Den nåværende utgiftsregningen som fungerer gjennom Kongressen - kjent som "Build Back Better"-regningen - inneholder støtte til alt fra fornybar energi til boliger til helsetjenester. Den har også en betydelig del av endringer satt til side for familiesentrerte programmer, inkludert tiltak utformet for å støtte landets inkonsekvente barnepass og førbarnehagelandskap.
Barnepass og pre-k er mildt sagt tøffe steder i amerikansk økonomi. For familier er tilgjengeligheten forskjellig fra samfunn til samfunn, og kostnadene kan ofte konkurrere med undervisningen ved fireårige statlige høyskoler. Og for leverandørene truer ekstraordinært lave lønninger og mangel på finansiering deres evne til å ansette arbeidere og gi tilstrekkelig omsorg.
Det nye lovforslaget inneholder en rekke tiltak for å styrke barnepass og pre-k. Men mens noen talsmenn sier at lovforslaget vil gå langt for å lindre noen av problemer, tror andre ikke at forslaget vil løse problemene på riktig måte. Og det er hvis – fortsatt et hvis – lovforslaget faktisk passerer kongressen.
Det hele er komplisert. Men her er kjernen av hva foreldre bør vite om tilstanden til barnepass og barnehage, og hva som ville endret seg med den dypt lappeteppede industrien hvis BBB-planen ble gjennomført.
Hva går galt med barnepass og Pre-K akkurat nå
Enhver arbeiderfamilie i USA som har sett seg rundt etter barnepass vet hvor dyrt det kan bli. I følge en rapport i år fra det amerikanske finansdepartementet, «ville den gjennomsnittlige familie med minst ett barn under 5 år måtte bruke omtrent 13 prosent av familieinntekten til å betale for barnepass.» De siterer også en rapport fra 2018 fra Child Care Aware of America, som fant at den gjennomsnittlige kostnaden for barnepass i landet var over $9000 per år.
Disse kostnadene påvirker ikke alle like mye. Child Care Aware of America-rapporten bemerker at for ektepar utgjorde barnepass omtrent 11 % av inntekten deres – men for enslige forsørgere tok den opp omtrent 37 % av inntekten.
For å kompensere for disse ekstreme kostnadene, kan foreldre ganske enkelt velge å ta vare på barna selv, bemerker finansdepartementet. Men det betyr også at de ville tapt lønn ved å velge å være hjemme med barna sine fremfor å jobbe og betale for barnepass.
Det er ikke dermed sagt at barnehagetilbydere har det bra – snarere tvert imot. Barneomsorgsstillinger kommer ofte med avskyelig lønn, ifølge Senter for studiet av barnevernsysselsetting. I 2019, rapporterer de, tjener median barnepasser som jobber på heltid bare rundt 24 000 dollar per år. Ting er ikke mye bedre for førskolelærere heller - median førskolelærer tjener rundt $30 000 per år. I nesten alle stater fant de ut at førskolelærere lever uforholdsmessig i fattigdom.
Hva står i regningen?
De utgiftsregning ville ta opp både problemer med barnepass og Pre-K, men hver litt annerledes. For barnepass vil lovforslaget tilby subsidier til familier for å begrense beløpet de bruker, justert for inntekten deres, rapporterer Vox. Hver stat vil måtte sende inn en plan for barnepass for å motta denne finansieringen, som også har bestemmelser om kompensasjon til barneomsorgsleverandører som, "gi som et minimum en levelønn" og "tilsvarer lønn for grunnskolelærere med lignende legitimasjon og erfaring," ifølge lovforslaget.
I teorien takler denne planen både det uoverkommelige med barnepass for mange foreldre og de lave lønningene mange barneomsorgsleverandører tjener.
For Pre-K vil lovforslaget gi statene penger til å etablere og finansiere barnehager som vil være helt gratis for alle, melder Washington Post. Førskoledelen av lovforslaget inneholder også bestemmelser om lærerlønn.
