En ny studie fra Universidad de la República i Montevideo, Uruguay, gir bevis på at Covid-19-pandemi, inkludert tilhørende skolenedleggelser, er knyttet til utviklingsforsinkelser hos førskolebarn.
Forskergruppen sammenlignet to grupper barn mellom 4 og 6 år. Den første gruppen, bestående av 34 355 barn, gikk på førskole fra 2018 til 2019, året før pandemien begynte. Den andre gruppen, bestående av 30 158 barn, gikk på førskole fra 2019 til 2020, da skolenedleggelser påvirket land over hele verden i siste del av skoleåret.
For å få de nødvendige dataene vurderte lærerne enkeltelever i klasserommet. De noterte seg antall ganger barn utførte visse kognitive, motoriske og sosioemosjonelle atferder i løpet av en normal skoledag.
Resultatene viser at barn som gikk på førskole under pandemien viste forsinkelser i kognitiv og atferdsmessig utvikling og viste forskjeller i holdninger til læring sammenlignet med den eldre kohorten av barn.
«Katastrofer og nødsituasjoner påvirker trivsel hos både voksne og barn. For små barn har konsekvensene en tendens til å være mer relevante ettersom de er i en kritisk periode når utviklingsforsinkelser er vanskeligere å kompensere for senere.
"Undersøkelsen vår ble utført i Uruguay, hvor skolestengningene var relativt korte, og COVID-19-situasjonen ble kontrollert i løpet av 2020," sa Alejandro Vásquez-Echeverría. "I dette scenariet var utviklingstap (sammenlignet med forventet bane) små til moderate. I land der COVID-19 forårsaket mer innvirkning og nedstengninger varte lenger, var sannsynligvis utviklingstapene større.”
I lys av disse funnene foreslår Vásquez-Echeverría at foreldre prøver å ta en aktiv rolle i deres førskolebarns utdanning og utvikling, og viktigst av alt, be om hjelp fra ekspertene som er tilgjengelige for dem. «Foreldre kan synes det er nyttig å få informasjon og profesjonell støtte om hvordan man involverer og samhandler med barn i læringsaktiviteter, fornøyelig utviklingsmessig hensiktsmessig lek, og involvere barn i ulike aktiviteter,” sa han.
Barn som gikk på mer velstående skoler hadde mindre uttalte forsinkelser. "Relatert viste barn som allerede hadde slitt i en alder av fire klasserom større utviklingstap, og dermed øke prestasjonsgapet," sa Meliza Gonzalez, en forsker ved Universidad de la República, i en pressemelding for studien. "Dette er spesielt relevant for utdanningsprestasjoner siden kognitive ferdigheter under overgangen fra førskole til grunnskole er prediktorer for senere akademiske resultater."
Det er viktig å merke seg at dataene som ble samlet inn for studien ikke inkluderte demografisk informasjon som f.eks som inntekt, familiestatus og hjemmelæringsparametere under nedstengningen, noe som kan skjeve resultater.
Implikasjonene av disse funnene er enorme og kan påvirke politiske beslutninger når verden beveger seg inn i en COVID-endemisk epoke. "Resultatene lar oss bedre estimere kostnadene og fordelene ved tiltak som nedstengninger og skolenedleggelser," sa Vásquez-Echeverría. "Fremtidige retningslinjer kan implementere målrettede intervensjoner for barn i risikogruppen i skolemiljøet."
