Økonom Lucas Kohler er glad for å oppdra to små barn i Washington DC. Visst, politikere kaller det en sump, men byen med rundt 700 000 innbyggere har et overflod av kultur- og friluftstilbud. For Kohler og hans kone – begge jobber fulltid, ham i Det internasjonale pengefondet, henne i Inter-American Development Bank – er det umulig å dra nytte av lokale nettsteder uten hjelp. Personen som gir den hjelpen er en barnepike som heter Maria, som har omsorg for barna og sørger for at det er mulig for dem å tilbringe kvalitetstid med foreldrene sine selv om de blir holdt opp på kontoret ved å lage mat og rydde opp.
Det er tydelig å snakke med Kohler at Maria ble ansatt for å gjøre en jobb og senere, sannsynligvis forutsigbart, ble en slags institusjon som ga støtte til både barn og foreldre. Han vet at det er et privilegium å ansette Maria, men han ønsker å få ordningen til å fungere for henne også. "Maria elsker barna våre og sender pengeoverføringer hjem," legger Kohler til. "Det er en god sirkel. Jeg kan ikke tenke meg å gjøre det på noen annen måte."
Barnepass i USA er ikke billig; sammenlignet med de 34 andre landene i Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling, betaler arbeidende amerikanske foreldre som Kohlers nesten dobbelt så mye av den gjennomsnittlige nordamerikanske eller europeiske forelder i prosent av nettoinntekten. Dette tvinger ofte foreldre til å velge mellom å jobbe og få barn. Kostnadene deflaterer sysselsettingstallene og kan nå øke når arbeidere forlater landet. Trump-administrasjonens inngrep mot ulovlig immigrasjon og lovlige flyktninger vil gjøre en vanskelig balansegang enda vanskeligere for et stort antall velstående foreldre mens de skiller omsorgspersoner fra barn de elsker og jobber de trenge.
Administrasjonens fremstøt mot "innvandringsreform" resulterer allerede i færre utlendinger kommer inn i landet. Men midt i debatten om moral og konstitusjonalitet, blir effekten denne endringen kan ha på amerikanske familier ofte oversett. «Folk forstår ikke i hvilken grad innvandrerkvinner er så viktige i vår barneomsorg arbeidsstyrke, sier Maki Park ved Migration Policy Institutes National Center on Immigrant Integration Politikk. "Arbeidet med å ta vare på mennesker er fullstendig undervurdert i Amerika."
Amerikanere har beskyldt innvandrere for å stjele jobber, senke lønninger og begå forbrytelser siden minst 1800-tallet da stillingsannonser hadde påminnelsen «Ingen irsk trenger å søke». I en 2016-avstemning av CBS News25 prosent av menneskene sa at illegale innvandrere tar jobber fra amerikanske borgere. President Trump har gjentatte ganger bedt om sterkere restriksjoner på illegale innvandrere som han sier, "konkurrer direkte mot sårbare amerikanske arbeidere."
Men dataene viser at innvandrere gagner landet på utallige måter. EN 2016 rapport av National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine funnet "lite eller ingen negative effekter på den totale lønnen og ansettelse av innfødte arbeidere på lengre sikt», sa prosjektleder Francine Blau fra Cornell Universitet. Studier utført på tvers av 200 storbyområder og 20 år med data, av forskere ved University at Buffalo, University of Alabama, University of California, Irvine og College of William and Mary, viser at innvandrere begår færre forbrytelser enn innfødte amerikanere i gjennomsnitt, og at byer med større innvandrerbefolkning har lavere kriminalitet og vold.
I følge American Immigration Council (AIC), innvandrere utgjorde 16,9 prosent av landets arbeidsstyrke i 2015, med barnepass den åttende mest populære jobben for utenlandsfødte arbeidstakere. Næringen tiltrekker seg spesielt lavt kvalifiserte innvandrere - vanligvis definert av akademikere som høye skolegrad på det meste - fordi det er notorisk underregulert og språkkunnskaper ikke vurderes kritisk. (Faktisk regnes det ofte som en fordel å snakke et andrespråk.)
Nyere akademisk forskning tyder på at å begrense innvandring kan ha en ringvirkning som strekker seg til hvor mye mødre jobber og hvor mange barn de bestemmer seg for å få. I 2015, Delia Furtado, en økonomiprofessor ved University of Connecticut, undersøkt om tilstedeværelsen av lavt kvalifiserte innvandrere påvirket prisen på barnepass og pars fruktbarhet. Svaret? "Jeg fant ja på begge," sier hun.
Koblingen mellom innvandring og prisen på barnepass har vist seg i tidligere studier, inkludert en 2008 studie av Patricia Cortés ved University of Chicago. Cortés analyserte data fra konsumprisindeksen fra forskjellige byer mellom 1980 og 2000 og fant at en bølge av lavt kvalifiserte immigrasjon til USA i løpet av den perioden førte til lavere priser på mat, husholdningstjenester og barnepass i store storbyer områder. Nærmere bestemt, for hver ti prosent økning i lavt kvalifiserte innvandrere blant arbeidsstyrken, falt prisene for disse «innvandrerintensive tjenestene» med to prosent.
