For noen somre siden, da sønnen min Marcel var fire, tok vi to nattog fra Schenectady til Chicago og tilbake over fire dager. Det forandret forholdet vårt fullstendig. Før turen ville han ikke la meg legge ham, kutte opp maten hans eller ta ham med på do. Han sa: "Kan mamma gjøre det?" skaper alle problemene du forventer. Han ville imidlertid at jeg skulle bli med på den mytiske "natttog"-turen som han hadde drømt om; han hadde bedt meg i flere måneder. En natt, i et øyeblikk av svakhet, svarte jeg: "Kanskje denne helgen" og satte i gang en kjemisk reaksjon som var for mye for kroppen hans å tåle. Øynene hans lyste opp og han spratt rundt i rommet som et flipperspill. Det var ingen tilbaketrekning, så jeg kjøpte en tur-retur-billett på Lake Shore Limited, et navn han vil huske resten av livet.
Min kone var stiv av bekymring. Hun spådde vagt pizzaen som ble spist i Chicago for nær sengetid, de prekære nabolagsutforskningene, irriterende temasanger og rampontøse oppførsel i sovekupéen, men hun gjettet aldri at de få dagene med rasling langs skinnene ville løsne de stive foreldrerollene som forårsaket så mye friksjon. For henne føltes det hensynsløst, men temasangene hadde allerede begynt. Hun tillot seg selv et smil, armene fortsatt i kors, en implisitt godkjenning.
Tre dager senere og noen timer etter turen, passerte Marcelito og jeg Rochester da fyrverkeri fra en baseballkamp i mindre liga buldret over oss i salutt. Jeg tok en slurk av min gratis slurk av Makers Mark; han tok et trekk fra tuben med GoGurt og sa "Dada, vi er beste kompiser, ikke sant?"
Utsikten ut av vinduene og inne i bilene ga ham enda flere grunner til å spørre "hvorfor?" Han spurte: "Hvorfor ser den store innsjøen ut som et hav?" "Hvorfor har de [Amish-folket] på seg de hattene?" I Chicago er Marcels introduksjon til en Low-Rider-klubb i det meksikanske nabolaget, Pilsen, og dansen vår til housemusikk på en gatemesse felles minner i bank. På vei hjem førte ytterligere 20 timer med fryktelig Wi-Fi i et begrenset rom til dusinvis av krigsspill, sammensetningen av en intrikat tregresshoppe fra en dollarbutikksett, og raserianfall - som da han knuste gresshoppen - som tvang min fulle tålmodighet og hans fulle tillit, ingrediensene til en sunn vedlegg. Det har gått nesten tre år siden den turen, og refrenget hans har siden den gang vært: "Kan pappa gjøre det?"
Jeg har nå tatt tre slike overnattingstogturer i USA med sønnen min, og selv om jeg ikke kan garantere de vil ha den samme relasjonsendrende effekten, jeg anbefaler opplevelsen på det sterkeste til foreldre overalt. Selv om det er mange utmerkede turer, er følgende ruter, som inkluderer alternativer fra alle regioner i landet, et flott sted å starte. Vi valgte start- og sluttpunkter vi synes er ideelle. Men lek deg med Amtrak-planene for å planlegge en tur som inkluderer de spesifikke stedene du vil se og hvor lenge du tror familien din vil ha glede av ombord.
Noen tips å huske
1. Start med en natt
Sønnen min var besatt av tog - togsko, togtapet, ville bli konduktør - og til og med han slet med å beholde roen de siste par timene av turen. Du bør teste barnets temperament med en relativt kort tur først.
2. Bestill et faktisk rom
Coach er mye billigere, men roometene har et genialt design: baderomsfasiliteter, køyesenger og et lite bord kan brettes sammen når de ikke er i bruk. I tillegg er det flott å ligge i sengen og se soloppgangen. Rommene inkluderer også måltidsservice, som har forbedret seg på tvers av Amtrak-ruter i det siste året, spesielt på de vestlige linjene.
3. Heng i salongen og spisevognene
Snakke med fremmede. De er den beste delen av togreiser.
Rute: New York til Chicago
Turtid: 20 timer
Du cruiser langs Hudson River nordover og deretter vestover langs Erie-kanalen og kysten av Lake Michigan. Når du reiser mellom New York og Chicago med tog, føler du at du er ute på et gangsteroppdrag fra depresjonstiden, spiller kort og gnager på kringlepinner underveis – vel, det gjorde vi. Chicago er full av flotte familieaktiviteter, og den mest ikoniske maten er barnevennlig. Du kan besøke en haug med kjente pølsesteder i Chicago (vi elsket Jims) pizzasteder med dype tallerkener (prøv Pequod sin) eller tacosteder (begynn med Carnitas Uruapan).
