Tirsdag, Texas guvernør,Republikaneren Greg Abbott, etterlyste "alle lisensierte fagpersoner som har direkte kontakt med barn... inkludert leger, sykepleiere og lærere» for å rapportere foreldre til transkjønnede barn som mottar kjønnsbekreftende medisinsk behandling for barn misbruke.
Abbotts ordre kom i hælene på en mening delt via en tweet av statens statsadvokat, Ken Paxton, at kjønnsbekreftende behandlinger som hormonbehandling, kirurgi og pubertetsblokkere utgjør barnemishandling i henhold til statens lov i Texas.
Disse uttalelsene har blitt fordømt av American Civil Liberties Union, Transgender Education Network of Texas, og Trevor Project - for ikke å snakke om alarmerende foreldre til transpersoner barn. Og, som andre nyere Texas-ordrer, har uttalelsen ført til mange juridiske spørsmål: Er den bindende? Selv om det ikke er bindende, vil det, eller kan det, håndheves? Når skal det håndheves, og av hvem? Hva betyr det for foreldre til barn, for lærere, for mandat journalister? Er det et tegn på større restriksjoner for transkjønnede barn å komme over landet i andre republikansk-ledede stater? Her er alt du trenger å vite.
Hva brevet sier
I uttalelsen hans, et brev sendt til Texas Health and Human Services, Department of Family and Protective Services, og Texas Medical Board blant andre, Abbott hevdet at "å utsette Texas-barn for et bredt utvalg av valgfrie prosedyrer for kjønnsovergang, inkludert omplasseringsoperasjoner som kan forårsake sterilisering, mastektomi, fjerning av ellers friske kroppsdeler og administrering av pubertetsblokkerende medisiner eller suprafysiologiske doser av testosteron eller østrogen» er barnemishandling.
Han foreslo også at foreldre til barn som mottar slik omsorg bør etterforskes for barnemishandling, og la til at Texas-loven "bestemmer straffbare straffer for unnlatelse av å rapportere slikt barnemishandling."
Selv om ingen av tjenestemenn tilbød medisinsk innsikt eller ekspertdrevet bevis for å støtte påstandene deres, har talsmenn for transrettigheter vært raske til å påpeke at kjønnsbekreftende omsorg er bevist, gang på gang, å være en livreddende medisinsk behandling for transungdom, og at kjønnsbekreftende kirurgi generelt ikke er lovlig tilgjengelig for mindreårige.
Hva bokstaven betyr, juridisk
Det er viktig å merke seg at lovgivers meninger ikke utgjør lover og ikke er juridisk bindende, selv om de kan endre hvordan visse lover håndheves.
Representanter fra Texas ACLU har vært raske til å påpeke de juridiske inkonsekvensene i guvernørens ordre. “Paxtons mening er ikke juridisk bindende, og det er fortsatt opp til domstolene å tolke Texas-lover og Constitution," sa Adri Pérez, politikk- og fortalerstrateg ved American Civil Liberties Union of Texas, i en uttalelse.
"Dessuten kan DFPS ikke fjerne noe barn fra sine foreldre eller foresatte uten en rettskjennelse," forklarte de. «Ingen domstol her i Texas eller noe sted i landet har noen gang funnet at kjønnsbekreftende omsorg kan betraktes som barnemishandling. Uttalelsen utgitt av Paxton siterer svært partisk, utdatert og unøyaktig informasjon som ignorerer konsensus fra alle store medisinske foreninger og de evidensbaserte og fagfellevurderte standardene for omsorg.”
Mange talsmenn er bekymret for at guvernørens proklamasjon vil overvelde det allerede beleirede statlige departementet for familie- og beskyttelsestjenester, selv om den ikke kan håndheves.
