COVID-tilfellene faller over store deler av landet. Barn alderen 5 til 11 er nå kvalifisert for å få covid-vaksinen. Og bekymrede voksne kan få booster-skudd, selv om de ikke er teknisk kvalifisert. Så du kan endelig ta et lettelsens sukk... ikke sant? Selv om alle disse fakta alltid er gode, er det noen ikke så store utsikter i horisonten når det kommer til en annen respiratorisk virussykdom: influensa. Det er umulig å forutsi nøyaktig hvor ille dette er influensasesongen vil være, men eksperter sier å forvente et høyt antall influensatilfeller.
Det er ikke noe å la være, for hvert år dreper influensa titusenvis av mennesker og legger inn hundretusener til på sykehus. Hvis nivåene av influensa og vaksinasjon mot den er i normalområdet i år, kan 102 000 flere mennesker i USA enn gjennomsnittet lande på sykehuset på grunn av influensa, ifølge en pre-print studie som ennå ikke er fagfellevurdert. Det er en økning på 20 prosent i forhold til gjennomsnittlig antall sykehusinnleggelser per år.
Så hvorfor slutter denne influensasesongen til å bli så forferdelig? Mye av det har å gjøre med det faktum at influensasesongen 2020 var så lett. Med masker, sosial distansering og andre COVID-forholdsregler, så USA utrolig lave nivåer av influensa. Influensa-relaterte sykehusinnleggelser nådde et rekordlavt nivå siden helsesystemene begynte å registrere disse dataene i 2005. Og det var 100 ganger færre infeksjoner, sykehusinnleggelser og dødsfall fra influensa enn gjennomsnittet, ifølge New York Times. Folk var ikke mye utsatt for influensa, noe som gjør immunforsvaret deres sårbart for viruset i år.
"På mange måter opprettholder det å bli utsatt for et virus immuniteten din over tid, selv om du ikke blir infisert av viruset," Carlos Oliveira, MD, PhD, en pediatrisk infeksjonsmedisinsk spesialist ved Yale medisin, sa i en artikkel fra sykehuset. "Så det er veldig mulig at det vil være et stort antall mennesker som vil ha veldig lite eller ingen antistoffer mot den innkommende influensastammen, og vi kan ha en dårlig influensasesong."
Og i år, som Delta variant avtar i store deler av USA og mange mennesker drar tilbake til verden uten masker og sosial distansering, vil influensaen ha mye lettere for å hoppe fra person til person.
Bare fordi influensasesongen har potensial til å være ødeleggende, betyr det selvfølgelig ikke at det nødvendigvis vil være det. Eksperter ser ofte til den sørlige halvkule, der influensasesongen varer fra april til september, for en spådom om hvor alvorlig influensasesongen vår vil bli. I år var influensa mild på den sørlige halvkule, lik regionens influensanivå i fjor. En hovedårsak til dette er imidlertid at landene på den sørlige halvkule i stor grad holder oppe sine forholdsregler for COVID, ifølge NBC. De som ikke blir rammet av influensa verre.
Dessuten kan en mild influensasesong på den sørlige halvkule være skadelig for USA fordi forskere baserer vår influensavaksine på hvilke stammer som sirkulerte på den sørlige halvkule under influensasesongen. Med mindre spredning er det mindre data, så det er mulig at vaksinen kan være mindre effektiv enn vanlig. "Hvis en annen stamme plutselig dukker opp enn de vi inkluderte i vaksinen, kan vi ha en vaksinefeil, og det fører til en mer alvorlig influensasesong," Lisa Maragakis, MD, MPH, fortalte seniordirektør for infeksjonsforebygging ved The Johns Hopkins Health System Tider.
Vanligvis har influensasesongen en topp mellom desember og februar. Men det kan nå toppen tidligere i år fordi mange mennesker ikke har immunitet, ifølge Tider.Så langt ser vi flere influensatilfeller enn i fjor rundt denne tiden. Per 20. oktober var influensaaktiviteten opp 23 prosent sammenlignet med den datoen i 2020, ifølge Forebygging. Imidlertid er den generelle influensaaktiviteten fortsatt lav i hele landet, bortsett fra New Mexico, som opplever moderat influensaaktivitet, ifølge Sentre for sykdomskontroll og forebygging (CDC). Dette er typisk for denne tiden av året. Influensa kan fortsatt veldig lett rive gjennom befolkningen i løpet av noen måneder.
Vurdere familiens risiko for influensasesongen 2021-2022
Hvor bekymret du bør være, avhenger av hvor høy risiko familien din har for alvorlig sykdom fra influensa. Barn under 5 år har høyere risiko for alvorlige influensakomplikasjoner, ifølge CDC. De under 2 år har enda høyere risiko, og de under seks måneder har jevn høyere risiko, spesielt fordi de er for unge til å bli vaksinert. Gravide mennesker, voksne 65 år og eldre og personer med visse underliggende tilstander har også høy risiko.
Mellom 7 000 og 26 000 barn på 5 år og under blir hvert år innlagt på sykehus med influensa. Mellom 37 og 199 barn er rapportert å dø av influensa hvert år. Imidlertid er de sanne tallene sannsynligvis større. Selv om 199 pediatriske dødsfall ble rapportert i influensasesongen 2019-2020, tyder statistisk modellering på at 434 barn døde.
Før du flipper ut, må disse tallene tas i sammenheng. Til sammenligning dør et gjennomsnitt på 3960 barn av drukning hvert år, ifølge CDC. I 2019 døde 608 barn under 12 år av bilulykker. Dette hindrer deg sannsynligvis ikke i å la barnet svømme eller kjøre dem i en bil. Men du tar forholdsregler, for eksempel å lære dem hvordan de skal flyte og bruke sikkerhetsbelte. Den samme tilnærmingen gjelder for influensa. Du kan bruke forholdsregler som vaksinasjon, masker og hyppig håndvask for å redusere risikoen for influensa.
Få influensasprøyten din allerede!
Bare 55 prosent av mennesker i USA har fått eller planlegger å få influensasprøyte i år, ifølge en undersøkelse av 1000 personer av SingleCare. Det er uklart hvor mange foreldre som skal vaksinere barna sine. Likevel er omtrent 80 prosent av barna som dør av influensa uvaksinerte, ifølge CDC. Og for å forhindre de 102 000 flere influensadødsfallene enn vanlig som forventes i år, må vaksinasjonen økes med 50 prosent mer enn normal rate, forutsatt at vaksineeffektiviteten forblir den samme, ifølge forhåndstrykket studere.
De ideelt tidspunkt å få influensasprøyte er oktober. Men med mindre du har en aktiv influensainfeksjon, er det aldri for sent å få sprøyten din. Så ikke vent lenger. Ta en influensavaksine for å øke sjansene for å holde deg trygg denne influensasesongen.
