Jim Henson ga sin første opptreden med en dukke i 1954 og døde som et 53 år gammelt amerikansk ikon i 1990. I de 36 årene mellom, blåste han ikke bare liv i en stadig voksende filtgruppe, han fundamentalt endret en kunstform, gjenoppfunnet barneunderholdning og presset populærkulturen til uventet, bisarr veibeskrivelse. Men et bemerkelsesverdig korpus og et komplett korpus er to forskjellige ting. Og Henson, som plutselig døde av lungebetennelse, hadde aldri muligheten til å fullføre arbeidet sitt. Kermit alene ville vært prestasjon nok for en levetid, men å se muppene, monstrene og mystikerne blande seg i Museum of the Moving Images nye permanente Henson-utstilling stiller et trist/stort spørsmål: Hva ville Henson ha gjort videre?
"Det er vanskelig å si," sier utstillingskurator Barbara Miller. «Det eneste som er sikkert er at han stadig ville ha drevet framover. Det som er tydelig fra karrieren hans er at han ikke var villig til å hvile på suksessen. Det var alltid denne nysgjerrighetens ånd som drev ham fremover. Når
Selv om den ikke er uttrykkelig designet for å gjøre det, driver utstillingen uttømmende ideen om at Henson var en velvillig Steve Jobbesiansk innovatør som gikk nådeløst fremover. Et av de tidligste verkene som er utstilt er Sam og venner, en kort, svart-hvitt sending av "intellektuell" programmering vist en gang i uken på lokal offentlig tilgang i Washington i 1961. Ikke langt derfra er en videovegg som spiller alle 120 episodene av Muppet Show samtidig. Ved siden av ser det ut til at den langsommere, drillere originalen stille et spørsmål som Muppet Vis svar.
Kan dette fungere? Ja.
Henson hadde det samme spørsmålet om mange forskjellige ideer, og i forsøket på å svare på det, forutsa han og forberedte seg på utvidelsen og dekonstruksjonen av mediet sitt. Hans Oscar-nominerte kortfilm fra 1966Tidsstykke viser ham som løper rundt i en topplue og kan lett forveksles med en Adult Swim-interstitial (en forløper til For mange kokker). Kuben, som hadde premiere på NBC i 1969, er en bisarr film om en mann som sitter fast i en kube og konfrontert med en rekke karakterer med råd fra vismenn og ikke-så-vismann. Det indikerer en interesse for form som, man sterkt mistenker, ville ha presset Henson mot nye medier som virtuell virkelighet eller digitale medier selv da han ble eldre.
"Jim ville ha omfavnet så mye av den digitale verden," sier Karen Falk, direktøren for Jim Henson Company Archives. Falk jobbet med Henson og har forsøkt å etterligne hans vekt på å gå videre og prøve nye ting. "Vårt dukkesystem under Brian Hensons ledelse har gått videre med det digitale dukkesystemet. Du ser på Splash & Bubbles på PBS Kids bruker den vårt digitale bevegelsesfangstsystem, og Jim ville ha gått i den retningen. På 80-tallet hadde Jim denne ideen om en interaktiv filmopplevelse der publikum kunne velge retningen på historien, men teknologien var selvfølgelig ikke der. Jim tenkte alltid fremover.»
I dag leker Netflix med den ideen mens de strømmer Labyrint. Man spør seg om nye teknologier kan ha tillatt Henson å lage en ekte labyrint. Sannsynligvis, ja. Han bodde i en.
Å leke med dukkene i den nye utstillingen – det er nok borrelåsøyeboller og tomme kropper å gå rundt – blir det tydelig i hvilken grad Henson var i stand til å improvisere i alternative virkeligheter ved å utnytte de unike egenskapene til tovet hans kreasjoner. Filmer som Den mørke krystallen var spennende organiske nettopp fordi deres umenneskelige karakterer følte seg levd inn og så ut til å ha samtaler utenfor mansjetten. De ekstemporiserte uten å blunke på en måte som kunne undergrave fantasien. Stemmene var minneverdige. Bevegelsene var minneverdige. "Enkelt er bra," sa han. Sitatet er, passende nok, trykket på veggen.
Man kan bare forestille seg hva han og Andy Serkis kunne ha oppnådd sammen. Og man kan bare forestille seg fordi Henson dro så raskt og så fort.
Selv om det kan være lett å tenke på arbeidet hans som tidløst, er det faktisk avvisende for kunstneren. Hvis de 50 dukkene og tilsynelatende endeløse originale skissene, storyboardene og manusene som vises beviser noe, er det at Henson gikk videre i fart. Muppets var kanskje kronen på verket, men bare fordi han aldri hadde muligheten til å bestre seg. Han ville ha prøvd. Han hadde mer å si, og han kom ikke til å være i stand til å si alt gjennom leppene til en frosk.
Du går inn på Henson-utstillingen og forventer mange dukker, men du går bort og lærer hans sanne oppfinnsomhet. Med nesten 50 dukker utstilt, inkludert Kermit the Frog, Miss Piggy, Big Bird, Elmo og Rowlf, kan komme på nært hold og se de slitte detaljene på hver dukke fra gammel filt til de falmede hvite øyne. Det er mer enn 300 artefakter av originale skisser, storyboards og manus av Henson.