"Denne uttalelsen og brevet har ingen rettslig virkning og kan ikke endre Texas-loven eller tilrane seg den konstitusjonelle rettighetene til Texas-familier," forklarte Brian Klosterboer, stabsadvokat ved ACLU i Texas, i en uttalelse. "Men de sprer frykt og feilinformasjon og kan anspore til falsk rapportering av barnemishandling i en tid da DFPS allerede står overfor en krise i vår stats fosterhjemssystem."
«Loven er klar på at foreldre, foresatte og leger kan gi transkjønnede ungdommer behandling i samsvar med gjeldende omsorgsstandarder. Enhver forelder eller verge som elsker og støtter barnet sitt og tar dem med til en lisensiert helsepersonell, er ikke involvert i barnemishandling.»
Kritikere av Abbotts og Paxtons posisjon hevder at uttalelsene var politisk motiverte trekk som passende sammenfaller med statens republikanske primærvalg, som finner sted om en uke. Begge sittende møter hard konkurranse på en overfylt stemmeseddel.
Selv om statens barnevernsbyrå sa at det vil håndheve Abbotts avgjørelse, på fylkesnivå, er noen tjenestemenn i tvil.
«Mitt kontor vil ikke delta i disse politiske kampene i ond tro», sier Harris County-advokat Christian D. Menefee sa i en uttalelse tirsdag. «Som advokatene som behandler disse sakene, har vi en åpenhetsplikt overfor domstolene om hva loven egentlig sier. Vi vil fortsette å følge lovene i bøkene – ikke general Paxtons politisk motiverte og juridiske feil 'mening.'» Houston er fylkesetet i Harris County, det mest befolkede fylket i stat.
På samme måte er ikke tjenestemenn i Austin-området opptatt av å følge Abbotts direktiv. "Den republikanske ledelsen i denne staten prøver å gjøre kjærlige og støttende foreldre til kriminelle, og dette kontoret vil ikke spille noen rolle i det," Travis fylkesadvokat Delia Garza fortalte Dallas Morning News. Men det er andre byer og andre fylker over hele Texas. Og bare fordi det ikke er bindende, betyr det ikke at mandaterte reportere ikke vil rapportere slik Abbott har gjort rettet - ordren gir dem faktisk begrunnelse for å gjøre det hvis de er enige med Abbotts mening.
Konsekvenser for familier i Texas og Hva skjer etterpå
Det er kald trøst, om en trøst i det hele tatt, som flere distriktsadvokater allerede har sagt at de ikke vil delta i å forfølge transkjønnede barn og deres foreldre, og at rettsuttalelser er nødvendige for å etterforske overgrep eller fjerne et barn fra en hjem. Men de er bare i noen byer og fylker. Og andre offentlige etater er klare til å handle etter Abbotts ordre.
Bare fordi det er ikke juridisk bindende nå betyr ikke at det aldri blir det. Som rapportert av Den nye republikken, selv om de fleste offentlige etater ikke følger den uforpliktende regelen, vil andre, som familie- og vernetjenester, har allerede sagt at de vil følge den.
På de enkleste vilkårene sier staten Texas at det vil hjelpe folk å skille transpersoner barn fra sine foreldre, og gi mandat reportere makt og begrunnelse til å gjøre det, som vi vil.
Denne Texas-veiledningen er en del av en større, nasjonal innsats for å begrense rettighetene til transkjønnede barn under dekke av å "beskytte dem", til tross for at, som tidligere nevnt kan mindreårige generelt ikke motta kjønnsbekreftende kirurgi, og tidlige intervensjoner som pubertetsblokkere bidrar til å holde transseksuelle barn glade og sunn.
En ekspert fortalte TNR: "Mengden av falske rapporter, mobbing og trakassering rettet mot transungdom, deres foreldre og foresatte, og tilbydere av kjønnsbekreftende omsorg kan øke."
I mellomtiden vil foreldre vente i stikken for å finne ut hva som kan skje ved siden av dem og barna de elsker - potensielt i den politiske hensiktsmessighetens navn.
