Døtrene mine første ord innebar nesten et helt avsnitt.
Hun sa "hatt" mens vi var i avdelingen for unge jenter i et forstadsmål. Som min kone og jeg skjønte etter sjokket av å høre stemmen hennes at et ord forsvant, betydde enkeltstavelsesytringen «Jeg vil rette oppmerksomheten din mot hatten på hyllen bak deg. Jeg liker hatten og vil bruke den nå og ta den med hjem.» Vi kjøpte hatten og hun brukte den hver dag i flere måneder.
Da datteren min sa sin første setning, hadde jeg sluttet å følge nøye med. Jeg er ikke alene. Foreldre har en tendens til å legge mye vekt på det første ordet og ikke særlig mye på hele setninger. Men jeg tror den første setningen ofte er kraftigere enn det første ordet. De første ordene er de som er parrotert tilbake eller vage lyder som høres ut som ord. Et barns første setning er deres første fullt utformede tanke - og det burde være en større milepæl.
Jeg er ikke den eneste pappaen på blokka som lot barnets første setning gå forbi uten varsel. Denne siste helgen stilte jeg dette spørsmålet til en gruppe foreldre fra nabolaget mitt. Mens de alle kjente barnas første ord, husket ingen de første setningene.
Det var langt fra en vitenskapelig undersøkelse. Men å dømme ut fra den utvalgsgruppen og svarene fra andre foreldre jeg senere henvendte meg til, virker det rimelig å anta at de fleste foreldre ikke registrerer barnas første setninger. Aaron Bennett, en far til to som bor i Massachusetts, fortalte meg at han var det for opptatt med å være pappa å registrere en av barnas første talte tanker, og jeg tror erfaringen hans stemmer for mange foreldre.
«Jeg hadde en nyfødt baby da min eldste sønn begynte å snakke i setninger, og en pjokk da min yngste var begynner å snakke", sa Bennett. "Det hele er uskarpt."
Barn utvikler språkkunnskapene sine i ulik hastighet, men sier vanligvis sitt første ord rundt 12 måneder, bygge opp et vokabular på omtrent åtte til ti ord innen 18 måneder og begynne å snakke i setninger rundt 24. måneder. (Rask notat til engstelige foreldre: Jeg bruker ordet "generelt" her av en grunn. Barn utvikler seg i ulik hastighet. Betyr generelt ikke det samme som normalt; ikke bekymre deg hvis barnet ditt er litt utenfor denne grove timeplanen).
Når barna lærer å snakke, lærer de også å lytte. Mellom 12 og 18 måneder begynner de å forstå ordene de hører. De begynner å gjenkjenne navn og vanlige ord og reagerer på enkle instruksjoner.
Vanligvis, rundt 24 måneder, uttaler barna sine første setninger i form av spørsmål. Mange spørsmål. Så mange spørsmål at det å være rundt dem blir en sisyfisk test på tålmodigheten din med å svare på spørsmål om emner som hvorfor har du på deg en skjorte over en annen?, hvorfor bestemor bor i et annet hus?, og hvor den blå lastebilen kjørte til?. Og selv om det kan være ekstremt irriterende, er det et bevis på barnets nysgjerrighet på verden og deres evne til å behandle informasjon.
Deres første uttalelse skjer omtrent samtidig som de begynner å stille alle disse spørsmålene. Det virker ikke som en tilfeldighet. De lærer om verden rundt seg. Det de har å si kan være enkelt, men det kan også antyde en større betydning. Det er en fin milepæl. Og mye bedre enn å papegøye tilbake dada.
I et talende eksempel illustrerte den første setningen til et barn hvordan hun ser på sin verden og deres plass i den. Connecticut tobarnsmor Stacy Nelson husker tydelig datteren Lucys første setning fordi det ga et innblikk i en søskenrivalisering som ville være et avgjørende kjennetegn ved barna hennes bor. Med sin første setning spurte Lucy, den yngre søsteren, hva hennes eldre søster Ava gjorde. Som Nelson fortalte, var den to år gamle jentas setnings faktiske fonetiske lyd "hva Ava gjør?."
"Det er et utrolig sterkt minne for meg fordi det innkapsler hvordan det er for en yngre søster å se på hennes eldre og alltid være i en modus for å ta igjen," sa Stacy. "Denne dynamiske figurer fremtredende i alle nære søskenforhold, og vi fortsetter å takle "hva Ava gjør?" og nå noe av "hva gjør Lucy?" også.
Ikke hver første setning er en fjern tidlig advarsel om søskenrivalisering, selvfølgelig. En første uttalelse kan uttrykke et barns hengivenhet til og behov for en forelder. Det var tilfellet for Vermont-moren til en Dawn Fancher, hvis barns første setning var "Jeg vil ha mamma." I andre tilfeller kan setningen bare være sjarmerende og morsom, liker denne babyen på YouTube spør "så, hva skjer babe?"
Så vær mer oppmerksom på den første setningen hvis du kan. Det er hyggelig å huske fordi det lar deg holde styr på barnets forståelse av verden. Og det betyr definitivt mer enn "dada", selv om det også er fint. For første gang i livet tror barn at de har noe viktig å si. Vi mister ingenting ved å lytte.
