David Levine fra Scotch Plains, Connecticut, gikk inn i foreldreskap med mer kunnskap enn din typiske far. Som en barnelege, hadde han svart på de største foreldrespørsmålene til vanlig – spørsmål om amming, søvntrening og baby milepæler. Så da han ble pappa selv, hadde han en god del av selvtillit at han visste hva som kom og hvordan han skulle håndtere det. Dette var ikke tilfelle.
Fra veldig tidlig, følte ikke Levine noen tilknytning til barnet sitt. Han hadde en dyp, urovekkende følelse av at noe var galt. "Jeg skjønte ikke hvor mye en baby gråt. Og når min gråt hele tiden, kunne jeg ikke la være å tenke at noe var galt med ham, sier Levine.
Etter som ukene gikk, ble situasjonen verre. Levine begynte å få sint med babyen sin. Han trodde ikke han matet godt, og gråten - å, gråten. For Levine så det aldri ut til å ta slutt. Tankene hans ble mørkere og mørkere - om å skade babyen hans og å skade seg selv. Han var sikker på at babyen ville ødelegge hans ekteskap og livet hans.
Ved uke syv hadde Levine nådd bunnen. Følelsesmessig og mentalt utslitt satt han i bilen sin på vei til jobb og brast ut i rasende tårer. "Det var da min kone fortalte meg at jeg trengte hjelp," sier han.
1 av 10
Antallet nybakte fedre som har fødselsdepresjon.
Levines opplevelse er ikke uvanlig. Fødselsdepresjon rammer 1 av 10 nybakte fedre, som opplever en rekke symptomer som kan avvike fra Levine's. Likevel blir postpartum depresjon hos menn ofte udiagnostisert, og det er mangel på bevissthet om det i det medisinske miljøet. Faktisk er det ingen etablerte kriterier en mann må oppfylle for å ha fødselsdepresjon, og det er ingen universelt akseptert diagnose.
Stigmaet til depresjon i farskap
Levine sier at en del av problemet hans var at han aldri hadde hørt om faderlig fødselsdepresjon og ikke hadde noen reell anelse om hva det var. Han var også flau over hvordan han følte seg. "Jeg tappet de fleste følelsene mine innvendig, og jeg fortalte det ikke til noen," sier han.
ideer om maskulinitet er en viktig grunn til at nybakte fedre ikke snakker om sin mentale helse, sier terapeut Matthew Braman, administrerende direktør og grunnlegger av Verve Psychotherapy som spesialiserer seg på terapi for nybakte fedre. På grunn av stigmatiseringen av både psykiske helseproblemer og det å være sårbar generelt, "kan det å be om hjelp anses som svakt," sier han.
Menn er noen ganger redde for å anerkjenne "autentiske menneskelige følelser" (bortsett fra sinne), sier Braman, selv til en terapeut. Selv om de erkjenner at de er deprimerte, er nybakte fedre ofte redde for å søke mental helsebehandling fordi de har blitt lært kulturelt å ikke gjøre det. Undersøkelser publisert i 2018 fant at mange menn neppe ville søke behandling for fødselsdepresjon fordi de fryktet stigma.
Dette stemmer overens med Levines personlige opplevelse. Kulturelle stereotypier gjorde det vanskelig for ham å fortelle kona hvordan han hadde det, sier han. "Jeg kunne ikke fortelle henne at jeg var deprimert fordi jeg skammet meg. Jeg fryktet at hvis hun visste hvordan jeg følte, ville hun tenke mindre på meg eller forlate meg.»
En blindsone i helsevesenet
Da Levine til slutt oppsøkte en rådgiver, valgte han noen som spesialiserer seg på fødselsdepresjon hos kvinner, fordi han ikke kunne finne en farsspesialist. Han er ikke den eneste nybakte faren som har opplevd den veisperringen. Å finne spesialisert hjelp kan være nesten umulig, sier Daniel Singley, Ph.D., en psykolog som spesialiserer seg på fødselsdepresjon hos fedre.
