En ny studie fra Oxfam America, en anti-fattigdomsforkjempergruppe, fremhever realiteten at millioner av mennesker over hele landet tjene mindre enn $15 i timen — eller rundt 31 000 dollar i året hvis de jobber fulltid. Studien fant også at personer som er uforholdsmessig påvirket av de lave lønningene, er farger, kvinner og enslige foreldre. For øyeblikket er den føderale minstelønnen $7,25/time.
Løslatt på tirsdag, den viser studien at en tredjedel av arbeiderne – eller nesten 52 millioner mennesker – tjener en årlig inntekt på mindre enn 31 200 dollar. Dette viser seg å være mindre enn $15 i timen, og det er uforholdsmessig sant for kvinner og fargede personer i arbeidsstyrken.
"Det er skammelig at i en tid hvor mange amerikanske selskaper kan skryte av rekordfortjeneste, er noen av de hardtarbeidende menneskene i dette landet - spesielt folk som beholder våre økonomi og samfunn som fungerer – sliter med å klare seg og faller på etterskudd, sier Kaitlyn Henderson, forfatteren av studien og seniorforskningsrådgiver i Oxfam Amerika.
47 prosent av svarte arbeidere og 46 prosent av latinamerikanske arbeidere tjente mindre enn 15 dollar i timen, sammenlignet med 25 prosent av hvite arbeidere. Det var et lignende skille når studien så på kvinnelige arbeidere versus mannlige arbeidere, med 40 prosent av kvinnene som tjener mindre enn $15 i timen sammenlignet med 24 prosent av mannlige arbeidere.
Når det gjelder familier, viser studien at 58 prosent av enslige foreldre er blant gruppen som tjener mindre enn 15 dollar i timen. Mange tjener minstelønn. De føderal minstelønn er $7,25 per time. Og den lønnssatsen har stått fast der siden 2009, mens inflasjonen og levekostnadene har steget jevnt, og deretter ganske kraftig de siste månedene, i flere tiår.
Dette setter aleneforeldre i en ond sirkel med å jobbe heltid eller sjonglere med mer enn én jobb å sette mat på bordet og tak over hodet til barna sine – og ofte kommer de til kort hver måned. Selv om minstelønnen er forskjellig i mange stater (Californias minstelønn er for eksempel $14 i timen, mens Louisianas er $7,25), spenner dette problemet over hele landet. Millioner av mennesker får ikke betalt nok penger til å kunne leie en leilighet eller råd til der de bor. Noen foreldre hopper over måltider og skraper så vidt forbi.
I USA er fattigdomsraten blant barn en av de høyeste blant utviklede land med 17 prosent. Dette viser seg å være hvert av syv barn. Barn er den fattigste gruppen i USA. Det er mange familier som sliter med å heve den føderale minstelønnen ved siden av å utvide andre aspekter av sosialt sikkerhetsnett, som å gjeninnføre skattefradraget for barn eller endelig bestå betalt permisjon, for eksempel, kan gjøre så mye flink. Og mens Biden-administrasjonen prøver å presse gjennom en føderal minstelønnsøkning til $15 per time, har den blitt knust ved hver sving.
Studiene og forskningen er klare: høyere lønn hjelper familier til å trives og det redder liv. Å heve minstelønnen vil bidra til å bringe den en tredjedel av arbeiderne - stort sett aleneforeldre, i stor grad svarte og latinoarbeidere - inn i en finansverden der de kan leve mer stabilt og bærekraftig.
