Jeg kan gjøre det. Det var det jeg tenkte da jeg krysset av i boksen ved siden av utsagnet "Jeg er villig til å hjelpe til med min sønns basketball lag” på femte- og sjetteklassebyen rekreasjonsligaen registreringsskjema. Ta med snacks. Bistå med transport. Blåse opp basketballer. Jeg kan gjøre det.
Å sjekke den boksen endret livet mitt.
Tre dager før ligautkastet fikk jeg en telefon: En av de hovedtrenere hadde et personlig problem og falt plutselig ut. Hvis jeg ikke gjorde det trener, min sønn ville ikke ha et lag å spille på. Til tross for min motvilje, fungerte min sønns oppfordring, og jeg gikk med på å trene. Min ungdoms idrettsopplevelse bestod av å bli valgt sist i pickup-spill og siste spiller fra benken i organisert idrett. Jeg var rett og slett ukoordinert og sønnen min arvet det. Dessuten hadde jeg aldri trent hva som helst før.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
På utkastet ble jeg tildelt to sjetteklassinger og sønnen min i femteklasse, men jeg hadde fortsatt seks spillere å velge. Jeg ante ikke hvem som var flink, så jeg valgte for det meste sønnens venner. Akkurat som enhver utkastekspert ville ha gjort.
Min første sesong som basketballtrener for rekreasjonsligaen vant laget en enkelt kamp, på et heldig skudd i siste sekund. Sønnen min scoret ikke hele sesongen. Det beste øyeblikket var «The Jordan Shot». Jordan var en høy sjetteklassing som hadde autisme. Jeg satte opp et skuespill hvor han fikk utlevert ballen og de andre spillerne dannet en sirkel rundt ham slik at han kunne skyte ubestridt. Han klarte det. Laget og foreldrene gikk amok som om vi hadde vunnet mesterskapet. Det var det eneste vellykkede skuespillet jeg noen gang har satt opp.
Jeg antok at min ufrivillige trenererfaring ville ta slutt etter én sesong. Men noe uventet skjedde: Femteklassingene spurte om jeg ville trene dem neste sesong. Jeg ble overrasket. Jeg ble smigret. Og jeg hadde ytterligere bevis på at ungdomssinnet ikke gir mening.
Før neste sesongs utkast var jeg vert for et "hvem skal jeg velge?" parti. Det var mat og en liste over spillere tilgjengelig som barna rangerte for meg. Sønnen min snakker fortsatt om den festen og hvor gøy det var. Jeg brukte listen ved utkastet. Som et resultat ble Shivar, Dawson, Nathan og deres familier en del av livet mitt, både på og utenfor banen.
Faren til Shivar tilbød seg å være assistenttreneren min. Min kone måtte stoppe meg fra å sende ham blomster. Han var en basketballfyr og omtalte oss senere som «Fire and Ice». Tilsynelatende var jeg is. Den sesongen vant vi over halvparten av kampene våre, men tapte i sluttspillet. Sønnen min scoret flere ganger. Mer betydelig, lagkamerater ble venner.
Den sesongen hadde også mitt første trenerdrama. Mot slutten av en veldig tett kamp, felte den beste spilleren på motstanderlaget. Jeg overreagerte ved å pumpe knyttneven. En mor som heiet på motstanderlaget overreagerte ved å kalle meg navn. Det eskalerte mellom foreldre på parkeringsplassen og deretter til sosiale medier, dommeren for dårlig oppførsel. Til slutt ble vi kalt inn til direktørens kontor hvor det ble sagt unnskyldninger. Lærdommen var at ungdomsfriidrett får frem det verste i mennesker, men oftest voksne – inkludert meg selv.
Etter den sesongen, da sønnen min flyttet til ligaen i sjuende til niende klasse, bestemte jeg meg for å slutte å trene. Jeg hadde en lagfest der sønnen min ga meg en t-skjorte med lagbilder på forsiden og hver spillers signatur på baksiden. Jeg har fortsatt og setter pris på det.
Hver kamp i den nye ligaen besto av åtte fire-minutters segmenter. Regelen var at alle spilte like mange segmenter. Mange trenere likte ikke segmentregelen. Noen trenere sa til barna at de skulle gjøre feil slik at de bedre spillerne kunne spille mer. Noen ønsket et unntak for å spille hvem de valgte i siste kvartal. Jeg likte regelen fordi den ga min uatletiske sønn like muligheter for å spille.
Jeg så sønnen min spille i to år. Trenerne hans satte ham tidlig inn for å få segmentene hans ut av veien. Han spilte sjelden i fjerde kvartal og en gang spilte han ikke en gang i andre omgang.
Jeg måtte gå inn igjen: Jeg bestemte meg for å trene i sesongen i niende klasse og lovet meg selv det alle på laget ville få spille minst ett segment i siste kvartal. Ligaen lot meg velge noen av spillerne jeg trente før. To nye spillere kom til laget vårt som viste seg å være veldig gode. Vi vant mesterskapet i sjuende til niende klasse. Sønnen min scoret i mesterskapet og var ikke lenger den dårligste spilleren.
Jeg trente den påfølgende sesongen med sønnen min som offisiell assistenttrener. Vi ble mestere igjen. Spillerne ga meg «The Gatorade Bath». Både sønnen min og jeg mottok trofeer og ligamesterskapserklæringer fra ordføreren, men det er ikke et resultat av treneren min.
Et par ting jeg lærte:
Foreldre kan være forferdelige. Selv på rekreasjonsnivå kan de være høylytte, ubehagelige og pinlig konkurransedyktige.
Men ikke så ille som besteforeldre.
Dommerne har det verst. I en rekreasjonsliga er de de eneste på banen som får betalt. Med god grunn. De blir mishandlet av trenere, spillere og foreldre. De har en umulig jobb.
Sjetteklassinger kan håndteres. En effektiv måte å få respekten til en ekkel sjetteklassing som banner til deg, er å kalle ham en drittsekk i ansiktet hans. Individuelle resultater kan variere.
Den beste måten å lære basketball på er å spille basketball. Den beste øvelsen for en rekreasjonsliga er å spille basketball. Jeg delte barna inn i lag, og spilte basketball. Noen ganger spilte jeg også. Det var det barna meldte seg på: å spille basketball.
Spillere får trenere til å se bra ut. Ikke omvendt.
Noen ting er viktigere enn å vinne. Å vinne er morsommere enn å tape. Men ekte suksess er å bygge vennskap. I mitt tilfelle ble foreldre, trenere og spillere venner utenfor banen.
"Du var ikke den beste basketballtreneren, men du var ikke en dust, noe som gjorde deg bedre enn de fleste andre trenere." Disse ordene fra sønnen min er mer verdifulle enn noen av trofeene. Selv om de sertifiserte proklamasjonene med gullsegl var ganske kule også.
Jeg er nå en pensjonert trener. Og sønnen min kan slå meg i basketball. Men han er fortsatt ikke særlig god.
Jeg er glad jeg sjekket den boksen.
Mark Miller er en gift far til to og statistiker bosatt i Cleveland, Ohio. Han liker å gå på tur med sønnen i college-alderen og se på skrekkfilmer med denne 18 år gamle datteren.