Og å søke ytterligere hjelp er ofte nødvendig fordi leger og helsepersonell nesten aldri spør fedre hvordan de holder ut. Dette kan få dem til å føle at de føler det farskap er ikke relevante. "Det er en blind flekk i helsevesenet når det gjelder å ta vare på en fars mentale helse," sier Singley.
"Det er en blind flekk i helsevesenet når det gjelder å ta vare på en fars mentale helse," sier Singley.
Problemer med diagnose kan også gjøre det vanskelig for menn å få hjelp. The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders - manualen som brukes av mentale helseeksperter diagnoser - krever at psykiske helsetilstander etter fødsel viser seg innen de første fire månedene postpartum. Men ofte, fedre manifesterer postpartum depresjon symptomer etter fire-måneders mark. Dette betyr at de ofte ikke kan få en offisiell diagnose, sier Singley, noe som gjør det vanskeligere for helsevesenet og samfunnet å gjenkjenne tilstanden.
Folk er også mer sannsynlig å savne postpartum depresjonssymptomer hos menn fordi de kan være så annerledes enn symptomene hos kvinner. Mannlige depressive episoder handler ofte mer om sinne, irritabilitet, abstinenser, rusmisbruk og somatisering (når psykologiske bekymringer omdannes til fysiske symptomer som spenninger eller smerter i kroppen). Menn, sier Singley, er mye mer sannsynlig å klage på ryggsmerte enn tristhet. Og det er mer sannsynlig at de misbruker alkohol eller narkotika enn de er til å innrømme en psykisk lidelse. Alt dette kan gjøre det vanskeligere å diagnostisere tilstanden.
"Denne mangelen på bevissthet er systemisk," sier Singley. "Selv innen mental helse, med mindre fokuset ditt er på postpartum, har du sannsynligvis aldri engang hørt om paternal postpartum depresjon."
Det handler også om hvordan vi trener klinikere, sier Singley, og hvordan organisasjoner som American Academy of Pediatrics og American College of Obstetricians and Gynecologists nevner nesten aldri fars mentale Helse. Det er ikke nok forskning eller finansiering på emnet, selv om 10 % eller flere av nybakte fedre har det, sier han.
Screening for fødselsdepresjon hos menn
Et av de største problemene med fars fødselsdepresjon er at medisinske fagfolk ikke ser etter det, sier Sheehan D. Fisher, Ph.D., en psykiater som fokuserer på postpartum helse hos menn ved Northwestern's Feinberg School of Medicine. "Fordi det ikke er en vanlig anerkjent lidelse, skjønner menn ofte ikke at de takler det. Og vi har ikke tilgjengelig screening, noe som betyr at vi går glipp av hva de går gjennom, så vel som dens sanne utbredelse, sier Fisher.
Jo flere menn som søker hjelp, jo bedre forståelse kan eksperter utvikle av lidelsen. Fedre som tror de kan slite med depresjon etter fødselen, bør først snakke med sin primærlege eller kontakte en psykisk helsepersonell for omsorg, sier Fisher. Mange helsepersonell vil gi et spørreskjema for å vurdere graden av depresjon. Nybakte pappaer kan også henvende seg til Postpartum Support International, en av få organisasjoner som har støttegrupper spesielt for fedre.
Postpartum depresjon er ikke noe du kan undertrykke, presse ned, unngå eller skjule, sier Levine. Hans eneste beklagelse er at han ikke søkte hjelp tidligere. Hvis han hadde det, tror han at følelsene aldri ville blitt så ille som de gjorde, og han ville ikke ha følt så skam for å ha dem i utgangspunktet.
Til slutt snakket Levine med en terapeut i flere måneder etter sammenbruddet og fikk en nattsykepleier som hjalp ham og kona med å få søvnen som ville bidra til å stabilisere følelsene hans. Men han fortalte fortsatt ikke kona hva han virkelig hadde opplevd før et år senere. Og da han gjorde det, var hun trist - ikke at han hadde hatt disse følelsene, men at han ikke følte at han kunne betro seg til henne.
"Det var min feil, og dette er en feil som mange menn gjør," sier Levine. "Vi er bekymret for å fortelle partnerne våre fordi vi skammer oss og tror de kommer til å tenke mindre på oss. Men for det meste vil de bare ta vare på oss.»
