Det føltes for mange mennesker som om Omicron-bølgen i januar 2022 ville være den siste COVID-bølgen. Visst, vi visste at sykdommen kom til å holde seg i overskuelig fremtid, men det virket som om den begynte å bli endemisk i stedet for å fortsette den fullverdige Covid-19-pandemi – i hvert fall i USA. De fleste lempet på sine forholdsregler ettersom prisene falt ned, men nå truer BA.2 med å sprenge alt igjen. Hvis du føler deg ferdig med COVID, forstår vi det.
Så, så kortfattet som mulig, er dette det du trenger å vite om BA.2 og trusselen den utgjør.
Hva er BA.2?
BA.2 er en ny COVID-subvariant. Det er ikke en helt ny variant fordi den er veldig nært knyttet til Omicron – også kjent som BA.1. Det kommer fra samme genetiske avstamning.
Begge Omicron-variantene oppsto sannsynligvis først i November 2021 i Botswana, Sør-Afrika, i Danmark, og deretter i Storbritannia, iht. Natur. Mens BA.1 var mest ansvarlig for økningen i tilfeller den første delen av vinteren, har BA.2 begynt å vinne over Omicron siden februar 2022.
Hvor utbredt er BA.2 i USA?
Per 19. mars skyldtes 35 % av covid-infeksjonene i USA BA.2, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dette er en raskt voksende del av amerikanske infeksjoner, ettersom BA.2 bare hadde stått for 22 % av tilfellene uken 12. mars. Faktisk noen eksperter tror BA.2 allerede står for minst halvparten av nye saker i USA Og hvis det ikke er det ennå, vil det være snart.
Er BA.2 mer overførbart enn Omicron?
Dessverre er det det. Forskere fra Danmark konkluderte med at "Omicron BA.2 i seg selv er vesentlig mer overførbar enn BA.1." Det ser ut til å spre seg alt fra 30 % til 60 % raskere enn den originale Omicron, ifølge eksperter. Imidlertid er forskjellen i overførbarhet mellom BA.1 og BA.2 mindre enn forskjellen mellom Omicron og Delta, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO).
Er BA.2 mer dødelig enn Omicron?
Det virker ikke slik, nei. Selv om det er mer smittsomt, er det ikke mer virulent - noe som betyr at det ikke er mer potent i sine effekter på kroppen, ifølge Vitenskap.
Noen forundersøkelse fra Storbritannia og Danmark har vist at BA.2 faktisk ikke forårsaker en høyere frekvens av sykehusinnleggelser sammenlignet med BA.1. Undersøkelser fra Sør-Afrika viser at risikoen for dens deadliness er lik risikoen for BA.1.
Det betyr imidlertid ikke at det ikke er en sjanse for at dødsfallene stiger – BA.1 ble ansett som mildere enn Delta i utgangspunktet, men fordi den infiserte så mange mennesker, det fortsatt forårsaket rekord dødsfall tidlig i 2022.
Hvis jeg ble infisert av Omicron, kan jeg få BA.2?
Siden BA.1 og BA.2 er så nært beslektet - BA.2 har bare åtte mutasjoner mer enn BA.1 - er det høyere sjanse for at hvis du har fått den originale Omicron, er du beskyttet mot BA.2, ifølge til HVEM.
De fleste vet imidlertid ikke hvilken variant som ble syke. Det er fordi verken antigentester eller PCR-tester vil fortelle deg det. Du må stole på å telle omtrent når du fikk COVID og hvilken variant som var mest vanlig på den tiden for å finne ut av det.
Og selv om en tidligere Omicron-infeksjon har gitt deg beskyttelse, vil den ikke vare evig. Studier ha vist at noen mennesker kan bli reinfisert bare 90 dager etter siste infeksjon.
Virker vaksinene mot BA.2?
Selv om forskning har vist at vaksinene ikke gjør underverker mot noen av Omicron-variantene – kan du fortsatt få COVID fra BA.1 eller BA.2 selv om du har tatt tre doser av vaksinen – vaksinasjon gir sterk beskyttelse mot å bli alvorlig syk hvis du blir COVID. Data har vist at to doser av mRNA-vaksinene gir omtrent 70 % til 80 % dekning mot sykehusinnleggelse og død fra BA.1 og BA.2, og en booster gir den dekningen opp til 90 %, ifølge en preprint studie fra Qatar som ennå ikke er fagfellevurdert.
Fordi boostere kan være svært nyttige for å avverge BA.2, ser både Pfizer og BioNTech på å gi et fjerde skudd for personer over 65 år.
