For første gang siden 1999, bilulykker er ikke den første morderen av barn. Våpen er nå den største morderen av barn. I følge data i et brev publisert i New England Journal of Medicine, økte antallet skytevåpenrelaterte dødsfall blant barn med 13,5 % fra 2019 til 2020, drevet av en økning på nesten 34 % i antall barn drept med våpen. Våpenrelaterte selvmord økte med 1,1 % i løpet av denne tiden.
Bilulykker er fortsatt den nest største dødsårsaken for barn og ungdom, etterfulgt av overdoser og forgiftninger, som ble gruppert i datasettet. Overdoser og forgiftninger økte med svimlende 83,6 % fra 2019 til 2020. Det er spekulasjoner om at den dramatiske økningen i skytevåpenvold og overdoser/forgiftninger i løpet av denne tidsrammen er relatert til Covid-19-pandemi.
"Kryssingen av disse trendlinjene [våpenvold og bilulykker] viser hvordan en samordnet tilnærming til skadeforebygging kan redusere skader og dødsfall - og omvendt hvordan et folkehelseproblem kan forverres i fravær av slik oppmerksomhet," skrev hovedforfatter,
Antallet skytevåpenrelaterte dødsfall blant barn og unge har økt siden 2016. Men våpenvold er ikke bare et problem for barn. I 2020, antall skytevåpenrelaterte dødsfall for alle aldersgrupper nådde mer enn 45 000 per år for første gang i USA. Dette gjør våpen til den 13. vanligste dødsårsaken totalt sett og en av de eneste dødsårsakene som virkelig kan forebygges blant de 15 beste.
«Den økende skytevåpenrelaterte dødeligheten reflekterer en langsiktig trend og viser at vi fortsetter å mislykkes i å beskytte ungdommen vår mot en dødsårsak som kan forebygges. Generasjonsinvesteringer blir gjort i forebygging av skytevåpenvold, inkludert nye finansieringsmuligheter fra CDC og National Institutes of Health, og finansiering for forebygging av samfunnsvold har blitt foreslått i føderal infrastrukturlovgivning," skrev Goldstick i brevet, og la til: "Dette finansieringsmomentumet må være opprettholdt."
Til tross for hans løfte om å ta opp "epidemi" av våpenvold i USA har ikke president Biden gjort store fremskritt i grumsete og kontroversielle arena for våpenkontroll siden han ble innsatt. Nylig kunngjorde Biden sin nominasjon av den tidligere føderale aktor Steve Dettelbach til å fylle rollen som direktør for Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms, et byrå som har vært uten en bekreftet direktør siden Obama ble utnevnt B. Todd Jones trakk seg som direktør for å jobbe med National Football League i 2015.
I tillegg til Dettelbachs nominasjon, har Biden også annonsert en lovendring angående såkalte "spøkelsesvåpen" - skytevåpen som er produsert fra sett og ikke har serienummer, noe som gjør dem usporbare. I henhold til den nye loven vil det være ulovlig å produsere eller selge våpen uten serienummer og å selge våpen uten å utføre en bakgrunnssjekk først.
"Disse våpnene er valgvåpen for mange kriminelle. Politiet slår alarm. Våre lokalsamfunn betaler prisen. Og vi handler," sa president Biden under en tale tidligere denne måneden. Of de tidligere usporbare skytevåpnene la han til: «Plutselig er det ikke lenger et spøkelse; den har en returadresse. Og det vil bidra til å redde liv, redusere kriminalitet og få flere kriminelle ut av gatene.»