Rute: Denver til Emeryville (nær San Francisco)
Reisetid: 33 timer
Flere portører vi snakket med anser denne ruten for å være den mest naturskjønne. Dra fra Denver, det beste landskapet er uansett øst derfra. Du vil passere gjennom de store slettene, være vitne til fantastiske ørkensolnedganger og se strekninger av Rockies og Sierra Nevadas som ikke er tilgjengelige på andre måter. Du drar rundt klokken 8 om morgenen og ankommer rundt fire neste dag, så planlegg mange aktiviteter ombord. Du kan søke etter dyreliv ut av vinduene med en kikkert eller føre en sjekkliste over naturlige landemerker. Når du ankommer Emeryville, kan du styrke dine døde ben med en fottur rundt San Franciscos åser eller langs Emeryville-halvøya, hvor du finner flott utsikt over bukten ikke langt fra stasjonen.
Rute: Chicago til New Orleans
Tipstid: 19 timer
Denne turen er ideell for nybegynnere fordi den starter rett før leggetid og avsluttes neste dag rundt 4. Organiser en spilleliste slik at du kan lytte til elektrisk blues på vei ut av Chicago, delta-folkeblues gjennom Mississippi og brassbandmusikk når du går inn i New Orleans. Den rikeste kulturbyen i landet vårt er levende hele året, men hvis du drar i Mardi Gras-sesongen, vil du gi barna dine livslange minner fra paradene. De er ikke alle rettet mot hard drikking, perlekastende collegebarn; flere er passende for de minste, og kostymene, musikken og flottørene er like spektakulære.
Rute: Washington DC til Miami
Reisetid: 27 timer
Start turen i hovedstaden, besøk våre nasjonale monumenter og de strålende Smithsonian-museene—the Nasjonalmuseet for afroamerikansk historie og kultur er et absolutt must. Den påfølgende turen gjennom den amerikanske søren og borgerkrigens slagmarker vil gi god tid til oppfølgingsdiskusjoner med familien. Turen svinger over til Tampa og deretter tilbake østover til Miami hvor vegetasjonen blir frodig. Noen anbefalte aktiviteter rundt Miami (Marcel og jeg gjorde denne turen i fjor): en luftbåttur av everglades; sykkelturer langs South Beach; og kubansk og haitisk mat i henholdsvis Lille Havana og Lille Haiti.
Rute: Los Angeles, CA til Portland, OR
Varighet: 35 timer
Toget går fra den store og vakre Art Deco/Mission Revival Union Station i Los Angeles. Det er rett i nærheten av den historiske Olvera-gaten, hvor du må laste opp taquitos kl Cielito Lindo— de har lokket folkemengder siden 1934.
Coast Starlight er Zephyrs største konkurranse i kampen om den mest naturskjønne ruten. I 350 miles omslutter den kysten av Stillehavet, og cruiser deretter gjennom Californias vinland og nordover forbi snødekte fjell og frodige furuskoger i Oregon. Ved ankomst til Portland besøk Washington Park for stier, a Barnemuseet, og World Forestry Center, så slapp av kl Old Town Pizza & Brewing.
Rute: Los Angeles til Albuquerque
Varighet: 17 timer
Dette er den korteste av våre anbefalte turer. Du drar rundt fem om kvelden og kommer før lunsj neste dag. På turen vil du svinge deg gjennom trange canyonpassasjer, ørkener, oppdrag og pueblos. Hvis alle fortsatt føler seg eventyrlystne ved ankomst til Albuquerque, kan du ta en varmluftsballongtur, eller gå til en klapperslange museum. De Indian Pueblo kultursenter er et bra sted å starte hvis du er interessert i å besøke et pueblo-samfunn. På tilbaketuren går du av i Flagstaff i et par dager og tar en skyttel eller klassisk tog til Grand Canyon.
Rute: Winnipeg, Manitoba, til Churchill, Manitoba
Turtid: 1 dag 21 timer
Hvis du ser etter en polarekspress, er dette omtrent så nært som du kan komme. Canadas Via Rail, i samarbeid med University of Manitoba, har opprettet Expedition Churchill. Toget reiser gjennom Canadas arktiske nordlige tundra til Churchill, kjent som "The Is Bear Capital of the World" som ligger ved Hudson Bay, verdens største innlandshav. Det er et viktig nettsted for klimaforskning; Klimaforskere i frontlinjen vil lære deg om deres nyeste forskning som en del av pakken. Gå mellom februar og mars for å se Aurora Borealis og smaragdgrønn himmel om natten; i mai eller juni for å se hundrevis av fuglearter; kajakk med hvithvalene i juli eller august, og for de fleste isbjørnobservasjoner, besøk fra juli til november.
