American Academy of Pediatrics (AAP) oppfordrer foreldre til å sørge for at barna deres få influensavaksine så snart som mulig. AAP-influensavaksineanbefalingen kommer i kjølvannet av en spesielt dødelig influensasesongen 2017-2018 der 179 barn døde, hvorav bare 80 prosent ble vaksinert. Mens spådommer tyder på at årets influensasesong ikke vil være like dødelig som fjorårets, er antallet barnedødsfall fra influensa kan lett dempes med et enkelt, fornuftig tiltak: Offentlige skoler bør kreve at barn får influensa vaksinasjoner.
Foreldre til barn i skolealder forstår, kanskje bedre enn noen andre, at skoleåret nærmer seg perfekt timet med influensasesongen. Vi sender i hovedsak barn inn i en menneskelig petriskål der nærhet og dårlige hygienevaner gjør det utrolig enkelt for et influensavirus å hoppe fra barn til barn. Når barnet kommer hjem, hvis det ikke er noen forholdsregler, viruset kan deretter overføres til deres familiemedlemmer. Noen av disse familiemedlemmene representerer de mest sårbare - søsken som ikke er gamle nok til å gå på skole eller eldre personer med dårlig helse.
Alt dette forklarer hvorfor barneleger så sterkt oppfordrer foreldre til å vaksinere barna. Men altfor ofte har foreldre selektiv lytting når det gjelder legeanbefalinger. Purkeer hatten mer overbevisende enn en barnelege? En skolekrets som kan stenge barn fra klassen hvis de ikke oppfyller grunnleggende krav. Det er den typen ting som kan sette ekte, handlingskraftig frykt inn i foreldre. Tenk på antall tenåringer som blir kjørt til legen for nødvendige fysiske øvelser før idrett, eller tenk på vaksinasjonskravene som allerede er på plass.
Så hvorfor ikke ha samme krav til når du skal få influensasprøyte? En barriere er belastningen av det årlige skuddet. I motsetning til vaksiner mot meslinger, kusma og røde hunder (MMR), krever influensavaksine en årlig sprøyte, for alltid. I møte med 179 døde barn eller mer (358 barn døde av influensa i 2009, en av de verste sesongene som er registrert), virker denne klagen tynn.
Den største barrieren er det faktum at skoleåret starter i gjennomsnitt en uke tidligere enn influensavaksinen er tilgjengelig. Det er fordi patologer trenger tid til å forstå hvilken iterasjon av viruset influensavaksinen skal bygges for. I hovedsak er problemet et dårlig timing.
Løsningen ville innebære å flytte skolestarten tilbake en uke for å imøtekomme frigivelsen av vaksinen. Det kan bety at skoleåret forlenges med en uke på den andre siden av skoleåret, men spiller det noen rolle i møte med å redde barns liv?
Dessuten, hvis utdanningsdepartementet oppretter vaksinasjonskrav, kan det anspore Centers for Disease Control til å prøve å finne måter å identifisere de årlige influensastammene tidligere. Og hvis vaksinasjonen var et regjeringsmandat for skolebarn, ville det sannsynligvis også være et sterkt argument for programmer som ville gi vaksinen gratis til lavinntektsfamilier. Det i seg selv ville sikre vaksinering av barn som nå forblir uvaksinerte fordi foreldrene verken har penger eller tid til å gå til en klinikk.
Hvert år er influensa ansvarlig for at barn går glipp av mange timer med utdanning og voksne går glipp av mange timer med arbeid. Så hvorfor ikke være proaktiv og lage en konsekvent policy: barn er vaksinert eller de får ikke gå på skolen. Periode.