I 2015, Delia Furtado, en økonomiprofessor ved University of Connecticut, undersøkte om tilstedeværelsen av lavt kvalifiserte innvandrere påvirket prisen på barnepass og pars fruktbarhet. Svaret? "Jeg fant ja på begge," sier hun.
Furtados 2015-studie gikk videre til beslutningen om å få barn selv. For å erte sammenhengen mellom immigrasjon og fruktbarhet, knuste Furtado tall fra den amerikanske folketellingen fra 1980, 1990 og 2000. Etter å ha kontrollert for faktorer som rase, inntekt, alder, utdanning og sivilstatus, var resultatene klare: mer immigrasjon betydde at innfødte (dvs. ikke-innvandrere) fikk flere barn. Etter hvert som flere lavt kvalifiserte innvandrere flyttet inn i et samfunn, ville innfødte hvite (definert som ikke-spanske) kvinner mellom 22 og 42 sannsynligvis jobbe lengre timer og også få flere barn.
Fertilitetseffekten var mest uttalt på kvinner som var gift, over 35 år, og hadde en høyskolegrad, spesielt en avansert grad. "Kvinner med høyere kompetanse er mindre sannsynlig å bo i nærheten av familiemedlemmer og ha høyere alternativkostnader ved å forlate arbeidsstyrken," sier Furtado, og er mest sannsynlig å bruke betalt barnepass. (Studien hennes skilte ikke mellom barnepiker og formelle barnevernsentre.) Eldre, gifte kvinner kan være flere sannsynligvis planlegger en graviditet bevisst basert på faktorer som fallende fruktbarhet og barnepasskostnader, legger til.
Ikke overraskende skjedde babyboosten bare når innvandrerne kom fra land med innbyggere ender ofte opp med å jobbe i barnehage, som Paraguay, Brasil, Colombia, Spania, Kamerun og Indonesia. "Du har en tendens til å få jobber i yrker der mange mennesker du kjenner allerede jobber," sier Furtado. Derimot var det ingen endring da innvandrerne kom fra steder som Albania, Tunisia og Bulgaria.
Mens studien hennes fokuserte på data fra mødre, sier Furtado at hun antar at resultatene vil gjelde for fedre også. ("En økning i fruktbarhet for kvinner betyr nødvendigvis at flere babyer også blir født av menn," sier hun tørt.)
"Jeg ble overrasket over omfanget av effektene," sier Furtado. "Det er mye bevis som tyder på at kvinner på steder med mange innvandrere har en tendens til å jobbe veldig, veldig lange timer, spesielt i den høye enden av lønnsfordelingen. Gitt dette, skulle du tro at de burde få færre barn. Så jeg ble overrasket over å finne ut at noen svarer med å jobbe lange timer – men andre ser ut til å ha flere barn.» Og hva som helst som påvirker hvor mange barn amerikanske har er desto mer betydelig fordi fruktbarhetstallene i USA nylig falt til deres laveste punktet siden registreringene startet i 1908, I henhold til CDC.
Det er mulig, sier Furtado, at høyskoleutdannede kvinner noen steder får flere barn av grunner som ikke innebærer tilgang til billigere barnepass. "Det kan være at det er noe med disse byene som både tiltrekker seg lavt kvalifiserte innvandrere og får høyt kvalifiserte kvinner til å få flere barn," som en industriby som tilbyr både jobber for lavt kvalifiserte innvandrere og lederstillinger for potensielle fedre, som kan være med å betale for barnepass. Men totalt sett, sier hun, "mine bevis tyder på at det faktisk er årsakssammenheng."
Etter hvert som flere lavt kvalifiserte innvandrere flyttet inn i et samfunn, ville innfødte hvite (definert som ikke-spanske) kvinner mellom 22 og 42 sannsynligvis jobbe lengre timer og også få flere barn.
Furtados studie er en del av et voksende akademisk arbeid om hvordan immigrasjon gagner amerikanske familier. I et landemerke i 2014 studere, Catalina Amuedo-Dorantes fra San Diego State University og Almudena Sevilla fra Queen Mary University of London så på en emnet Kohlers opplevde førstehånds: hvordan innvandrerbarnepass frigjør foreldre til å tilbringe mer kvalitetstid med sine barn.
Amuedo-Dorantes og Sevilla brukte flere tiår med undersøkelser fylt ut av mødre i USA som registrerte hvordan de brukte tiden sin dag til dag og time til time. Da lavkvalifisert immigrasjon økte, rapporterte innfødte mødre at de brukte omtrent en halv time mindre på rutinemessig husarbeid og grunnleggende foreldrearbeid som bading, mating og bleieskift. Samtidig brukte disse mødrene like mye tid på morsomme og lærerike aktiviteter med barna sine, som å lese på engelsk eller leke med andre mødre og barna deres. Med andre ord gikk kvantiteten ned, men kvaliteten gikk opp, som en prosentandel av total tid.
