Biden-administrasjonens press for mer bærekraftig offentlig transport er i gang etter visepresident Kamala Harris’ kunngjøring om at føderale midler er planlagt å kjøpe elektriske skolebusser.
Det er for tiden 560 000 skolebusser i USA som reiser over seks milliarder miles per år, noe som gjør dem til det mest omfattende offentlige transportnettverket i landet. Men 95 % av skolebussene kjører fortsatt på diesel.
Dieseleksos er en kjent forurensning som bidrar til en rekke helseproblemer, spesielt hos barn. Det er anslått at barn som kjører på eldre dieselskolebusser uten forurensningskontroll har 4 % høyere risiko for å utvikle kreft i løpet av livet.
Diesel kan også utløse allergiske reaksjoner, forårsake nyoppståtte allergier og forverre astma og andre luftveislidelser. Barn er spesielt utsatt for luftveisproblemer fra dieseleksos fordi lungene deres fortsatt utvikler seg.
"Vi forventer å se en betydelig nedgang i tilfeller av astma og andre luftveissykdommer hos barn og bussjåfører og lærere som laster den dyrebare lasten vår før og etter skolen, sier administrator for miljøvernbyrået Michael Regan fortalte
Den føderale regjeringen vil bevilge $7 millioner i midler til elektriske skolebusser for lokalsamfunn med høyest risiko, $17 millioner i rabatter for å erstatte dieselskolebusser og $5 milliarder for Environmental Protection Agency utvider Clean School Bus-programmet i løpet av de neste fem årene.
"Det flotte med 5 milliarder dollar fra den todelte infrastrukturloven er at disse ressursene vil være målrettet mot de som trenger det mest," sa Regan. "Vi er glade for at mange av ressursene i denne loven virkelig er rettet mot lavinntekts-, landlige, stamme- og svarte og brune samfunn."
Når programmet, som også inkluderer elektrifisering av bybusser og annen offentlig transport og regulerte utslipp fra tunge kjøretøyer, er i full gang, House anslår at det vil resultere i 2000 færre dødsfall per år, eliminering av minst 18 000 tilfeller av barneastma og 1,1 millioner færre tapte skoledager per år.
"Barn vil føle seg bedre mens de går på skolen når de ikke blir utsatt for dieseldamp," sa Regan. "De vil føle seg mye mer våken, sunnere, i stand til å fokusere på leksjonen og ikke tettheten i brystet eller manglende evne til å puste så godt som de ønsker. Så det øker fokus og produktivitet og gir bedre, mer velgående elever gjennom hele skoledagen.»
Programmet vil også ha betydelige miljøkonsekvenser. De svarte karbonpartiklene som finnes i dieseleksos er 3200 ganger mer skadelig til klimaet enn karbondioksid på kort sikt. Diesel eksos også bidrar til ozon som finnes på bakkenivå, som er skadelig for avlinger og annet planteliv. Det produserer også sur nedbør, som er ødeleggende for grunnvann og jord og kan komme inn i den menneskelige næringskjeden gjennom forurenset vann, kjøtt, avlinger og fisk.
Det vil være "en stor innvirkning på folkehelsen, menneskers helse, generell luftkvalitet og synlighet av nasjonalparker, og, like viktig, redusere virkningene av klimaendringer, som er det største og mest utfordrende problemet vår generasjon står overfor," sa Regain.
"Når vi tenker på elektriske skolebusser, tenker vi på vår mest dyrebare last, som er barna våre. Det er spennende å se skoledistrikter lener seg inn i å elektrifisere den gule skolebussflåten for helsen til barna våre og for å redusere klimaendringene. Jeg, som far, er ekstremt spent på å se alle disse handlingene.»
