For noen år siden så Brandon Romans etterarbeidsrutine veldig annerledes ut. Han stoppet innom en vinmonopol på vei hjem, for så å låse seg borte fra kona og små barn for å drikke og spille videospill til han besvimte.
"Jeg husker ærlig talt ikke så mye fra en av datterens første to år fordi jeg var så full og isolert mesteparten av tiden, sier Roman, en 27 år gammel tidligere infanterist for den amerikanske hæren, far til fire og nåværende jevnaldrende trener til Møt det SAMMEN i Colorado Springs, Colorado. «Jeg pleide å våkne hver morgen med en engstelig følelse i brystet. Jeg lurte på om jeg gjorde noe ulovlig eller om jeg ødela et vennskap. Det har jeg ikke lenger; Jeg våkner lykkeligere."
Romans primære forhold er drastisk annerledes nå også. Han og hans første kone ble skilt; han møtte sin forlovede mens han ble frisk. Nå på kvelden hjelper han sin eldste datter med leksene hennes, og paret lager middag sammen og hjelper barna med badene deres. Han har også forandret forholdet til barna sine.
«Helgene pleide å være fulle av egoistiske aktiviteter når jeg drakk,» sier Roman. «Nå tilbringer jeg morgenene med sønnen min; noen ganger lager jeg frokost eller gjør husarbeid. Aktivitetene våre er alle for barna – gymnastikk, svømming, hoppparker – you name it.”
Romans nøkternhet og arbeid med å hjelpe andre har hatt en positiv innvirkning på selvtilliten hans og tilliten til at han er en god far. Undersøkelser flere tiår tilbake tyder på at fedre med høy selvtillit rapporterer mye bedre kommunikasjon med barna sine. Og flere studier har notert at når foreldre har et nært, positivt forhold til barna sine, betyr det at barn har en mye høyere følelse av egenverd når de først er ungdom.
Noe forskning har også bemerket en mer direkte sammenheng mellom selvforbedring og menns evne til å være gode fedre. I en 2010 studie publisert i tidsskriftet Folkehelsesykepleie, unge fedre erkjente at selvforbedring – hovedsakelig å videreutdanne seg, ha en jobb og være en positiv rollemodell for barna sine – er en viktig del av å være en god far.
Enten regelmessig trening, å søke terapi for angst, gå tilbake til skolen eller slutte å drikke, for eksempel, kan selvforbedringsprosjekter være skremmende selv når folk ikke har barn. Men å gjenkjenne aspekter ved livet ditt som kan tåle å bli bedre, og deretter jobbe for å forbedre dem, er en viktig del av det å være pappa, bemerker Debra Kissen, Ph. D., forfatter av Overvinne foreldrenes angst: Omkoble hjernen din til å bekymre deg mindre og nyte foreldreskap mer og en psykolog med spesialisering i angstbehandling.
"Relasjoner påvirkes i stor grad av mental helse og velvære, så å jobbe med deg selv gjør deg mer tilgjengelig og mer tilpasset andre, noe som er utrolig viktig som forelder."
Hvordan selvforbedring gjør bedre fedre
Å slutte å drikke eller narkotika er en viktig endring å ta fatt på. Men, selvfølgelig, mindre endringer kan også ha en positiv innvirkning på hvordan du føler om deg selv og hvordan du behandler og samhandler med andre mennesker.
Markedsføringsskribent og pappa Michael Morris krediterer hans meditasjonspraksis, først foreslått av kona, med å endre livet hans til det bedre. Han gjør det hver morgen og sier at det gir ham energi, hjelper til med å sette prioriteringer for dagen og gjør ham tryggere på sine avgjørelser.
James Beard Prisvinnende kokk og far Nate Appelman begynte å løpe etter fødselen av sønnen for 15 år siden fordi han ønsket å bli en sunn, aktiv pappa. Å løpe og ta sunnere spisevalg hjalp ham å gå ned 80 kilo.
"Jeg ville ikke være så lat pappa, for lat til å gå i parken og leke," sier Appleman, som nå løper regelmessig med sønnen Oliver.
Appleman tror ikke han ville hatt det sterke forholdet til Oliver som han har nå hvis han ikke hadde begynt å ta vare på seg selv.
"Jeg ønsket å bli en fantastisk kokk, men jeg var en ball av frustrasjon hele tiden og hadde ikke et utløp," sier Appleman. "Når jeg fant ut å løpe, tillot den tiden alene meg å bearbeide og tenke på hva som manglet i livet mitt. Det var en total transformasjon av sinnet og kroppen min, jeg lærte å spise, kommunisere og opptre som et medlem av samfunnet.»