I likhet med Furtados studie skjedde endringen bare blant mødre med høyskoleutdanning; i dette tilfellet de med barn som er fem år eller yngre. Resultatene, sier Sevilla, tyder på at "mødre ikke outsourcer barnepass som ser ut til å være best for barn, for eksempel utdannings- og rekreasjonsaktiviteter."
Innvandrere kan også tilby noe uhåndgripelig utover språkkunnskaper og legitimasjon. Kall det livserfaring, sier Brenda Fisher, en arbeidende mor i DC. Hun overlater barna sine på ni måneder og tre år til en barnepike fra Laos som kom til USA som flyktning. Kvinnen har ikke en bachelorgrad, men hun er ekstremt pålitelig, sier Fisher, som selv er barn av innvandrere fra Øst-Asia. «Hun har opplevd så mye. Jeg ville stole på henne i enhver nødsituasjon. Det er ingen måte som kan erstattes av en 24-åring med en mastergrad.»
Å slippe inn flere lavt kvalifiserte innvandrere øker mulighetene for dem og arbeidende mødre på samme tid. "Det er en vinn-vinn for alle - bortsett fra den nåværende regjeringsbeskyttede, høyt regulerte, sterkt lisensierte og veldig kostbare barnehageindustrien."
Fra et politisk perspektiv er koblingen mellom innvandring og fruktbarhet «en no-brainer», sier Alex Nowrasteh, en immigrasjonspolitisk analytiker ved Cato Institutes senter for global frihet og velstand. "Dette er en måte reduserende innvandring ødelegger jobber på, ved utilsiktet å tvinge flere dyktige kvinner ut av arbeidsstyrke." Å slippe inn flere lavt kvalifiserte innvandrere øker mulighetene for dem og arbeidende mødre samtidig tid. "Det er en vinn-vinn for alle - bortsett fra den nåværende regjeringsbeskyttede, høyt regulerte, sterkt lisensierte og veldig kostbare barnehageindustrien."
Det som overrasker Noweasteh er hvor lite dekning problemet får. "I dette politiske miljøet er det dyktige utdannede eliter som tilsynelatende er de slemme gutta, så alt som kan hjelpe dem er ikke høyt på policylisten. Alle er bare bekymret for mannlige arbeidere.»
Innvandrere jobber ofte i barnehage for å forsørge sin egen familie og barn, og sjonglerer tiden mellom de to, sier Furtado. Hun burde vite det – moren hennes var en innvandrerbarnepike fra Azorene, en del av Portugal. "En dag da jeg var ung, kom hun hjem og kunngjorde at familien hvis barn hun tok seg av skulle få et tredje barn," sier hun. "Jeg tenkte, wow, en college-utdannet kvinne som har tre barn, hvordan gjør hun det? Da tenkte jeg – på grunn av moren min.»
Liberalisering av immigrasjonsreglene kan hjelpe profesjonelle kvinner til å bryte gjennom glasstaket, sier Furtado, så logisk nok ville de være de som ville motstå oppfordringer om å stramme inn restriksjonene. Fedre er ferdige pappapermisjon kunne gå tilbake på jobb med mindre stress også - samtidig som alle lar alle tilbringe mer kvalitetstid sammen om morgenen, kvelden og helgene. I mellomtiden, sier Kohler, vil det å gjøre det vanskeligere for innvandrere å komme inn i landet bare beholde status quo, og det fungerer ikke. "Mye av tiden må foreldre velge mellom barn og jobb," sier han. "I denne dag og alder virker det dumt."
Den heftige debatten om immigrasjon og pågående undertrykkelse av grensene har allerede en effekt i verden av innvandrerbarnehager, sier Norma Ortega, som driver en lisensiert spansk fordypningsbarnehage i Beaverton, Oregon. De fleste av anklagene hennes, i alderen ett til fem år, er ikke-morsmålsspråklige.
Ortega kom fra Guadalupe, Mexico i 1990, og drar hjem på besøk om sommeren. Men det er ikke alle innvandrere som har den muligheten, sier hun, spesielt hvis grensene fortsetter å strammes. "Det påvirker dem følelsesmessig," sier hun. "Det vil ikke føles som om dette er landet med friheten vi elsker. Og dette vil påvirke økonomien til foreldrene i familiene.»
"Det er skummelt," sier hun. "Mange mennesker i Mexico ser etter alternativer i Canada på grunn av situasjonen med Trump. De har alltid åpnet dørene for meksikanere. De hjelper flyktninger." Folk hun kjenner velger allerede å feriere på steder som Europa i stedet for i USA; av ett anslag dette skiftet vil koste USA anslagsvis 1,1 milliarder dollar i 2017.
"Barn er redde," sier Ortega. "De spør meg: 'Hva gjorde jeg? Har jeg papirer?
Samtidig føler Ortega at søkelyset på innvandring har gjort foreldrene som overlater henne til å se og utdanne barna sine bevisste på en ny måte. "De setter pris på meg som en person, ikke bare en bedrift. Selv om barna deres har blitt voksne, kommer de fortsatt inn og sier: 'Norma, vi er med deg. Vi elsker deg."
