Siden den aller første episoden av Game of Thrones ble sendt tilbake i 2011 (eller helt tilbake til 1991 for bibliofile), har fansen diskutert heftig hvem som er den største krigeren i de syv kongedømmene og utover. Var det et av de legendariske medlemmene av Kingsguard, som Ser Arthur Dayne eller Ser Barristan Selmy? Før han mistet hånden, kunne noen virkelig håpe å holde stand mot Jaime? Nylig hevdet mange at Brienne fra Tarth skjøt seg opp på rangeringen etter å ha beseiret Hound. Og så mye som han blir utskjelt, forblir det zombifiserte fjellet like skremmende som alltid (bare spør Oberyn). Men med siste episode av Game of Thrones - "Slaget ved Winterfell" - debatten er helt over.
Spoilere fremover for Game of Thrones, sesong 8, episode 3, «Slaget ved Winterfell».
Det er ingen tvil om at alle nevnt ovenfor er svært dyktige i krigskunsten og vil slakte noen av oss på slagmarken med letthet. Men med all respekt for dem, ble hvem-er-den-beste fighter-in-GoT-debatten offisielt avsluttet i går kveld, som ingen ringere enn Arya Stark viste seg å være den ubestridte dronningen av kamp takket være hennes MVP-opptreden under slaget ved Winterfell.
Før vi fokuserer på hva Arya gjorde i går kveld, la oss ta et raskt tilbakeblikk på hva hun gjorde for å komme til dette punktet, fordi hun sakte har bygget opp kamp-CV i flere sesonger nå. Selv da vi møtte den yngste Stark-søsteren i sesong 1, er hun langt mer interessert i sverd enn kjoler, og hun får sin første smak av kamptrening fra Syrio Forel, som lærer Arya den braavosiske kunsten å danse vann før han tilsynelatende dør mens han kjempet mot fem riddere med en sparringstav i tre slik at Arya kunne unnslippe King's Landing.
Derfra tilbrakte Arya de neste årene ved et uhell å få den beste utdannelsen i væpnet konflikt som en person kunne be om. Hun får et nært innblikk i krigens brutalitet takket være hennes merkelige par-road-turdynamikk med Hound mens hun fortsetter å trene seg i Syrios Water Dancing. Og selv de som ikke lærer henne hvordan hun faktisk kjemper, spesielt Tywinn Lannister, klarer fortsatt å vise henne det Kampen er like mental som den er fysisk, og få kan måle seg med Lannisterens intellekt og list patriark. Men treningen hennes begynner virkelig når hun drar til Braavos på slutten av sesong 4 for å finne Jaquen og trene med de ansiktsløse mennene.
Tiden hennes med de ansiktsløse mennene viser seg å være en skremmende periode som nesten frarøver henne synet, identiteten og til og med livet hennes. Men mot slutten er hun en formidabel leiemorder som kan forvandle seg til hvem som helst og er like komfortabel med å kjempe i stummende mørke som hun kjemper på høylys dag. Mens i de tidligere sesongene var Aryas kampevner overskygget av hennes sinne og følelser, da hun forlot Braavos, hadde hun et Terminator-aktig fokus på å eliminere motstanderen så raskt og effektivt som mulig.
Selvfølgelig lærte Arya ikke bare å være en steinkald morder ved å se andre slåss. Hun lærte også ved å gjøre, som hun fikk ganske mye kroppsmengde fra hun forlot Winterfell til hun kom tilbake i sesong 7, inkludert Ser Meryn Trant, Waif og hele House of Frey. Med et så unikt utvalg av instruktører og praktisk erfaring, gjorde Arya seg til en kriger som Westeros aldri hadde kjent, som det fremgår av måten hun tilfeldig viser Brienne fra Tarth i litt vennlig sparring (de var teknisk ulik, men det er ganske klart at Arya ville vinne i en skikkelig kamp mot død).
Når det gjelder beste kriger, hadde Arya allerede steget oppover rangeringen en stund, men det var ikke før slaget ved Winterfell at hun etablerte seg som GEIT på slagmarken. Hvis det var ett ord for å innkapsle tonen i gårsdagens episode, ville det utvilsomt vært frykt. Selv de modigste av krigere, som Greyworm eller Brienne, kunne ikke unngå å bli skremt av hæren til White Walkers som invaderte Winterfell med en umettelig voldsomhet. Da Dany prøvde å bruke Drogon til å smelte nattkongen, ble hun livredd etter å ha sett ham komme ut av flammene med et nesten underholdt blikk i øynene. I det meste av episoden er alle på randen av å drite i buksene sine, bortsett fra Arya, som bruker sitt nylagde våpen til å få Davos' kjeve til å falle mens de tilfeldig knuller en gruppe White Walkers som om de var barn som svinger med tresverd.
Etter en stund viser den overveldende kraften til White Walkers seg for mye selv for Arya, og hun blir tvunget til å flykte for å unnslippe dem. Det ser ut til at frykten kan ha overvunnet henne som alle andre, men etter en samtale i hele sirkelen med Melisandre, får hun tilbake følelsen av hensikt og gjør det utenkelige ved å putte en valarysk ståldolk rett inn i nattkongens mage og som et resultat ødelegger hele White Walker hæren. Det var et øyeblikk som var helt sjokkerende, men som også ga perfekt mening, som hvem andre enn Arya ville gjort har det utspekulerte og morderiske instinktet til å ta ned den mest formidable fienden i historien til Westeros.
Med tre episoder igjen og Cersei sitter på jerntronen, virker det åpenbart at det fortsatt er mye død kommer for favorittkarakterene våre. Og hvis Game of Thrones har lært oss én ting, så er det at døden til slutt kommer for oss alle, selv de mektigste krigerne. Vil Arya overleve for å se slutten? Kanskje ikke, men uansett om hun er levende eller død når sluttpoengene ruller, har hun tjent hun selv en plass i Book of Brothers som den største fighter som Westeros, Essos, Sothoryos og Uthos noensinne har hatt kjent.
