Barn med ADHD kan være distraherende og hyperaktive. Autistiske barn blir oftere sett på som sosialt vanskelige. Men til tross for forskjellene deres, er ADHD og autisme faktisk to sider av samme sak. Tilstandene har mange overlappende symptomer, som kan gjøre det utfordrende å tyde om et barn har en eller begge. Og som det viser seg, har mange barn som har den ene tilstanden den andre. Men hvor like er ADHD og autisme? Jegs ADHD på autismespekteret?
Offisielt, nei. “Foreløpig er de separate forhold med kryssende trekk, sier de Dena Gassner, professor ved Towson University, Ph.D. kandidat ved Adelphi University, og medformann for autistiske forskerkomiteen for International Society for Autism Research. Personlig er hun enig i at ADHD ikke er på autismespekteret. Men ikke alle eksperter er like sikre.
Gitt at begge tilstandene ofte deler symptomer eller oppstår samtidig, tror noen forskere at autisme og ADHD kan høre til i samme spekter. "Ser vi på en tilstand som er på et kontinuum, eller to forskjellige forhold? Jeg tror vi ikke vet svaret på det spørsmålet, sa Geraldine Dawson, direktør for Duke Center for Autism and Brain Development.
Det er så mye eksperter fortsatt ikke vet om nevromangfold, og hvordan ADHD og autisme henger sammen er et godt eksempel. Men jo mer vi vet (eksperter og foreldre), jo bedre kan vi komme opp med planer for å hjelpe barna til å være deres beste.
Mer enn halvparten av autister med en offisiell diagnose viser også tegn på ADHD, den vanligste barnetilstanden som oppstår samtidig med autisme, iht. Barn og voksne med oppmerksomhetssvikt/hyperaktivitetsforstyrrelse (CHADD). I tillegg har ett av fire barn med ADHD "lavnivåtegn" på å være på autismespekteret.
De to tilstandene blir sett av noen eksperter som en del av et Venn-diagram, med ADHD i en sirkel og autisme i en annen. "I midten av Venn-diagrammet vil du finne at eksekutiv funksjon kommer til å være en funksjon som byr på [vansker] i begge tilfeller," sier Gassner. Harvard University's Center on the Developing Child sammenligner utøvende funksjon og selvregulering til flykontroll på en travel flyplass, og merker at disse er "de mentale prosessene som gjør oss i stand til å planlegge, fokusere oppmerksomhet, huske instruksjoner og sjonglere flere oppgaver på en vellykket måte."
Men, bemerker Gassner, påvirker den utøvende funksjonen - som er kritisk til barns (og voksnes) evner til å takle utfordrende situasjoner som livet byr seg – kan manifesterer seg forskjellig avhengig av om noen er autister, har ADHD eller er nevrodivers hos begge måter.
Gassner sier for eksempel at hun prioriterer dagen sin ved å nullstille kommende tidsfrister. Hennes autistiske sønn, derimot, trives med å opprettholde ekstrem organisering. Fellesskapet mellom ham og henne? "Det er ingen betydelig balanse," sier hun.
Både autisme og ADHD påvirker også utviklingen. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) beskriver autismespekterforstyrrelse (ASD) som "en utviklingshemming som kan forårsake betydelige sosiale, kommunikasjons- og atferdsmessige utfordringer.» På den annen side, CDC klassifiserer ADHD som en «nevroutviklingsforstyrrelse» som kan føre til problemer med å ta hensyn, problemer med å kontrollere impulsiv atferd og overaktivitet. For begge forholdene er det en nøkkeldel for å hjelpe dem med å lykkes å finne de underliggende årsakene til at et barn sliter med, for eksempel, å være oppmerksom eller hensiktsmessig å få kontakt med jevnaldrende.
Forskere undersøker fortsatt hva som forårsaker autisme og ADHD. Genetikk spiller en rolle i mange tilfeller av begge tilstandene, og noen studier tyder til og med på det visse gener overlapper hverandre mellom de to. Og for begge tilstander er det mer sannsynlig at gutter får en diagnose, men noen eksperter sier at dette skyldes autisme og ADHD hos jenter som blir underkjent.
Bli evaluert for ADHD og autisme
Hvis Gassner var "dronningen av alt", sier hun at hun ville ønske å se hvert barns utvikling profesjonelt evaluert. I tillegg til å gi innsikt om barnet ditt er autist, har ADHD eller er det neurodiverse på begge måter kan disse vurderingene hjelpe leger med å avdekke detaljer som om barnet ditt har en lærevansker eller er "begavet", bemerker hun. Denne informasjonen kan deretter brukes til å bestemme hvilke, om noen, ekstra støtte, overnatting eller behandlinger barnet ditt kan ha nytte av. Men Gassner anbefaler spesielt å få barnets utvikling evaluert av en spesialisert barnelege hvis du ser tegn på visse forskjeller.
Slike evalueringer kan også gjøres gjennom offentlige skolesystemer, men de er noen ganger mer begrenset i omfang, sier Gassner. Men hvis du velger å gjøre den første evalueringen gjennom skolen, kan du etterpå be om en privat evaluering hvis du synes den første var utilstrekkelig. "Selv om du ikke har råd til å betale for det, må skolen sørge for det," sier hun. Hvis barnet ditt er 3 år eller yngre, kan du fortsatt få hjelp gjennom det offentlige skolesystemet eller folkehelseavdelingen.
"Når du er i tvil, sjekk det ut," sier hun. "Du har ingenting å tape og alt å vinne."
Så, når barnets tilstand – hvis noen – har blitt korrekt identifisert, kan du og de andre voksne i livet deres finne en plan for å fortsette å hjelpe dem med å trives.