En selvforbedringsreise har en positiv innvirkning på relasjoner fordi den formidler en følelse av selvbevissthet og en evne til å vokse og utvikle seg, sier Alex Dimitriu, MD, som er dobbeltstyresertifisert i psykiatri og søvnmedisin. Ideelt sett er disse målene gjensidige, og verdsatt for å fremme behovene til begge personer i forholdet, legger han til.
Det hele starter med selvbevissthet
Uten denne avgjørende innsikten i ting som holder deg tilbake, kan ikke selvforbedring skje. Med andre ord, det første trinnet er å identifisere problemer du må endre.
Bevissthet om hvorfor du er som du er og hvordan du kom dit kan påvirke hvordan du samhandler med andre, sier Kissen. Folk får problemer hvis de antar at alle reaksjonene deres handler om den andre personen og ikke er basert på inngrodde mønstre i dem selv.
Her er et eksempel: Si at barnet ditt ikke la fra seg oppvasken slik du spurte. Du kan bli sint på dem fordi instinktet ditt er å se på deres unnlatelse av å legge oppvasken som et tegn på manglende respekt, på grunn av hvordan du ble oppdratt. Men med en viss bevissthet om det mønsteret, ville du være bedre i stand til å gå tilbake og ikke hoppe til konklusjonen at barnet ditt er respektløst. Kanskje de bare har glemt det, og svikten er ikke en tiltale på din posisjon som far.
"Du må kjenne deg selv, i stedet for å anta at alle andre tar feil og følelsene du har er basert på virkeligheten når de ikke er det," sier Kissen. "Vi kan ikke være effektive med andre hvis vi ikke er effektive med oss selv."
Roman sier det var øyeåpnende å oppdage alle tingene han hadde unngått da han fortsatt drakk. «Folks personlighet var annerledes. Men de endret seg ikke, sier han. "Min oppfatning endret seg siden jeg ikke lenger var under påvirkning."
Det er integrert i å hjelpe barn
"Ideen om 'egenomsorg' føles nesten som en spøk når du bare prøver å komme deg gjennom en dag med å ta vare på barn," sier Kissen. "Men hvis en forelder ikke har det bra og mister humøret for lett, for eksempel, vil det å få ham forlove seg til å ta vare på seg selv føre til at han tar bedre vare på barna sine også."
Hvordan selvforbedringsprosjekter påvirker selvtilliten har å gjøre med et konsept kalt "mestring", sier Paul Greene, Ph. D., en kognitiv atferdsterapeut i New York City. Mestring refererer til alt vi gjør som gir en følelse av prestasjon, for eksempel å betale regninger eller lage middag til familien din, sier Greene. "Når vi får den følelsen av mestring, føler vi oss bra med oss selv og opprettholder en følelse av selvtillit."
Hvis en fyr ser en ernæringsfysiolog for å forbedre kostholdet sitt og gå ned i vekt, for eksempel, vil det å se tallet på skalaen gå ned, få ham til å føle seg bedre med seg selv på forskjellige måter, sier Greene.
Faktisk, med hver sunn atferd du engasjerer deg i, føler du deg mer jordet og balansert, legger Kissen til.
Det kan hjelpe deg med å regulere følelser
Å lære å håndtere følelser når de dukker opp gjør folk mindre reaktive, og gjør dermed effektiv kommunikasjon med andre enklere, sier Kissen. Men hvis det å jobbe med deg selv føles for vanskelig eller overveldende, kan selvforbedring hjelpe deg med å regulere følelser uten engang å innse det.
"Når vi regulerer følelsene våre mer effektivt, gjør det oss mindre sårbare for følelser som kan skade relasjoner, som sinne og depresjon," sier Greene. "Noen deler av å regulere følelser er en bevisst innsats, men noen lærer vi bare."
Forskning tyder på at trening f.eks. forbedrer humøret og bidrar til å redusere risikoen for depresjon, bemerker Greene, så regelmessige treningsøkter gjør folk mindre sårbare for det så vel som andre negative følelsesmessige tilstander.
"Trening immuniserer oss ikke som sådan, men det er en del av det som trengs for å regulere følelser," sier han.
