Fra februar var det 50 bekreftede tilfeller av meslinger i Washington, en av 19 stater som tillater vaksinefritak av "filosofiske og personlige" grunner. Av de bekreftede tilfellene oppsto 34 hos barn under ti år, hvorav de aller fleste ikke var vaksinert. Resultatet er at barn blir syke fordi foreldre har satt personlig frihet – deres lovlig beskyttede rett til å ta uansvarlige medisinske avgjørelser – over samfunnssikkerhet. Men det er det som skjer når et land eller en kultur opererer på den feilaktige forutsetningen at det å oppdra barn kun er foreldrenes individuelle streben.
Det pågående meslingeutbruddet i Washington ble forårsaket av foreldre som forsøkte å prioritere barnas velvære fremfor trivselen til lokalsamfunnene deres. Clark County, i episenteret for utbruddet, så bare 78 prosent av 6 til 18-åringer motta den alderstilpassede MMR-vaksinedosen på to skudd. Av de som valgte bort hadde bare 1,2 prosent gjort det av legitime medisinske årsaker. Nesten 7 prosent, derimot, hadde meldt seg ut av personlige eller religiøse årsaker (frykt for autisme er det uuttalte temaet her).
Personlig frihet er flott, men å utøve personlige friheter kan føre til tragedier i allmenningen. Benjamin Franklin sa berømt at "De som ville gi opp essensiell frihet, for å kjøpe litt midlertidig sikkerhet, fortjener verken frihet eller sikkerhet." Det var en kul ting å si. Men Franklins maksime gir bare mening i sammenheng med en offentlig bevegelse eller et felles samfunnsformål. Det var det han snakket om. Dessverre er det sitatet – som så mange andre – lett vridd til en feiring av egoisme eller som en individualist cri de coeur.
For foreldre skaper denne amerikanske tendensen til å løve det personlige fremfor det offentlige problemer. Hele den retoriske tradisjonen med «ikke fortell meg hvordan jeg skal oppdra barna mine» i dette landet har ført, kan man lett hevde, til at regjeringen har fjernet seg fra den amerikanske familien. Amerikanske foreldre får svært lite støtte. Vi ser etter våre egne. Vi får lovlige midler til å oppdra barna våre slik vi velger og lite insentiv til å ikke gjøre det.
Kanskje det er greit, men det er også et eksperiment uten sidestykke. I det meste av menneskets historie har foreldreskap vært en felles innsats. I tusenvis av år ble barn oppdratt i det psykologer omtaler som «The Evolved Nest». I jeger-samler-samfunn, dette er fortsatt normalt. Tuff er nesten konstant, respons på babyens behov er universell, voksne omsorgspersoner er allestedsnærværende, og fri lek med flere eldre lekekamerater oppmuntres. Dessverre fungerer ikke denne modellen for godt i landbruksmiljøer og gjør det definitivt ikke arbeid i industrialiserte land, der barndommen handler mer om disiplin og å bli med i arbeidslivet makt. I et postindustrielt samfunn er alle innsatser stort sett av. Og det er der vi står: Enkeltpersoner oppdrar barn, men ikke med det klare formålet å sette dem i arbeid. Foreldre oppdrar barna til å reflektere deres verdier og ideer.
Og det er her vi får problemer fordi ikke alle ideer er gode ideer.
Å velge bort vaksiner føles som en personlig eller foreldres avgjørelse, og det er hvordan det tilnærmes, men de potensielle skadene ved ikke-vaksinering setter lokalsamfunn i fare. Et uvaksinert barn kan lett spre meslinger gjennom en by, skole eller NBA-spill, setter de gamle og de som er for unge til å bli vaksinert i en reell risiko (vaksiner er ikke 100 prosent effektive, så selv vaksinerte barn deler noe av denne risikoen).
Den eneste måten å virkelig tilby beskyttelse er å sikre at alle som kan vaksineres er vaksinert. En vaksinasjonsrate på rundt 95 prosent er sweet spot. Denne hastigheten gir det som kalles samfunnsimmunitet, i hovedsak et lag med beskyttelse for de som ikke kan få vaksinen. Og den prisen er ikke så langt unna USAs nasjonale tall. Problemet er at lokale nummer kan begynne å se veldig annerledes ut. Anti-vaxxers er et lite, radikalisert samfunn, men når de kommer sammen kan de gjøre skade i fart.
Eller de kan gi opp litt frihet. Og vær trygg, det har de allerede. Lov om bilseter krenke frihetene. Folk bryr seg bare ikke fordi disse lovene redder liv. Mer merkelig, tenk på plendart: Amerikanske foreldre ga fra seg retten til å spille plendart med barna sine på grunn av døden til et enkelt barn og 6000 legevaktbesøk i løpet av åtte år. I løpet av de siste åtte årene har det vært fem dødsfall av meslinger og 2037 tilfeller av meslinger i USA. Disse tallene kommer til å tikke opp i år.
Vel, det er til syvende og sist det samme med vaksiner og lovlige mandater kan komme hvis anti-vaxxers ikke endrer melodien. Det er et uheldig, men kanskje uunngåelig sluttspill. Individuell frihet har en tendens til til slutt å underkaste seg offentlig gode. Dette gjør mange amerikanere ukomfortable - og kanskje det burde det - men skjer av en grunn.
Foreldre i Amerika har blitt en ensom virksomhet. Det er uheldig. Som foreldre må vi begynne å se at vi er en del av et større fellesskap og oppføre oss deretter. Vi trenger å gjøre dette for å sikre ikke bare vår velvære (tenk: mental helse), men sikkerheten til barna våre, som ikke bare vokser opp i private hjem. Forhåpentligvis vil utbruddet i Washington hjelpe oss å akseptere at vi har et ansvar overfor hverandre og at vi skylder hverandre det beste av våre intensjoner.
