Nylig annonsert endringer i innvandringspolitikken og håndhevelse vil sannsynligvis ha en overdimensjonert effekt på barn som kommer inn i landet ulovlig, så vel som de med spesiell status under Obama-tidens regler. Endringene er ikke rettet mot barn, men snarere deres slektninger, ofte familiemedlemmer, som hjalp dem inn i landet. Talsmenn advarer om at resultatet vil være oppløsning av familier og en økning av udokumenterte barn i interneringssentre i staten.
Den viktigste endringen for barn kommer fra et nytt "surge-initiativ" for immigrasjon og toll Enforcement (ICE) som retter seg mot voksne faddere til uledsagede papirløse barn som er smuglet inn i Forente stater. Under Obama ble barn som kom inn i landet ulovlig fra land som Guatemala plassert av Office of Refugee Resettlement i hendene på sponsorer godkjent av Health and Human Services. I noen få tilfeller ble sponsorene feil undersøkt, og utilsiktet plasserte barn sammen med voldelige voksne, eller med folk som utnyttet dem til arbeid.
ICE-initiativet er ment å slå ned på sponsorer som støtter smugling av papirløse barn over grensen, uavhengig av deres intensjoner. Men ettersom sponsorer, ofte foreldre og nære slektninger, men noen ganger familievenner, blir feid inn i ICE-nettet, vil barn sannsynligvis bli ledet inn i interneringssentre.
Å plassere et barn i et interneringssenter i stedet for i hendene på sponsorer ser ut til å være en måte Trump-administrasjonen er ute etter å omgå Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) mens det ser ut til å stilltiende støtte programmet. Arrestasjonen av en fadder betyr at et barn ikke vil kunne komme inn i utdanningssystemet, og dermed bli kvalifisert for spesiell vurdering under DACA.
President Trump har hatt et vanskelig forhold til DACA-programmet. Basen hans foretrekker at programmet avsluttes, som ble lovet av den daværende kandidaten Trump på valgkampsporet. Men siden valget hans, kanskje innser den politiske støtten programmet har, har Trump-administrasjonen utstedt uttalelser som forsikrer Dreamers (som de som er beskyttet under DACA kalles) at de kan forvente fortsatt beskyttelse under DACA.
Men altså ikke tilfellet for foreldrene av drømmere. Et annet nylig immigrasjonsskifte kom i juni da regjeringen nektet å forsvare et annet Obama-æra-program kalt Deferred Action for Parents of Americans (DAPA). Dette programmet var ment å utvide Dreamer-beskyttelsen til foreldrene deres, men ble raskt utfordret i domstolene. Implementeringen var betinget av det juridiske resultatet, men regjeringsstøtten til programmet ble avsluttet i det hjemlandssikkerhetssekretær John Kelly kalte en handling med "husvask."
Fordi Dreamer-foreldre ikke får beskyttelse av barna sine, er det mulig for dem å bli deportert ettersom administrasjonen slår ned på ulovlig innvandring. Det er sannsynlig at familier vil bli demontert, og etterlate føderalt beskyttede innvandrerbarn i limbo hvis de ikke klarer å finne en verge eller rett og slett uten familie i statene hvis de er over 18 år.
Uansett ser fremtiden for barn som leter etter et bedre liv i USA ut som mildt sagt mørk.
