Fredag 20. mai kunngjorde Biden-administrasjonen og Environmental Protection Agency (EPA) den første finansieringsrunden for sitt nye initiativ for grønne skolebusser. Midlene, 500 millioner dollar, er en del av 5 milliarder dollar som ble øremerket tidligere i år for å gi skolekretser rundt om i landet med lav- og utslippsfrie skolebusser for å erstatte dagens dieselbusser.
I mars 2022, Visepresident Kamala Harris kunngjorde Biden-administrasjonens planer om å frigjøre 5 milliarder dollar i føderale midler for å kjøpe elektriske skolebusser. De 560 000 skolebussene som tar rundt 25 millioner barn til og fra skolen reiser over seks milliarder mil i året – noe som gjør dem til det mest omfattende offentlige transportnettverket i landet. Grønngjøring av flåten (hvorav nittifem prosent kjører på diesel) vil ikke bare målrettes mot en av de største offentlige transportsystemer over hele landet, men det vil også ha gjennomgripende effekter på miljøet og helsen til barn. (Programmet elektrifiserer ikke bare skolebusser: bybusser, annen offentlig transport og regulering av tunge kjøretøy vil også bli målrettet.)
Midlene kommer som en del av Bidens Bipartisan Infrastructure Plan, som lar Environmental Protection Agency prioritere 40 % av midler til undertjente og marginaliserte skoledistrikter som de som finnes i urbane områder, stammeskoler og landlige deler av land. Det hvite hus anslår at programmet over tid vil resultere i 2000 færre dødsfall per år, 18 000 færre tilfeller av astma og 1,8 millioner færre skoledager for barn rundt om i landet.
"Vi forventer å se en betydelig nedgang i tilfeller av astma og andre luftveissykdommer hos barn og bussjåfører og lærere som laster den dyrebare lasten vår før og etter skolen, sier administrator for miljøvernbyrået Michael Regan fortalte Faderlig da midlene først ble offentliggjort i midten av mars.
Dieseleksos er en godt dokumentert forurensning som bidrar til flere helseproblemer, inkludert astma, nye allergier og andre luftveisproblemer. Eksosen fra eldre dieseldrevne busser uten forurensningskontroll kan øke kreftrisikoen. Barn har høyere risiko for å utvikle helseproblemer relatert til dieseldamp fordi lungene deres fortsatt utvikler seg, noe som gjør dem mer utsatt for astma, allergier og andre problemer.
"Denne historiske investeringen under president Bidens bipartisan infrastrukturlov vil for alltid forvandle skolebussflåter over hele USA," EPA-administrator Michael S. Regan sa i en uttalelse. "Disse finansieringsmulighetene for å erstatte eldre, sterkt forurensende busser vil resultere i sunnere luft for mange av 25 millioner amerikanske barn som er avhengige av skolebusser, hvorav mange lever i overbelastet og underbetjent fellesskap. I dag tar vi et stort skritt mot en fremtid der rene skolebusser med nullutslipp er den amerikanske standarden.»
Foruten helseeffektene – som er mange – vil elektrifiseringen av skolebusser også ha en betydelig og positiv miljøpåvirkning. Dieseleksos bidrar til bakkenivå ozon som er skadelig for avlinger; det er mer skadelig for klimaet enn karbondioksid; og det bidrar til sur nedbør, som er ødeleggende for vannlevende liv og avlinger og kan forurense grunnvannet.
"Når vi tenker på elektriske skolebusser, tenker vi på vår mest dyrebare last, som er barna våre. Det er spennende å se skoledistrikter lener seg inn i å elektrifisere den gule skolebussflåten for helsen til barna våre og for å redusere klimaendringer. Jeg, som far, er ekstremt spent på å se alle disse handlingene,» Regan fortalte Faderlig etter at tiltaket ble offentliggjort i vår.