Et sunt middelhavskosthold (som har en tendens til å være rikt på vitaminer, omega-3-fettsyrer og magert protein) kan også forbedre følelsesmessig regulering, konkluderte forskere fra Loma Linda University i en 2014 studie. Forfatterne fant en positiv sammenheng mellom kostholdet og folks følelsesmessige klarhet.
Greene, som også spesialiserer seg på mindfulness-basert stressreduksjon, sier meditasjon og mindfulness-trening kan være spesielt nyttig for å håndtere vanskelige følelser som angst og sinne.
Det kan hjelpe deg å være mer tilstede med dine kjære
Å lære å håndtere angst, for eksempel, vil gjøre deg i stand til å være mer tilstede i kommunikasjonen med barna og partneren din.
"Det kommer til å legge til rette for bedre kommunikasjon og bedre relasjoner," sier Greene. "Det er en slags generalisering, men jeg tror det er sant."
God energi avler god energi, legger Appleman til. Når han først begynte å ta vare på seg selv, forbedret det livssynet hans i tillegg til hans velvære.
"Det gjorde meg motivert og frisk dit jeg bare var klar til å gå hele tiden," sier han. "Jeg er spent og glad for livet, og klar til å løse ting."
Det hjelper deg å modellere sunn atferd for barna dine
Barn følger nøye med på hva foreldrene gjør og hvordan de lever livene sine. "Så hvis de ser at foreldrene verdsetter deres fysiske og følelsesmessige helse, absorberer de leksjonen som det er verdt å gjøre," sier Greene.
Ironisk nok kan det være barn som hindrer pappaer i å modellere sunn selvforbedring. De kan føle at de burde endre noe – som å gå til en terapeut regelmessig eller gå på treningsstudio – men bekymrer seg for at det ville være egoistisk å ta seg tid borte fra familiene sine.
"Mange foreldre er motvillige til å jobbe med selvforbedring av denne grunn, og noen bekymrer seg til og med for at det å ta tid for seg selv kan gjøre barnet opprørt," sier Greene. "Noen foreldre har lav toleranse for at barna deres er ulykkelige, uansett årsak."
Men å lære å tolerere ubehagelige følelsesmessige tilstander er en nødvendig mestringsevne i livet, sier han.
"Hvis foreldre har en 100 prosent suksessrate som hjelper barnet deres med å unngå negativ følelsesmessig tilstand, vil barnet være unikt uforberedt på å takle livet," sier Greene.
Ja, det kan bli for mye av det gode
Det er selvfølgelig forbehold om de tunge løftene selvforbedring kan gjøre for å forbedre relasjoner. Å tilbringe alle familiens våkne timer på treningsstudioet hver helg, for eksempel, vil selvsagt ikke forbedre forholdet ditt til dem. Du vil heller ikke bli så besatt av AppleWatch-helsedataene dine at du ikke klarer å ta hensyn under samtaler med partneren din.
Hvis barna eller partneren dine begynner å komme med kommentarer om at du virker obsessiv, kan det være et rødt flagg om at du tar selvforbedring for langt. Konstant grubling om prosjektet ditt på en måte som gjør deg ulykkelig er et annet usunt tegn. (Å bli edru er imidlertid et unntak, da det kan være altoppslukende for folk, og burde være det, sier Greene.)
Selvforbedring kan være flott og positivt, men ikke hvis det kommer av at du føler at du trenger forbedring fordi du mangler eller er utilstrekkelig, fortsetter Greene.
"Folk som ser på seg selv som ikke gode nok kan hele tiden gå i gang med selvforbedringsprosjekter," sier han. De kan ha en fordel, men hvis de bare tjener til å forsterke ideen om at du trenger forbedring, kan det være skadelig for selvfølelsen din, sier han.
"Mentaliteten du nærmer deg disse tingene med er viktig," forklarer han. "Hvis du går på treningsstudioet og tenker:" Dette vil være til fordel for helsen min, så jeg kan være der når barna mine går på college, er det en god mentalitet. Men hvis du går på treningsstudioet og tenker «jeg må få denne fete ræva i form», kan det være en fysisk fordel, men mindre psykologisk fordel med den tankegangen.»
På slutten av dagen trenger ikke selvforbedring å være tidkrevende, vanskelig eller dyrt. Å ta små skritt hver dag for å gjøre deg selv til en bedre person kan ha stor innvirkning. Å legge merke til én ting du er takknemlig for hver dag, for eksempel, kan få deg til å føle deg mer positiv om hvordan du lever livet ditt. Som Kissen sier, "Du trenger ikke være i 10 timer med intensiv terapi i uken for å skape forandring."