I dag, 57 år gammel, Stephen Hillenburg — skaperen av Svampebob Firkant — har dødd pga ALS. Og for en hel generasjon barn som vokste opp på slutten av 90-tallet og tidlig i aughts, meg selv inkludert, kan Hillenburgs innflytelse ikke undervurderes. Fordi Svampebob var — og er, som showet forblir på lufta og like populær som alltid nesten to tiår etter debuten — ikke bare en elsket karakter. Han var et ikon som lærte oss at det er kraften i å avvise kynisme og omfavne den tullete gooberen innenfor.
Som karakter er SpongeBob en uforskammet raring som ser på verden med en storøyd entusiasme som aldri undergraves av snark. Han elsker vennene sine, jobben sin, kjæledyrsneglen Gary, og omtrent alt og alle andre han krysser veier med. Mindre programmer ville ha brukt Svampebobs grenseløse optimisme som en punchline, og hele tiden hånet ham for hans naivitet og lage Squidward, SpongeBobs surrogat nabo, publikumssurrogat, håner kynisk de barnslige bedriftene i nabohuset hans nabo.
Men unge seere ble aldri bedt om å le av Svampebob. I stedet lo vi med ham, siden hans lykke for livet var en egenskap som showet skildret i et umiskjennelig positivt lys. Enten han blåste en boble, skapte hele fiktive verdener i en pappeske, eller prøvde å unngå å bli spist av den flygende nederlenderen, mot slutten av episoden, ville Svampebob være tilbake til å glede seg lykkelig over sin moro-elskende eksistens. Så lenge Svampebob er et lykkelig, naivt svampebarn som uanstrengt cruiser gjennom livet mens hans slitne, bitre samtidige sliter,
En del av det som gjorde Svampebob Et så formativt show for utallige barn var dens nådeløse og uunnskyldende positivitet. For en ung seer som meg var dette en radikal leksjon, selv om jeg ikke var klar over det på den tiden. Svampebob var rar som faen, og ved å se på ham fant jeg ut at jeg ikke trengte å kvele dumheten min for å passe inn med resten av verden. For i Bikini Bottom ble dumhet ikke bare tolerert, det ble feiret.
Og arven etter den absorberende og gule og porøse svampen som bodde i en ananas under havet faller rett på skuldrene av Hillenburg, da han for alltid klarte å forandre landskapet til barne-TV uten å ofre budskapet sitt om moro og jovialitet. Så takk, Mr. Hillenburg, for å lage et show som den dag i dag kan få meg til å le til jeg gråter og alltid minner meg på at kynisme kan være lett, men optimisme er mye morsommere.
