Adam Sandler traver ut hvert år for å minne det jødiske folket på at vi ikke bør føle oss dårlige for å la være feirer jul fordi «i stedet for én dag med gaver, har vi åtte gale netter». Det er snilt av sant. Chanukah kan skryte av åtte netter. De fleste er imidlertid ikke gale og ferien byr på lite av glamouren som følger med tinseled trær, kjøpesenter julenisser og pepperkaker. Klart over dette prøver mange jødiske foreldre å oppselge barna sine på en lavprisferie.
Jada, julen kan være mer tiltalende, men Jøder får flere gaver.
Men Chanukah, som de som er klar over høytidens historie og betydning godt vet, har ingenting med gaver å gjøre. Chanukah minnes faktisk det jødiske folks manglende vilje til å dempe samfunnspresset, som gjør det desto mer ironisk at høytiden i vanlig praksis har blitt en jul knockoff. Ved å gjøre ferien dyrere én gave om gangen, feirer jødiske foreldre ikke bare forbrukerisme – de gjør tradisjonen billigere.
Chanukah feirer to begivenheter, en usannsynlig militær seier og miraklet med en liten kanne med olje som varer i åtte dager. I år 174 fvt (
Gaver ble ikke en del av Chanukah-feiringen inntil amerikanske jøder på 1800-tallet solgte seg ut til høytidsforbruk. I følge historiker Dianne Ashton fra Rowan University kan hele forestillingen om "Chanukah-gaver" spores tilbake til to rabbinere i Cincinnati som brukte løftet om gaver for å lokke uengasjerte amerikanske barn inn i synagoge. Derfra tok det av.
Riktignok eksisterer det en langvarig Chanukah-skikk for foreldre å gi barna sine penger ("Gelt" på jiddisk) og instruere dem til å donere det til veldedighet eller gi det til lærerne deres som betaling. Men dette skulle være en leksjon i sjenerøsitet eller en øvelse i lærers verdsettelse, noe som får den moderne praksisen med å gi gaver til å virke nesten med hensikt ironisk. GHvis det å gi (eller mer til poenget, å motta gave) er antitetisk til Chanukah-tradisjonen.
Enda verre, å gi gave er et desperat og åpenbart grep om assimilering, en måte å omfavne amerikansk kristen kultur (i det minste slik amerikanske jøder forestiller seg det) uten å gjøre noe åpenlyst kristent. Og det er symptomatisk for et større problem. Vil du ha bevis? Omfang Chanukah strømper, Chanukah busker, pepperkake menorahs, en mensches-on-a-benk (I kid you not, de revet av Elf-on-Shelf!) markedsført på Amazon. ENmerican Chanukah-feiringer er ofte intet mindre enn blå-hvite julefester, pyntet med hebraiske bokstaver.
Hvis denne engrosadopsjonen av lokal skikk høres kjent ut, kan det være fordi du gjenkjenner det som akkurat det Antiochus IV prøvde å oppnå for to årtusener siden. Amerikanske jøder feirer Chanukah - høytiden som feirer vår sta uvilje til å slutte å gjøre jødiske ting og høytidelig besluttsomhet om ikke å assimilere seg - ved å tilegne oss julen muntert. Wgidder du til og med å feire Chanukah hvis (i alle fall i ånden) seleukidene vant?
Men dessverre, barn liker gaver (og eggedosis, tydeligvis). Hva skal en amerikansk jødisk far gjøre når barna hans kommer hjem fra skolen og ber om å pynte i gangene? Det er en vanskelig en. Det er vanskelig å lære bort kulturell stolthet samtidig som man lærer toleranse og takknemlighet for andre kulturer (det dobbelte når den andre kulturen har overlegen feriemusikk). Ikke desto mindre er eksperter enige om at det er avgjørende at minoritetsfamilier lærer om etnisk stolthet og motstår trangen til å ta den enkle veien ut. "Det er over 40 år med forskning av høy kvalitet som viser at du er stolt av din etniske bakgrunn knyttet til høyere selvtillit og bedre resultater for fargede unge,» Andrea Romero ved University of Arizona nylig fortalt Faderlig.
For amerikanske jøder betyr dette å ikke prøve å ha vår usyrede kake og spise den også. I stedet for å gjøre vår eldgamle seiersfest om til Christmas Lite, bør vi fokusere på å gjøre ferien morsom på sine egne premisser. Tenn en gigantisk menora. Gjenta dreidelen. Steke tradisjonelle latkes, som - dristig påstand - er bedre enn pepperkaker. Med de udødelige ordene til bestefar Boris av Rugratene (en av de første showene med en Chanukah-spesial): "Miraklet er at disse tingene har tettet vårt folks arterier i 2000 år. Og likevel overlever vi!"
I år, la oss feire Chanukah på våre egne premisser. Vi vil overleve.
