Denne artikkelen ble skrevet i samarbeid med Barbie®.
Etter hvert som verden utvides, blir systemer som har vært ubestridte i flere tiår utfordret, identiteter blir sterkere og flere mangefasettert, og organisasjoner fra skoler til bedrifter anerkjenner verdien av mangfold og tar skritt for å øke det blant deres rekker.
I dette miljøet blir empati – evnen til å forstå og dele andre menneskers følelser – mer og mer verdifull. Og heldigvis for foreldre er det en ferdighet som kan bygges opp over tid, en vane som kan innpodes i barn og fortsette å utvikle seg til deres voksne liv, hvor det hjelper dem å bli bedre samarbeidspartnere, ledere og foreldre. Det er best å begynne med å lytte, for det er bare ved å absorbere andres erfaringer at man kan begynne å forstå følelsene deres. Å være en god lytter betyr også å få høyttaleren til å føle seg hørt, noe som kan senke temperaturen i en opphetet situasjon og forhindre at fiendskap utvikler seg i utgangspunktet.
Her er noen ting foreldre kan gjøre for å skape empati hos barna sine og gjøre dem til ikke bare en god person, men en forberedt på fremtidig suksess.
Gå foran som eksempel og del følelsene dine med barna dine. Å snakke om dine egne følelser og spørre barna om deres (og lytte nøye til deres svar) er strategier foreldre bør bruke tidlig og ofte. I tidlig barndom er barna naturlig egosentriske, noe som betyr at de danner sine moralske posisjoner basert på hva familien belønner som god oppførsel. Så bevisst belønning av uttrykk for følelser og lytting til andres følelser er en fin måte å dra nytte av tiden før deres påvirkning multipliserer.
Oppmuntre dem til å leke med dukker, spesielt når du ikke kan leke med dem. Det kan virke som at barn bare kan bygge empati mens de er rundt andre mennesker, men en fersk studie* fra Cardiff University i samarbeid med Barbie® viste at når barn lekte med dukker, var områder av hjernen assosiert med sosial informasjonsbehandling og empati aktivert, selv når de lekte alenee. Dette antyder at lek med dukker kan bidra til å fremme empati selv under solo-lek. Til sammenligning viste nettbrettspilling de samme nivåene av aktivering i områder assosiert med utvikling av empati.
Bekreft følelsene deres. Med fordelen av etterpåklokskap vet foreldre at det ikke er noen grunn til å være redde for monsteret under sengen eller rasende over å bli bedt om å spise grønnsaker. Barn vet selvfølgelig ikke disse tingene, så det er en reell risiko for å avvise følelsene deres. I stedet bør de anerkjenne disse følelsene og stille spørsmål om dem. "Når en forelder anerkjenner og navngir følelser, hjelper dette et barn til å føle seg forstått. Å føle dette fra andre bidrar til å bygge opp evnen til å gjøre dette når du samhandler med andre senere, som er en grunnleggende komponent i empati. sier psykolog Dr. Brit Creelman.
Vær ekte når du spiller sammen. Leker er flotte for å holde barna underholdt mens foreldre tar seg av andre prioriteringer, men foreldre må fortsatt ta seg tid til å leke med barna (og barnas dukker). Når du gjør det, lek og oppfør deg som om dukkene er akkurat som deg, behandler følelser og viser empatisk oppførsel. Still spørsmål om hvordan dukkene har det i sine imaginære situasjoner. Ved å verbalisere og vurdere følelsene til dukkenes forestilte personligheter, øver barna på å verbalisere sine egne følelser og vurdere andres følelser i fremtiden.
Les med karakterene i tankene. Når du leser historier for eller med barna dine, spør dem hvorfor de tror karakterene handler, føler eller tenker som de gjør. Gå ett skritt videre og spill historier med dukker som spiller rollene, utdype leksjonen om viktigheten av å forstå andre samtidig som du gir barnet ditt en sjanse til å være kreativ også. Å lese og spille historier er enkle muligheter for barnet ditt til å øve seg på å skille seg fra sitt eget synspunkt, et nødvendig skritt for å forlate egosentrismen fra de første årene bak seg.
Utsett dem for forskjellige mennesker som lever forskjellige liv. Det kan være ved å være frivillig i en lokal veldedighet. Eller se dokumentarer om fjerntliggende steder. Eller delta i en protest for en sak som ikke berører dem direkte. Eller gi dem en dukke med en bakgrunnshistorie forankret i en verden langt unna deres egen. Barn kan lære mye av å se hvordan andre mennesker lever og, hvis mulig, jobbe for å løse problemer som de ikke har opplevd personlig.
*”Utforsk fordelene med dukkelek gjennom nevrovitenskap” ble bestilt av Barbie (2020). Studien ble utført med 42 barn (20 gutter og 22 jenter) i alderen 4-8 år med fullstendige data fra 33 barn.
