Budet "Du skal ikke lyve" er ikke vagt; Det drar lite rom for usannhetene som smører samfunnets hjul. Imidlertid, University of Texas psykologiprofessor Dr. Art Markman forklarer, fleksibilitet er sterkt underforstått. "Vi liker enkle utsagn om våre etiske prinsipper, selv om vi vet at det er en stjerne," sier han. Og i tilfelle av løgn, er stjernen i større, dristigere skrift. For å kunne delta i samfunnet, må mennesker – selv små mennesker – lyve. Å forstå hvordan man gjør det er en kritisk del av oppveksten, selv om foreldrene ofte avskyr å ta opp temaet i disse termene.
Markman vurderer å hjelpe et barn å forstå hvordan og når det er å lyve på samme måte som å forklare hvordan man banner. Han foreslår at vi lærer barna om å banne, ikke fordi ordene i seg selv er onde, men "fordi barnet ikke er gammelt nok til å finne ut det sosiale situasjoner der de er passende." I stedet for å la dem finne ut av det gjennom prøving og feiling, begrenser foreldre prøvelsene på forhånd og prøver deretter å hjelpe barna unngå feil. En utrolig ærlig fireåring er bra, men manerer – og alle de hvite løgnene de innebærer – forventes av de som er i stand til å forsyne seg selv.
"Sosial evne er et verktøy," sier Markman. "Og som ethvert verktøy kan det brukes på godt eller ondt."
Bedrag krever de samme mentale evnene som lar et barn være sosialt. Så når et barns hjerne utvikler evnen til å lyve, hvorfor ikke bevisst bøye evnen mot det gode? Det krever ikke fib flashcards eller spesielle fabler om hvordan, i motsetning til Washington, Nixon bare kunne fortelle en løgn. Det krever ganske enkelt å støtte de naturlige verktøyene de allerede utvikler rundt treårsalderen: teori om sinn og empati.
Theory of mind er kunstbegrepet for metakognisjon, som lar et barn forstå at folk kan har ønsker og tanker annerledes enn sine egne, og at de tankene og ønskene kan være det manipulert. Dette er grunnlaget som både ligger og, enda viktigere, relasjoner bygges på.
Foreldre kan faktisk hjelpe barna sine med å utvikle en mer sofistikert sosial forståelse ved å bruke spill brukt i teorien om sinnsstudier. Disse spillene inkluderer vanligvis to personer og en ettertraktet gjenstand. En person gjemmer en ettertraktet gjenstand med tanke på et barn og forlater deretter rommet, og barnet blir bedt om å flytte på gjenstanden. Når personen kommer tilbake, vil barn som ennå ikke har utviklet teori om sinnet vanligvis anta deres motparten vet hvor varen er fordi de ikke forstår at forskjellige mennesker kan vite forskjellige ting.
Med andre ord, det er mulig å ulovliggjøre usannheter fra barn uten teori om sinnet, men det er bare reaksjoner. Løgn er et resultat av en utviklingsprosess.
"Jo mer du øver og jobber med dem for å virkelig begynne å tenke på det, jo mer får de denne innsikten," sier Markman. "Det er virkelig gode bevis nå på at hvis du trener barn til å bli bedre i sinnsteori, begynner de faktisk å lyve."
Men god løgn består av mer enn bare å hoste opp usannheter. Som alle som noen gang har hatt en kontorjobb kan vitne om, er demontering en sentral del av den menneskelige opplevelsen, spesielt innenfor hierarkier. Tenk på den klassiske foreldreaforismen "Hvis du ikke har noe fint å si, ikke si noe i det hele tatt" i dette lyset. Dette er en foreskrevet unnlatelsesløgn. Men det er fortsatt en løgn - om ikke semantisk, fra et nevrologisk perspektiv.
flickr / Leonid Mamchenkov
Dr. Julian Keenan fra Cognitive Neuroimaging Lab ved Montclair State University har studert en veldig spesifikk løgn om unnlatelse kalt "paltering", som krever at en person sier noe sannferdig for å være det villedende. Det er en vanlig praksis i gambling – en dobbel bløff der en spiller kan fortelle noen om deres legitimt utmerkede hånd for å få motstanderen til å tro at de bløffer. Da Keenan så på skanninger av deltakernes hjerneaktiviteter mens han falt, la Keenan merke til noe bemerkelsesverdig. Selv om de fortalte sannheten, lyste hjernene deres opp som om de løy.
"Det er intensjonen bak ordene du sier, ikke den faktiske semantikken til ordene," forklarer Keenan.
Implikasjonen er at alle usannheter er løgner, men ikke alle løgner er usannheter. Og det er her empati kommer inn. Keenan forklarer at «falsing» ofte innebærer «annet-sentrerte» løgner, biter av feilretning og smiger som gjør bekjente og kjære lykkeligere eller mer komfortable. Det er dette som gjør det mulig å lære et barn å lyve i vennlighetens og nærhetens tjeneste.
Keenan bemerker at jenter er bedre på dette før. "De kan se fordelene med andre-sentrerte løgner og hvordan det er en god ting å gjøre," forklarer han. "Du vil se det dukke opp hos jenter rundt 4 år. For gutter skjer det ikke før 5 eller 6."
Markman har en snarvei: lesing. Selv om TV er standardmediet for barn, tillater det dem ikke å se karakterenes indre emosjonelle virkemåte og motivasjon. Slik er det ikke med bøker. Å lese for et barn eller få dem hektet på lesing hjelper dem å forstå at mennesker, enten de er ekte eller fiktive, har komplekse indre liv. Denne forståelsen er nøkkelen til empati og sinnsteori.
"En av grunnene til at foreldre bør hekte barna sine på å lese interessante historier er at de bruker mye tid i andres hoder," sier Markman. "Og jo mer de gjør det, jo bedre blir de til å tenke på hva andre kanskje tenker."
Hvis det fører til dårlige løgner så vel som gode, oppfordrer Markman til tålmodighet. Rask og sint gjengjeldelse fører generelt til mer bedrag eller til og med unngåelse. Det er også dårlig strategi. Små barn er veldig dårlige til å lyve. De lærer fortsatt å gjøre det ordentlig. Bedre å være med i den prosessen enn ikke.
