En ny studie fra US Department of Health and Human Services, publisert i tidsskriftet JAMA Pediatri, kaster oppsiktsvekkende lys over tilstanden til barns helse og velvære, og mye av det er ikke gode nyheter.
Undersøker data fra 2016 til 2020 samlet av National Survey of Children's Health (NSCH), fant forskere at starten på Covid-19-pandemi hadde dramatiske negative effekter på en rekke helse- og velværeindikatorer.
"Pandemien har vært spesielt vanskelig for barna våre, som har vært like redde og forvirret som resten av oss var," sa sekretær for helse- og menneskelige tjenester Xavier Becerra i en uttalelse. "Dagens studie bekrefter det alt for mange av oss vet og føler i våre daglige liv: COVID-19 var en eksepsjonell belastning på det mentale velværet til vår nasjons familier, inkludert barn. Vi vil gjøre alt vi kan for å hjelpe våre yngste med ressursene de trenger for å overvinne virkningene av denne pandemien og trives i årene som kommer."
Pre-pandemi unges psykiske helse viste seg allerede å være avtagende, med diagnosene angst og depresjon som økte med henholdsvis 29 % og 27 %. Angst økte fra en prevalens på 7,1 % til 9,2 % fra 2016 til 2020, og depresjon økte fra 3,1 % til 4,0 %. Data fra pandemitiden har indikert det
I det første året av pandemien indikerer data en 21 % økning i atferds- og atferdsproblemer. Forskere fant imidlertid ingen signifikant økning i psykiske eller atferdsmessige helsetjenester - i 2020 mottok ikke minst 20 % av barna som trengte psykiske helsetjenester dem.
Antallet legebesøk falt med 8 % mellom 2019 og 2020, da folk antagelig ble oppfordret til å unngå legekontorer og sykehus da COVID-tallene økte over hele landet. Foreldre rapporterte også en økning på 32 % i udekkede helsebehov. I tillegg rapporterte foreldre et nesten 20 % fall i barnas fysiske aktivitet mellom 2016 og 2020, som betyr antallet barn som får minst én time fysisk aktivitet per dag redusert.
Barrierene for tilstrekkelig helsehjelp økte også som følge av pandemien. Det var en 19% økning i antall uforsikrede barn og en nedgang i antall barn med "tilstrekkelig eller kontinuerlig forsikring."
Forskere fant at mellom 2019 og 2020 var antallet foreldre som endret, avvist eller sluttet i jobb. på grunn av manglende barnepass økt med 34 %, noe som kan forklare bortfall i forsikringsdekning for familier.
En positiv i 2020 var at antallet familier som står overfor økonomiske vanskeligheter på grunn av medisinske regninger falt hele 20 %. Det er ukjent om denne nedgangen skyldtes det faktum at familier søkte medisinsk behandling sjeldnere enn tidligere år, eller om økningen skyldtes pandemisk økonomisk hjelp.
"Studiefunn peker på flere bekymringsområder, inkludert urovekkende trender som var tydelige før pandemien og nye utfordringer som dukket opp i 2020," skrev studieforfatterne. "Dette studien legger til den voksende litteraturen som peker på en forverring av utfordringer forårsaket av covid-19-pandemien, og fremhever det presserende behov for å sikre barns tilgang til rettidige helsetjenester, fremme sunn atferd og støtte foreldre til å styrke familien velvære."
Studiens funn understreker poengene som president Biden har fremført i hansState of the Union-tale tidligere denne måneden til fordel for å takle den psykiske helsekrisen for ungdom. "Vår forskning fremhever et kritisk behov for å støtte både barn og deres omsorgspersoner for å forbedre familiens mentale og følelsesmessige velvære," Michael Warren, MD, assisterende administrator av Health Resources and Services Administrations Mødre- og barnehelsebyrå og medforfatter av studien, sa i en uttalelse. "Dette inkluderer å sikre tilgang til rettidige helsetjenester og adressering av sosiale determinanter for helse for å støtte barn og familiers generelle velvære."
