Mange foreldre sender barna sine til pre-K med håp om at det vil hjelpe dem å vokse inn smartere, sunnere og mer sosialt dyktige barn, og at disse fordelene vil forbli år frem i tid. Dette synet ligger bak den spennende muligheten for universell pre-K inkludert i Bidens Build Back Better-plan, som ville gjøre barnehage tilgjengelig for alle 3- og 4-åringer. Men en ny studie setter spørsmålstegn ved fordelene med pre-K. Ikke trekk barnet ditt fra førskolen ennå.
Den nye studere inkluderer 2 990 barn fra lavinntektsfamilier i Tennessee som søkte på det statsstøttede pre-K-programmet, men som ikke kom inn fordi det ikke var nok plasser. Noen av barna ble deretter tilfeldig valgt ut til å komme inn i en førskole, og de andre ble holdt på venteliste. Denne langtidsstudien fulgte disse barna gjennom sjette klasse for å se hvordan de ble. Resultatene var ikke det forskerne forventet.
Ungene som gikk på førskole skåret høyere på skoleberedskap, men på sikt hadde de faktisk det verre utfall. Disse barna hadde lavere testresultater fra tredje til sjette klasse og var også flere sannsynlig å ha disiplinære brudd og lavere oppmøte, og de var mer sannsynlig å motta såkalte
Ved første øyekast er disse resultatene bekymringsfulle. Men Arthur Reynolds, Ph.D., en barneutviklingsekspert som studerer tidlige utdanningsintervensjoner ved University of Minnesota, er ikke bekymret. "Tennessee er en anomali," sier han. "Det er bare ikke et program av høy kvalitet."
Kvaliteten på programmet er det som er nøkkelen når det gjelder å oppnå gevinster i pre-K - og opprettholde dem opp til og gjennom ungdomsskolen. Andre studier av førskoleprogrammer har funnet at vedvarende gevinster kommer fra programmer som inkluderer 10 essensielle elementer, ifølge Reynolds. «Alle hadde mindre klasser. Alle hadde familieengasjement og familietjenester. Alle hadde høyt lønnede lærere, sier han. "Tennessee-studien har ingen av disse tingene."
En annen av de 10 aspektene som er viktige for å opprettholde gevinster i førskolen er å ha kontinuitet mellom pre-K-programmet, barnehagen og barneskolen frem til tredje klasse. "Det seksårsvinduet er veldig viktig. Vi vet at førskoleprogrammer av høy kvalitet gir, i det minste basert på bevisene, den største pengene for pengene. Men hvis du legger til sterk K-3, får du en enda større gevinst, sier Reynolds. Tennessee-programmet viste ingen bevis for denne typen investering i K-3-utdanning.
Den typen aktiviteter barna gjør i klassen er et annet nøkkelelement. "I Tennessee-studien ser mye av læreplanen ut til å være sterkt lærerstyrte aktiviteter og ikke mange barneinitierte aktiviteter som fokuserer på jevnaldrende forhold, spille, og barnevalg. Vi har visst lenge at det må være en balanse mellom disse to, og det var ikke til stede i Tennessees program, sier Reynolds.
Det forklarer hvorfor barna i studien oppnådde små gevinster gjennom pre-K, men mistet dem i tredje klasse. Men hvorfor gjorde de det dårligere på mange tiltak enn barna som ikke gikk på førskole?
Reynolds mistenker at disse funnene sannsynligvis skyldes feil i studiedesignet. Å randomisere hvilke barn som kommer inn i pre-K er ikke så vitenskapelig strengt som å matche dem, eller å ta to veldig like barn og sette den ene i førskolen og den andre på ventelisten. "Det var til og med allerede eksisterende forskjeller i begynnelsen av barnehagen," sier han. Noen barn falt også ut av studien, noe som kan føre til alvorlige skjevheter. "Jeg har ingen tillit til at denne studien viser noe ekte, annet enn at det ikke er noen vedvarende effekter," sier han.
Dale Farran, Ph.D., fortalte en ekspert på opplæring i tidlig barndom ved Vanderbilt University og en av forfatterne av studien NPR at hun mener studiens resultater skiller seg fra resultater fra andre studier på grunn av forskjellene mellom typer pre-K-programmer. I programmer med barn fra lavinntektsområder, som de i Tennessee-studien, sier hun at hun har lagt merke til at undervisningen er mer lærerrettet, men barn i programmer i høyinntektsområder får mer tid til spille.
Men Reynolds er uenig i denne observasjonen. Programmer av høy kvalitet, som inkluderer en blanding av både lærerstyrte aktiviteter og barnestyrt lek, finnes i både høyinntekts- og lavinntektssamfunn, sier han.
Hovedpoenget: Hvis du ønsker å melde barnet ditt på førskole, gjør undersøkelsen din. "Hovedideen er å undersøke programmer fullstendig. Snakk med ledende lærere, med rektorer, sier Reynolds. "Dette er de viktigste tingene: Ledelsen støtter foreldrene, foreldre er velkomne på skolen og forventes å delta fullt ut, og mindre klasser."
