Så mange som 15 millioner amerikanere, mange av dem barn, står i fare for å miste helseforsikringen i månedene fremover. Siden januar 2020 har føderale nødretningslinjer for pandemisk mandat at under Covid-pandemien, ingen Medicaid-registrerte kunne miste sine dekning. Men med regjeringer som bestemmer at folkehelsenødsituasjonen (PHE) nærmer seg slutten, og den føderale fond som styrket statlige Medicaid-programmer som tørker ut, at dekningen kan få slutt på dette år.
Typisk, stater vurderer Medicaid-registrerte på løpende basis, og vurderer søkernes alder, sysselsetting, inntekt, bolig og funksjonshemming status for å avgjøre om de kvalifiserer for Medicaid. Siden erklæringen om folkehelsekrisen forårsaket av Covid-pandemien, stoppet disse revurderingene. Nesten to år senere er flere amerikanere enn noen gang registrert i Medicaid – 76,7 millioner mennesker, nesten 1 av 4 amerikanere, 6 millioner av dem er barn som kvalifiserer til CHIP, det statlig finansierte Barnas helseforsikringsprogram, eller som er dekket av foreldrenes Medicaid-registrering.
Det kompliserende er det faktum at statene ikke er sikre på når PHE vil bli erklært over, noe som betyr at de ikke er sikre på når de må begynne å behandle den toårige etterslepet med redebestemmelser. Biden-administrasjonen kunngjorde nylig at statene ville ha opptil 12 måneder på seg til å fullføre den enorme oppgaven med å revurdere alle nåværende Medicaid-registrertes kvalifikasjoner - en endring fra den første tidsrammen på seks måneder etter at PHE er erklært over.
Usikkerheten rundt slutten av PHE og dermed slutten av Medicaid-mandatet er også forvirrende. Statene prøver å finne ut når og hvordan de skal la innbyggerne få vite at deres Medicaid kan ende. Opprinnelig hadde Biden-administrasjonen en sluttdato 15. januar 2022, men bare to dager før forlenget fristen med 90 dager. Statlige tjenestemenn finner det vanskelig å sette en kommunikasjonsplan på plass når de ikke vet når prosessen offisielt vil begynne.
Som med ethvert byråkratisk berg av papirarbeid og tallknusing, vil feil definitivt bli gjort. I et typisk år går noen Medicaid-fornyelses- og kanselleringsdokumenter – som sendes via U.S. Mail, ikke elektronisk – tapt under transport eller havner på feil adresse, og med så mange mennesker som står overfor kansellering, vil bølgen av dokumenter bli enestående. Og alt dette kommer på et tidspunkt da mange statlige byråer er lite ansatte og underforberedt til å møte byrden med å vurdere det forbløffende antallet Medicaid-registrerte.
Det beste scenarioet for millioner av lavinntekts- og marginaliserte mennesker, og barn, er at de fortsatt vil kvalifisere seg for Medicaid eller at de kan få forsikring gjennom en arbeidsgiver eller Affordable Care Act-forsikringsmarkedet, som kan koste hundrevis av dollar i måneden for dekning. Eksperter forventer at mange mennesker faller gjennom sprekkene og blir enten helt uforsikret eller i det minste oppleve et gap i dekningen mens de melder seg på alternative helseplaner.
Og selv små hull i dekningen kan ha betydelige konsekvenser for familier, spesielt med tanke på at pandemien ennå ikke er over og at Medicaid-anmeldte har laveste nivå av vaksinasjoner i mange stater.
