Begrepet doula kommer fra det greske ordet doulē, som oversettes til «kvinnelig slave». Ray McAllister, 42, er ikke en slave og han er ikke kvinne. Han er en slags banebryter som fikk gratis trening på Michigan's Institutt for somatisk terapi i bytte mot å lage en versjon av programmet for blinde studenter. McAllister er USAs første blinde doula, men han håper at han ikke blir den siste.
McAllisters tro på at fremtiden er lys for blinde doulaer er verken selvtjenende eller lunefull. Mange synshemmede, inkludert McAllister, finner arbeid som massasjeterapeuter. Mange massasjeterapeuter blir doulaer. McAllister satser effektivt på den transitive eiendommen. Men å lage en profesjonell pipeline tar tid og krever å overbevise andre om at en avgjørelse tatt av personlige grunner også vil være fornuftig for andre.
For sin del bestemte McAllister seg, i en alder av 40, for å bli en doula fordi han ønsket å oppleve «fødselsmiraklet». McAllister hadde ingen egne barn. Nå, to år og seks fødsler senere, er han komfortabel på et føderom og ivrig etter å overbevise andre medlemmer av det blinde samfunnet om å følge hans ledetråd. Han innrømmer at han neppe vil gjøre en karriere som doula, men forklarte det til det
Hva var noen av reaksjonene du først fikk da du bestemte deg for å bli doula? Var det noen som tvilte på at en blind mann ville være nyttig i den rollen?
Min kone var helt åpen for ideen. Hun leste om det for meg på internett, og det var hun som måtte stå opp klokken 02.00 for å kjøre meg til min første fødsel. Vi støtter hverandre. Mange mennesker, vel de flestes holdninger var: ‘Hei, det er en veldig kul idé … for noen andre.’ Det var en kvinne i kirken som var helt livredd. Jeg sa i utgangspunktet: 'Dette er det jeg bestemte meg for å gjøre. Hvis du ikke liker det, dra til helvete.’ Det har alltid vært min holdning.
Likevel måtte det være vanskelig, i det minste i begynnelsen, å finne kvinner til å hjelpe. Hvordan gjorde du det?
Det vanskeligste var å finne kvinner som lot meg være med på fødslene deres. Jeg sjekket rundt kirkene i området, og ingen ville. Jeg fikk to kvinner som gikk med på en graviditetsmassasje uten problemer, men jeg kunne ikke finne noen som ville la meg hjelpe til med en fødsel. Da tenkte jeg på krisesenteret for hjemløse.
Da jeg gikk på massasjeskolen, trengte jeg å gjøre litt spedbarnsmassasje og måtte få en hel haug med kvinner til å gjøre det. Jeg trengte å finne to til, så jeg ringte områdets hjemløsehjem og opprettet et spedbarnsmassasjelaboratorium. Så jeg dro bare til krisesenteret for hjemløse og sa: ‘Se, har du noen kvinner som er klare til å få en baby om et par måneder?’ Jeg endte opp med tre fødsler på seks uker.
Hvordan endret det å ikke se opplevelsen din av fødselen?
Jeg mener, med en gang har jeg den spøken om hvordan "jeg ikke kikker."
Det er en flott linje, men den må gjøre en reell forskjell.
Jeg vokste opp med øyeproblemer. Jeg har en fødselsdefekt kjent som Peters anomali. Jeg fikk fjernet venstre øye da jeg var 5 og høyre øye fjernet da jeg var 25. Jeg har kanskje innsidekunnskap om smerte som ikke er akkurat det samme som fødsel, men jeg mener smerte er smerte. Jeg tror det kan gi meg en viss empati.
Ikke alt i livet handler om å være så god at du er en total mester på det og tjener masse penger på det. Jeg har aldri tjent penger på å være en blind mannlig doula. Alt er bare for folk som er trengende og mindre heldige. Jeg pleier å lage analogien, du vet, noen ganger trenger du ikke en konsertpianist. Noen ganger trenger du noen til å spille piano på søndagsskolen.
Det er veldig beskjedent.
Jeg tror jeg er god, og hvis noen vil betale meg for å gjøre det, så gjør jeg det. Jeg har det som trengs, men noen ganger trenger folk bare noe ganske enkelt.
flickr / Jason Lander
Hva slags hjelp trengte du, om noen, under fødslene?
Min kone slipper meg av, orienterer meg på en måte til rommet og blir lenge nok til å være sikker på at jeg befinner meg. Når jeg først er orientert, trenger vi ikke flere folk i rommet.
Ingen førerhund?
Nei, jeg har ikke førerhund. Ideen om å ta en hund på tur i snøen appellerer ikke til meg.
Sett til side, hva har det å være doula lært deg om å være mann?
Hvis du vil kaste stereotypene, må du kaste stereotypene. Kvinner kan være presidenter og leger. Menn kan være doulaer og jordmødre.
Basert på din erfaring, hvor viktig er det for menn å være en del av fødselsprosessen?
Mange menn er ikke veldig modne når det kommer til kvinnelig kropp og reproduksjon. Jeg lurer på hvor mye det er helt menn eller at samfunnet ikke utsetter menn nok for disse temaene. Jeg er virkelig en sterk tro på at menn er en del av fødselen. Og ikke engang nødvendigvis selv for deres egne partnere, men jeg mener, selv i yngre alder. Jeg elsker å finne en måte å få et barn til å delta i en fødsel på på en eller annen måte uten å ødelegge situasjonen totalt. Jeg vedder på at det ville kutte ned på tenåringsgraviditeten.
De fleste tror at mannlig involvering gjør kvinnen gravid. Hei, det er den enkle delen. Du vet, jeg mener, hvem som helst kan gjøre det, det beviser ingenting. Det beviser ikke at du er en mann. Det beviser bare at du har gått gjennom puberteten. Hvem som helst kan gjøre det. Og jeg tror egentlig det beste for en mann er å være med på dette.
For mer om Ray McAllister besøk Landsforbundet for blinde.
