kunne knapt se på hverandre. Alle løper rundt, og på begynnelsen av dagen ville vi ha enorme køer ut døren. Ett år snødde det og vi kunne ikke lukke døren fordi køen var så lang. Vi hadde en 30-minutters pause mellom skift der restauranten fortsatt var åpen. Jeg husker at mamma kjøpte en haug med croissanter og pålegg til oss kjøtt og hele restauranten vekslet på å spise brød og skitne smørbrød på kjøkkenet. Det var bare å bytte på å spise i 10 minutter og så gå tilbake på jobb.
For meg er det den beste julen noensinne. Jeg har egentlig ikke lyst til å spise kaker eller synge julesanger eller hva faen du gjør. Jeg har ingen interesse av det lenger. Mine minner er fra disse virkelig fantastiske julene med å være supertrøtt og utslitt. Mitt perspektiv endret seg fullstendig.
Da jeg var 23, flyttet jeg til Kina i tre år. Jeg kunne ikke komme meg hjem til jul. Jeg ville feire med andre expats og vi ville gjøre supertradisjonelle ting. Jeg husker jeg hatet det på en måte. Alle var litt triste, fordi alle hadde hjemlengsel, så de gjorde alle disse tradisjonelle tingene for å trøste seg selv, men jeg følte meg ikke trøstet. Jeg tenkte at dette er ikke det jeg vil. Dette føles ikke bra og det føles ikke riktig. Det fikk meg til å innse, Å, wow, jeg verdsetter virkelig denne tradisjonen i familien min. Jeg liker veldig godt at vi har dette. Vår måte å tilbringe tid sammen på er ikke en Hallmark-film måte å tilbringe tid sammen på. Det er bare unikt for familien vår. Jeg bryr meg ikke om at vi er veldig slitne, og jeg bryr meg ikke om at vi må jobbe hele dagen og være utslitte og ikke snakke med hverandre fordi vi i det minste får være sammen. Det var den beste delen.
–Som fortalt til Lizzy Francis