Hvorfor det kanskje ikke fungerer som annonsert
Selv om lovforslaget ville revidere mye av landets barnehage- og utdanningssystem for tidlig barndom, er noen mennesker ikke overbevist om at det vil fungere så bra som lovet.
På barneomsorgsfronten er det bekymring for at en plutselig tilstrømning av familier som nå har råd til barnepass vil få etterspørselen til å skyte i været, noe som fører til potensiell mangel, Vox rapporter. I hovedsak, hvis du har mange flere barn som leter etter omsorg, vil du trenge flere mennesker som tilbyr den omsorgen. Når det er sagt, vil lovforslaget også finansiere statlig innsats for å øke barnepassarbeidsstyrken, CNBC rapporter.
I tillegg, siden finansieringen av disse barnepasstilskuddene ville være statlige, har noen mennesker spekulert i at stater ganske enkelt kan velge å ikke velge å delta i programmet. Matt Bruenig fra People's Policy Project bemerket denne bekymringen forrige måned, og påpeker at mange stater også så langt har nektet Medicaid-utvidelsen satt opp av Affordable Care Act.
Stephanie Schmit, fortalte direktør for barneomsorg og tidlig utdanning ved Senter for juss og sosialpolitikk Faderlig at hver stat allerede deltar i de nåværende barneomsorgs- og utviklingsblokkbevilgningsprogrammene, og at det er det potensielle insentiver for stater til å vedta programmet, for eksempel å støtte arbeidende foreldre og styrke barneomsorgen arbeidsstyrke.
"Fra et statlig perspektiv ønsker du ikke å falle bak de andre statene som tar opp dette enorme programmet," sier Schmit. Hun viser også til at det er en bestemmelse i lovforslaget som kan tilby penger til byer, fylker, lokale regjeringer og andre Head Start-programmer i de statene som ikke følger opp den føderale regjeringens plan.
Men for å være kvalifisert for barnepasstilskuddene, må foreldre bestå en "aktivitetstest." Lovforslaget bemerker det foreldre må være ansatt, eller gå gjennom jobbtrening, jobbsøking, skole eller andre spesifikke aktiviteter som medisinsk behandling kvalifisere. Bruenig bemerker at denne klausulen kan ekskludere «noen av de fattigste, mest sårbare barna i samfunnet».
Førskolesystemet ville være mye enklere for foreldre siden Pre-K ville være universelt gratis. Men planen vil også kreve statsadopsjon, Vox rapporter. Vox siterer også noen Washington Post rapportering som fant at noen republikanske statsledere potensielt er skeptiske til å vedta Pre-K-programmet.
Bunnlinjen? Foreldre trenger støtte
Lovforslaget vil nesten helt sikkert endre noe av ligningen for kostnad, mangel på kvalitet og mangel på tilgjengelighet av barnepass og pre-k, og mange foreldre vil sannsynligvis kunne få mer omsorg. I tillegg vil universal Pre-K være en meningsfull og betydelig nytte til barn og foreldre over hele landet. Men det vil helt klart fortsatt være komplikasjoner - for ikke å nevne, regningen ville må faktisk bestå først.
Et bedre barnevern og førskolesystem er heller ikke umulig — New York Times rapporterer at mange land bruker mer enn USA på barnepass, og noen land betaler til og med foreldre som blir hjemme med barna sine.
Men i USA, bortsett fra de svært velstående, har de fleste familier måttet ta vanskelige avgjørelser når det gjelder å navigere de første årene av barnets liv: Vil jeg slutte å jobbe? Vil vi betale for omsorg? Hvor mye har vi råd til å betale? Hvor lenge har jeg råd til å slutte å jobbe?
Dette kan virke som en uunngåelig realitet med å få barn. Men i et land som virkelig verdsatte foreldre og barn, ville ingen måtte stille seg selv disse spørsmålene – og det er fortsatt TBD hvor nærme denne regningen kommer oss mot den virkeligheten.