Vil USA bli rammet av en enorm BA.2-bølge som Kina og Europa?
Eksperter kan bare ikke si det ennå.
En stor del av den amerikanske befolkningen fikk BA.1. Dette betyr at hvis disse antistoffene for det meste virker mot BA.2, noe de forventes å gjøre, vil mange mennesker være beskyttet mot BA.2. Faktisk, eksperter foreslår at opptil 73 % av befolkningen skal være immune mot Omicron nå.
Det er også håp om at en økning i tilfeller forårsaket av BA.2 er omstendelig, ikke på grunn av subvariantens kraft: regelverket har blitt løsnet, og det er mindre maskebruk og mer reiser. Dette vil bety at landet har muligheter for å beskytte seg mot en bølge - hvis folk er villige til å maskere seg igjen.
Anthony Fauci har sagt det USA burde ikke forvente en ny økning av tilfeller i de kommende ukene, og denne følelsen bekreftes av mange andre eksperter på området.
Men ikke alle er enige. En tredjedel av den amerikanske befolkningen er fortsatt ikke fullt vaksinert, og med avslappende forholdsregler for COVID, kan dette skape problemer. Av disse og andre grunner, enkelte områder av landet vil bli rammet hardere enn andre.
Mer plausibelt enn en økning, kan denne nye varianten skape en situasjon med "langvarig overføring", noe som betyr at det kan være en langsommere nedgang i tilfeller fremover, snarere enn en kraftig nedgang, ifølge spekulasjoner fra noen eksperter som epidemiolog Erik Topol. Faktisk, i USA, mister saksnedgangen fart og begynner å platå, ifølge Din lokale epidemiolog.
Hvordan vil BA.2 påvirke barn?
Byer som New York City planlegger å tapenb deres regler for masker for barn på skolen hvis tilfellene forblir lave. Likevel er barna fortsatt noen av de mest sårbare for en ny mulig bølge. Det er fordi bare 28 % av barna i alderen 5 til 11 år, og 58 % av barna mellom 12 og 17 år, er fullstendig vaksinerted, ifølge American Academy of Pediatrics. Barn under 5 år er fortsatt ikke kvalifisert for vaksinen.
Vaksineselskapene lover imidlertid at tiden deres kommer snart. Moderna annonserte at de i løpet av de neste ukene vil søke om autorisasjon av sin vaksine for barn under 6 år. Likevel er beskyttelsen den tilbyr ikke så høy som håpet: 44 % blant barn i alderen 6 måneder til 2 år, og 37 % for barn 2 til 5 mot symptomatiske infeksjoner.
Omicron rammet barn spesielt hardt, med fire ganger flere barn som ble innlagt på sykehus for COVID enn tidligere i pandemien. Det er uklart om BA.2 kan gjøre det samme, men apreprint studie fra Hong Kong tyder på at denne varianten kan være tøffere for barn - med 18 ganger høyere antall sykehusinnleggelser enn for andre varianter. Likevel er sjansene for at barn under 12 år dør av covid fortsatt svært små.
Det hjelper ikke at forskningen på barns respons på Omicron er motstridende. Noen papirer viser at de fleste barn som hadde covid ikke viser antistoffer etter infeksjon, men annen forskning viser at 96 % av barna fortsatt hadde antistoffer opptil seks måneder senere.
Ett mønster virker klart, ifølge Harvard University. De yngste barna som ennå ikke kan vaksineres har mindre sannsynlighet for å få viruset når de bor i et samfunn med mange vaksinerte barn og voksne rundt seg.
Bør familier endre oppførsel nå?
Å forhindre overføring er nøkkelen her - akkurat som det har vært de siste to årene. Dette betyr ikke at du skal drastisk endre oppførselen din nå, eller være bekymret for å sende barna dine ut i verden. Saksratene er fortsatt lave i store deler av USA. Det er bare viktig å utvise forsiktighet og holde øye med lokale overføringshastigheter.
Du kan forberede deg på en potensiell økning ved å:
- Å få den boosteren, så det er mindre sannsynlig at du får BA.2 og gir den til barna dine.
- Fyll opp med hjemmetester, slik at du kan få en infeksjon tidlig hvis du får viruset.
- Lager opp på N-95s og andre masker av høy kvalitet.
- Forklar vitenskapen for barna dine for å hjelpe deg med å sette ting i perspektiv og holde dem rolige.
- Minn barnet ditt på gode håndvaskteknikker.
