Zaila Avant-garde ble den første afroamerikanske vinneren av Scripps National Spelling Bee etter riktig stavemåte "Murraya," en slekt av tropiske asiatiske og australske trær, for å offisielt fange tittelen. 14-åringen var bare den andre svarte vinneren i arrangementets historie, og den første svarte amerikanske vinneren, som Jody-Anne Maxwell fra Jamaica vant tilbake i 1998.
Det som virkelig er bemerkelsesverdig med Zailas seier er at hun, i motsetning til mange tidligere vinnere, ikke ser på rettskriving som sitt primære fokus. De fleste konkurranseutøvere starter fra en veldig ung alder, men Zaila begynte først med rettskriving for et par år siden, og ser det mer som en morsom hobby hun liker å gjøre ved siden av.
Zailas viktigste lidenskap er basketball, siden hun for tiden har tre Guinness-verdensrekorder for å drible flere basketballer samtidig. Hun kan til og med drible tre basketballer mens hun kjører enhjuling, da hun viste frem talentet sitt i en video på Twitter som fikk over 400 000 visninger.
"Jeg trodde på en måte at jeg aldri ville være i staving igjen, men jeg er også glad for at jeg skal ta et rent avbrekk fra det," sa Zaila. "Jeg kan gå ut, som mine Guinness verdensrekorder, bare la det være der og gå."
🤹🏾♀️ pic.twitter.com/BrwAEA6SSV
— Zaila Avantgarde (@Basketballasart) 17. april 2021
Cole Shafer-Ray, en andreplass ved Scripps Spelling Bee i 2015 som nå trener Zaila, sa at da han møtte henne, så han henne åpenbar talent og satte pris på hvor unik tilnærmingen hennes til stavemåte var sammenlignet med andre konkurranseutøvere.
"Hun hadde egentlig bare en mye annen tilnærming enn noen staver jeg noen gang har sett. Hun visste i grunnen definisjonen av hvert ord vi gjorde, som ganske mye ordrett,» sa han. "Hun visste, ikke bare ordet, men historien bak ordet, hvorfor hver bokstav måtte være den bokstaven og ikke kunne være noe annet."
Zailas distinkte tilnærming ga resultater, siden hun nå er National Spelling Bee-mester.
