For mange mennesker har offentlige parker vært en redningsplanke under pandemien, og sørget for et trygt uterom for å samles med venner og familie. Men ifølge en ny studie har grøntområder i nærheten er også korrelert med langsiktige konsekvenser for familier - spesifikt et lite løft til tidlig barndomsutvikling.
Forskere studerte mer enn 27 000 barn i Vancouver for å se hvordan det å bo i grønnere områder kan påvirke utviklingen. De sammenlignet prosentandelen av grøntområder i nærheten av et barns hjem med deres Early Development Instrument (EDI)-poengsum, en vurdering gjort av barnehagelærere for å skåre barn på fem mål: (1) fysisk helse og velvære; (2) sosial kompetanse; (3) emosjonell modenhet; (4) språk og kognitiv utvikling; og (5) kommunikasjonsevner og generell kunnskap. Resultatene ble publisert denne måneden i The Lancet Planetary Health.
Barn som bodde i grønnere områder hadde litt større sannsynlighet for å ha en høyere EDI-score sammenlignet med barn som bodde i mindre grønne områder. EDI har en skala fra 0-50, og for hver 10 % økning i nærliggende vegetasjon, fant forskerne en økning på 0,16 i gjennomsnittlig EDI-score når de tar hensyn til andre variabler.
Forskerne foreslår at eksponering for forurensninger som nitrogenoksid, PM2.5 (små luftbårne partikler) og støy i mindre grønne områder kan stå for noe av denne effekten. Områder med grøntområder hadde mindre sannsynlighet for å ha høyere nivåer av disse tre forurensningene, så forskerne estimerte at noe av grøntområdets effekt på EDI-score kom indirekte gjennom reduksjoner i forurensninger. De kan imidlertid ikke bekrefte om grøntområdet reduserte forurensningene eller om det bare tilfeldigvis var færre forurensninger i grønnere områder.
I tillegg skilte forskerne ikke ut forskjellige typer grøntområder; de målte bare hvor mye vegetasjon som dukket opp i satellittbilder. Så det er mulig at det å bo i nærheten av en park, for eksempel, kan ha en annen effekt på barns utvikling sammenlignet med å bo i et skogsområde eller i en allé.
Studien går i tråd med nyere forskning om hvordan barn kan ha nytte av naturen. Det er knyttet tid til å tilbringe tid ute og i grønne områder færre atferdsproblemer, bedre mental helse, og redusert stress. I tillegg er forurensning forbundet med helseproblemer i barndommen som f.eks astma.
Til tross for fordelene med parker og grønne områder i byer, har ikke alle like tilgang til dem. EN 2020-rapport fra Trust for Public Land fant at parker i fattigere nabolag var omtrent 25 % av størrelsen på parker i rikere nabolag. De fant også at parker i de fleste ikke-hvite områder var omtrent 52 % av størrelsen på parker i de fleste hvite områder.
